黑沉沉一片的魏西军闻言立枪站直，皆肃立在后，严阵以待。
此次回都述职，陆思臣只带了几千兵马，个个都是精锐，魏西军又是出了名的纪律严明，纵然已行军了三个月，但无一人敢露出半点疲色。
陆思臣下马，摘下头盔，露出一张及其雅正的脸，眉宇间却又带着将领特有的英气。
他启唇：“现在原地驻扎，第二日再启程进都。”
副将点头领命：“是。”
随后让后面随行的将士暂时驻扎在附近，等明日进都面圣后再另行安排住处。
底下的将士们动作利索，没一会儿就搭建起了帐篷，升起了篝火，正在烧水做饭。
夜间依然寒冷，陆思臣坐在火堆旁烤火，没一会儿去又复返的副将抱拳道：“将军，属下刚刚抓住了一只一直在这里徘徊的鸽子，它腿上绑着一个纸条。”
陆思臣正在用树枝拨动火中的断木，闻言抬眼：“写得什么？”
“属下还没有看。”
他伸手接过，边拆边问道：“你觉得是谁专门送过来的？”
“属性……也不知。”
罗志有些为难，又不知想到什么心直嘴快道：“总不能是阎都的信吧？”
陆思臣展开信纸，皱眉看了一会儿就丢进火堆里，自始至终未执一言，火舌舔舐着信，副将没忍住问：“将军，所以这是谁人写的？”
陆思臣：“一位与父亲相熟的人罢了。”
与元帅相熟的人？
火光将陆思臣的脸照得通红，罗志忍不住思索起来，元帅在这阎都还有相熟之人？怎么没听元帅和他们说过？
见想不通，罗志索性就不想了：“将军，我看他们已经把饭做好了，我现在去给你盛点过来吧。”
陆思臣点头应允，明明是将门之后可偏偏一举一动都温和无比。
*
晨曦破晓，皇宫寝殿内已然灯火通明，一夜未眠的李暨在黄忠的伺候下已穿好朝服，坐在塌上，只待那晨钟敲，宫门开。
顾之行身为千牛卫中郎将也随队站立在外，早春寒峭，呼出的每一口都是热气，身旁扮作禁军的小杜没站一会儿身子就软了似的，歪七扭八地站着就差和顾之行勾肩搭背了。
人不正经就算了，说的话也不正经，明明是严肃之事，到他嘴边转了一圈就变了味，他的身体拼命往顾之行那边倾斜，小声地八卦着：“老大，你听说了吗？这次来我国朝贡的使者据说是在陆小将军手里吃了败仗的弥且孛扎！我听说这小子狂的很，一直不服气，还嚷嚷着要和陆小将军再比试一场……嘿嘿，冤家路窄，这下可有好戏看了。”
顾之行：“……”
外藩使臣来朝朝贡，这是对外宣扬的说辞，说得好听，可左右不过是表象，实际却是来要债的。
几日前，紫宸殿，李暨坐在龙椅上，因动了气整个人都在发抖，怕他真的气过去，黄忠一边哄着他一边给他顺气，还不忘让下面的人准备安神汤给李暨服下，殿内外已经跪了一大片宫女宦官，顾之行亦跪在其中。
李暨好不容易缓过劲来，直接将呈上来的奏折与一封信摔在顾之行面前：“宵小之辈，狂徒！他这是在威胁朕吗？！朕若不给他这些，他难不成当真要兵临城下，夺了朕的皇位不成！真当我朝没有能臣武将？！狂悖！狂悖！！！”
顾之行拿起信纸一看，前面书写的很正常不过是例行问候当朝圣上，后面却无比大胆，张嘴便要金银300万，绢帛5000斤，良马2000匹，其他瓷器绫罗等奇珍异宝亦数不胜数。
人未至，信先到，上来便狮子大开口让我朝把半个国库都要给他，当真是贪得无厌的狂悖之徒。
李暨目光落在顾之行身上，神色竟透着一丝悲凉，他声音压得很低，仔细听还有些颤抖：“可你知道和这封信一起呈上来的奏折写的什么吗？”
“他们说为了两国交好，请朕务必先答应他们的请求，让朕体恤民生，不可再让边疆百姓受战乱之苦；说如今羌胡虽小而弱，可却占据沙洲这个易守难攻的地方，若没有万全之策，应当是“守”而非“战”。”
顾之行：“……”
李暨走向他目光如炬：“顾之行，你觉得朕该如何？”
顾之行抬头：“卑职认为以身饲虎始终不可取……”
……
“老大，你说咱们这得站到啥时候啊？不能动还不能说话跟个木桩似的站着，怪难受的。”
小杜适时的抱怨传入顾之行耳中将他的思绪拉回，顾之行冷冷的瞥他一眼算是警告：“若你不愿意可换大志过来。”
也不怪顾之行会如此说，若不是左右皆是他们的人，就他这话不小心传了出去打板子是小，若是被有心人利用了去怕是要掉脑袋。
小杜也知道自己说错话了，被警告的有些心虚，但听要换大志，心中却升起一丝不服，可又因着畏惧顾之行，只好撇了撇嘴，老实站着，看起来非常憋屈。
顾之行自然瞧得出来：“当时选路，是你选的明桩，让大志当暗桩，他没争，你也别想着抱怨，我之前就说了，明桩不如暗桩自在，有无数的眼睛盯着你的错处，所以要时时刻刻注意自己的行为举止，若你做不到，就换人。”
顾之行初任中郎将，因身为白身，手底下自然没人肯信服，再加上身份特殊，有些事也不能随便交待给旁人，因此自然要在暗卫里面选些人出来当明桩，一个个不动声色地安插在禁卫中，这样除了方便行动，更能保护暗桩。
小杜被说得脸红，支支吾吾半天才嗫喏道：“老大，对不起，我不会再有下次了……”
这话被照例带队巡视的王杰通听见了，他走到他们身前，表情严肃地看了一眼这边，示意他们安静，可在和顾之行对视上后却又冲顾之行极快眨了一眼，才又带队走远。
顾之行：“……”
小杜目瞪口呆看着禁军统领这一系列操作，半天才干巴巴道：“这位王统领莫不是有什么眼疾？”
顾之行：“……”
这会儿说话的功夫，城墙外，大门已开，魏西军经过一夜的休整已是整装束阵，烈风阵阵，旌旗猎猎，整个训练有素的军队整齐划一地进入阎都，沿途有一些听见动静的百姓好奇地支起窗柩，伸头仰望。
陆思臣带头骑马而过，远远便瞧见李暨率领众臣亲自登高，站在皇城门上迎接。
这是至高无上的荣耀。
陆思臣面上却无喜色，行至城下，他一人下马，卸刀，拾阶而上，单膝跪地：“微臣参见圣上，愿圣上身体安康。”
“君臣之间何必多礼，爱卿还是快平身吧。”
李暨面容上罕见地有了些笑意，并示意黄忠去扶他起身：“路途遥远，你长途跋涉也该累了，朕已让御厨备好宴席为你们接风洗尘。”
陆思臣任由宦官将自己搀扶起来，行礼道：“多谢圣上关心，微臣身为武将回京述职本就是职责所在，所以谈不上累与不累。”
李暨没接话，反而和他唠起了家常：“三年一次回京述职，往年都是你父亲做的，今年到是换了你来，他到也放得下心让你千里行路，少年将军当真是名不虚传啊。你父亲身体如今都还康健？”
“圣上过奖。”
陆思臣行为举止处处有礼，让人挑不出错处来，闻言又行礼道：“回禀圣上，家父一切都好，依然能扛刀上阵杀敌，替圣上镇守边疆。”
“哈哈哈，那就好，你父亲对我朝有功，朕是很希望他能安享晚年啊。”
陆思臣：“承圣上吉言。”
君臣和乐地向宴席走去，路过某处时，突然向某处瞥了一眼，又快速转回来，继续在半步之外的距离跟在李暨身后走着。
这细微的动作没有逃过顾之行的眼睛，连小杜都注意到了：“老大，他刚刚是不是朝我们这儿看了一下？”
顾之行：“……”
陆思臣，一位顾之行没想到今生还能再见到的故人。
圣上设宴款待边疆将士传出去不失为一桩美谈，以崔氏为首的官员纵然想找茬却也不好说什么，便也只好参加宴席。
而能参加皇宴的非将领不可，普通的士兵下面的人自会负责招待，所以坐在宴席上的除了陆思臣便只有他的副将罗志。
席间其乐融融，或许是想攀附，或是有其他算计，阎都这些除了吟诗作画，便是饮酒作乐的官员竟频频找借口灌他们的酒，陆思臣有再大的酒量都架不住他们灌，尤其到后期李暨因体力不支离席后，他们便更加肆无忌惮，罗志一开始还能替陆思臣挡酒，后面就是直接被灌趴下在桌子底下，不省人事。
陆思臣有些头疼，手抵着额头打算装醉混过去时，一个声音在头顶上响起：“陆小将军？陆小将军？难不成真的醉过去了？早知道就别劝他喝那么多酒了。”
“那怎么办啊？话说这事真的能行吗？我听说陆家这位小将军可是出了名的严谨。”
“事已至此，何不试一试？反正他喝了那么多酒，酒醒后未必还记得今天这一幕，何况不过是个兵痞子，再严谨能严谨到哪里？酒一喝还不是原形毕露？”
“说的也是。”
“……”
听了半天自己墙头的陆思臣这才“悠悠转醒”，眼神迷离，很明显是喝高了，他举起没有酒的酒杯，拉着面前两人就要干：“来，来，我们接着喝！”
却被两人阻止，他们对视一眼夸奖道：“陆小将军真是豪气，我们虽言微人轻却也有意想结识陆小将军……我们听说陆小将军此次除了按例回京述职，还有一事便是向圣上讨要军饷？我们还听说蕃西地区雪灾严重，圣上却迟迟不肯……”
陆思臣猛地拍案，将两人吓了一跳把后半句直接给咽到肚子里去了，眼睛死死盯着陆思臣，观察他的反应。
陆思臣只是晃了晃脑袋，似是还不清醒，他晃晃悠悠地站起身，一把推开他们道：“让一让，我，我要去方便一下。”
说着不管两人的神色，就直接离席，好像没听见刚才那番话一样。
其中一人指着陆思臣的背影：“他，这……”
另一人思索了一下，摇了摇头，坐回了自己的席位。