“发水了，发洪水了！”
“大伙快跑啊！”
“别管你那金装细软了，快逃吧！”
“孩子，我的孩子，你知道我的孩子在哪儿吗？我找不到他啊！”
宣德三年，黄河决堤，这场大水来得迅猛，几个县的县令毫无准备，一夜之间就冲毁了周边十几个村庄，带走了上千条命，造成了数万人无家可归。
朝邑县胆小的县尉闻言此事吓得连滚带爬地从美娇娘的床上滚下来，连夜写好了辞呈上交，准备告老还乡。
幸好这朝邑县的县令还有点脑子，立马撕了好友的辞呈，表示现在最重要的是安抚好剩下的流民，搭棚施粥送药，一是防止流民暴乱，二是防止瘟疫滋生。
差点被吓破胆的县尉一听有施救的办法，也不耽搁，立刻实施，非常积极，还总是冲锋在第一线，生怕别人看不见他的为国为民。
这其实是在正常不过的黄河决堤案，几乎每朝每代都会发生，只要控制好百姓，不要发生动乱，事后再上奏请朝廷拨款重建，把该走的流程都走完，就没事了。
可这次朝廷却震怒，派检察御史去查清事实始末，势必要揪出点什么东西来。
这下好了，把这胆小的县尉吓得直接连续卧病在床三个月，头顶冷巾，被烧得迷迷糊糊，还不忘说我不做这县尉了，我要还乡！
怎么哄劝都不管用，县令气坏了，一边唾弃好友不靠谱的行为，一边又要找其他几个兴平县县令，云阳县县令等商量对策。
所以这检察御史查来查去，也没查出个什么来，最终却只提交出个：这次黄河决堤是因为几位民工不满朝廷发放的工钱，所以在做工时偷工减料，把这些材料运回家偷卖换钱，这才造成了此次惨案。
真是大逆不道，胆大包天，为表圣怒，那几位民工甚至都没有被运回京受审，而是直接就地处斩。
这案件就这么结了。
检察御史回京，那些县尉老爷又回到了享清福的日子里。
某一处被淹最严重的村庄，树倒屋踏，万亩良田被毁，只有几个幸存下来的人们呆滞地坐在屋门前，就这么看着亲人的骸骨被挂在枝干上，破旧不堪的衣服甚至遮挡不住关键部位。
一只只的鸦停留在无人认领的尸体上，在一声声哀嚎悲泣下，吃着上天恩赐的美食。
突然一队商旅行至，见此村惨象，都忍不住哀叹。
此景，何其悲苦。
走在最前面，头戴幞头，看着像领头的中年男人又让随侍仆从把一些吃食分给那些难民。
老仆从知道自家老爷心善，也不多说拿起一些肉干，馕饼就分给这些人。
反正他们二三十人中都会点拳脚功夫，个个身强体壮，不怕他们来劫车。
此举引起大家竞相哄抢，一些老幼妇孺力气小没抢到的就只能祈求着：“老爷，好心的老爷再给点吧。”
“我家孩子已经很几天没吃饭了，他就要饿死了。”
可如今世道艰难，光凭他们这点粮食终究是填不满这些人的肚子，中年男人也无法，只能摇头，表示自己无能为力。
刚抬脚要走，就察觉到自己的衣角被什么东西拽住，男人低头一看，是个小儿。
那衣衫褴褛的小儿面黄肌瘦，双颊凹陷，头发枯黄一看就是长期的营养不良，可那双黑溜溜的大眼睛却透着对生的渴望。
男人看着这瘦膊胳瘦腿的小儿，笑道：“抱歉小孩，我这也没有吃的了，你午时去官府搭的施粥棚要吧，如果去得早说不定还能捞到点稠的吃。”
话是这么说，但男人很清楚，那些贪官污吏怕是早把赈灾粮收进自己的口袋了，就算去了运气好点的，能从一堆沙石里捞出点米粥，运气坏的就只能吃土。
小儿显然也知道，所以他还是用脏兮兮的手死死地抓着商人的衣摆，不动。
老仆从见此当即就要吼斥驱赶，却被男人拦住，他耐心道：“你的家人呢？”
“死……死了，可我要……活，我阿娘让我活下……所以你能收留我吗？我会干活，吃得也不多，求你了。”
男人看了一眼还在旁边徘徊着不肯离去的人群，心中犹豫。
他虽有救济之心，可也懂什么叫量力而行，若是看到一个可怜儿便收留一个，那他们干脆也甭做生意了，改成救济堂算了。
可直接拒绝又于心不忍，男人默了一下，拍了拍小孩的头：“好，不过我有一个条件，就是你要跟着我们走百里，走过百里后还能跟上我们就带你走。不仅带你走，我还可以认你当我的义子，怎么样？”
一人走百里？
这明显是让小儿知难而退。
一个饥饿多日的成年人都不一定能跟上膘肥马壮，常年行走各个地方的商旅，更何况还是个稚子。
可能走不过百里就会半路死在不知名的野草旁，而留在这儿还有一线生机。
人在被逼至绝路前是不会主动冒险的。
可商人后面的条件对小儿来说太诱人了。
只要走过百里，那他就不用再忍饥挨饿了，他就能活下去了！
小儿想都都没想就答应了：“好，只要我走过百里你就收我为义子！”
男人似乎没想到小儿能答应下来，愣了下，才点头：“一言为定。”
说着男人挥起马鞭，一下抽在马屁上，马被抽得嘶吼一声，抬起马蹄，拖着后面沉重的货物慢慢向前走。
小儿向前走了两步，又倏地转头看向身后破败不堪的村庄，他们或坐或跪在田埂上，或者亲人的尸体旁，脸上是前几日被洪水淹没后的绝望与对未来的迷茫。
小儿握紧拳头，低声道了一句：“阿爹阿娘……”
后面那半句“我走了”是怎么也无法说出口的，但他只在原地停留了一会儿，就非常果断地跟在旁边默默地走。
因为他答应过阿娘，他一定会活下来的！
一开始小儿还能跟上，可人力比不上马力，再加上小儿还没吃的，渐渐就落了很远。
远到众人要眺目远望才能看见那个小黑点。
正当众人都觉得这小儿是放弃了，回去了，或者就这么饿死了时。
这小儿就又会神不知鬼不觉地出现在他们身后，默默地低头走着。
他们一行人走得不是官道，而是“野路”，行路难，时不时还要钻进林子里，所以他们家里娘子或者父母都会给他们准备合脚的鞋子，以免脚被磨破。
可这孩子连个草编鞋都没有，就这么赤着脚走，走得血肉模糊，也不吭声。
不喊累，不耍赖，不哭。
就这么走着。
走了二三十里路后，有几个铁血大汉看着跟在后面瘦弱无比的小孩，都动了恻隐之心，但他们都知道当家的是个说一不二的人，所以也没人敢去劝说。
只是看小儿跟不上了，就默默让马放缓脚步，要么就耍赖说自己累了饿了渴了要坐下休息，这中间还偷偷给小儿喂点吃的喝的，别到时候真的死在路上。
而小儿不是个小古板，知道他们的好意，给吃的就吃，给喝的就喝，给休息就在一旁休息，真就这么跟了他们一路。
直到走过百里……
其中一个大汉爽朗的声音，迫不及待开口了：“老大，这小儿真的跟了我们百里，你之前答应说要认小儿当义子的，你可不能说话不算话啊，我们这几个弟兄都替你记着呢！”
其他人立即附和着：“是啊，是啊……”
中年男人摸了把络腮胡，笑笑：“小孩，如果你不怨我让你走了那么远的路，就跪下给我磕一个响头，叫我一声义父吧。”
小儿就是在等着此刻，因此毫不犹豫，磕了三个响头，脆生生地叫出出了声：“义父好！”
中年男人被这一声义父喊的很高兴，笑得眼睛都眯了起来，把小儿抱了起来，还颠了颠，才放到马车上：“哎，好儿子！以后就跟着义父，义父必不让你受欺负。”
“杨老二拿上最好的金疮药给我儿子敷上！”
杨老二也很开心，毕竟这小儿小小年纪就有这股子掘劲，还有其他小孩没有的果断与勇气，长大了指定是个人物！如果他大哥不收他就收了。
杨老二乐呵地去车上翻找药，还不忘调侃一下自家大哥：“刚刚还狠心对这小儿爱塔不理的，怎么现在就喊了你一声义父就宝贝上了？”
男人被调侃也不恼，低头问小儿：“你现在几岁了？家里排行老几？可有姓名？”
“我九岁，家里排行老三，他们都叫我李三儿。”
男人再问：“你家里真的没人了吗？”
这问话成功让李三儿的眼眶红了起来，他却无比倔强地把泪水憋了回去，就这么看着男人：“没人了，洪水把他们都带走了……所以就只剩我一个人了。”
不知谁感叹了一句：“可怜的娃。”
男人也有些心疼，揉了揉李三儿的脑袋：“我姓顾，我叫顾宏之，既然你是我儿子，那现在你跟我姓，你就叫顾子行，怎么样？”
其实改姓迁居是大事，不但需要经过村里宗族长辈认可，还要去官府户籍登记处登记。
可这村庄被淹，哪里还能找出个能作主的长辈；再说因突发洪水，上百人死亡或失踪，官府小吏现在忙得焦头烂额，怕是连现在户口在册的人都弄不清……
索性那些商人不讲究这些，李三儿年纪小更不懂这些，只知道自己只要改姓就能活下来。
当即跳下车，不顾脚上还有伤就跪下：“多谢义父给我起名。”
顾之行这小子年纪虽然小，但很上道，也很聪明，顾宏之很是欣慰满意，又对其他人嘱咐了几句要好好照看一下顾之行。
其他人很欣然纷纷答应。
商旅又在原地休整了一会儿，就出发了。
他们的目的地是——蕃西之地。