腊月廿八亥时，舟车劳顿，赵恒的马车停在了质子院门口。
“有劳赵兄车驾！下次请你喝酒！”
宇文澜跳下马车，声音字字清晰，带着爽朗的笑，
“你身上这伤，当真无碍？”
赵恒摇了摇头，扯出一个算不上笑的表情：
“皮肉之苦罢了。”
宇文澜深深看他一眼，不再多言，只将一只小巧的瓷瓶递过。
“宫里出来的金疮药，用上几日就能好。”
赵恒接过瓷瓶，指尖传来温润的触感，带着温和的笑向宇文澜道谢。
抬手告别了宇文澜，赵恒独自向西厢行去，又回到了这个四面漏风的小屋，一张床，一副桌椅，锅碗瓢盆。赵恒扫视了片刻自己的居所，无奈叹了口气，和衣倒向床榻。
疲惫如潮水般漫上，意识却清醒得反常。
回想起暗香台的那片梅，那个半掩在梅花枝桠之间的孤高身影，赵恒的心骤然跳动得剧烈起来，心脏咚咚咚一下接着一下，犹如擂鼓一般，一声比一声沉，一声比一声重。在周遭都不算安静的环境里，赵恒觉得自己的心太吵了，吵得他一下子难以入眠，满脑子都是谢执头顶的那朵梅花，那把刺向自己的匕首，那病弱的呼吸，那几簇垂落的沾了些许白霜的发丝，那双与他病躯截然不同的，凌厉又深邃的眼眸。
梅花落在他发间时，赵恒竟有一瞬失神。赵恒从未见过这样的人：病弱到被风一卷就吹跑了，眼神却利如刀锋；静立如佛，气息却暗藏肃杀之气。谢执拼凑出了一个让赵恒既想远离，又忍不住想靠近的身影。这种无法看透，犹如迷雾的感觉，才是最致命的吸引。
或许从他踏入晋国那刻起，风雪不归的路上，就注定要与这样一个身影相逢，要与这样一个身影死死纠缠在一起，一辈子也不分离。
思绪飘到这里，赵恒躺在硬板床上，只觉得浑身不舒坦，怎么也寻不到一个安稳的姿势，翻来覆去，用牙齿轻轻啃咬着拇指指节，忽地，喉间溢出两声低低的笑，在空荡的屋里显得突兀。笑什么？笑自己竟也有今日，为一个只见了一面、还捅了自己一刀的人，三更半夜神魂颠倒。没几下又坐起来，在黑暗中静默片刻，下床点燃油灯，又翻出那件礼服，细细地看，像是要把上面的每一个细节都窥见。尺寸的分毫不差，他当初只觉警惕，如今再看，却品出一丝悸动与温柔。
看着那件玄纁深衣，赵恒心中无奈，这念头刚生，他便自嘲地将其扼杀了，真是魔怔了，那等人物，岂会真将一介质子放在心上。
“他可很厌恶我啊……恐怕今晚我就要曝尸荒野了。”
骤然，一张纸片从门口的缝隙处递来，发出一声几乎微不可察的摩擦声，赵恒的身体瞬间紧绷起来，抄起藏于枕下的匕首，呈防御姿态。周遭没有一点声音，就连风声都难以听闻，赵恒感知了周围的环境片刻，觉察人已走远，拿着匕首前往门口将纸条拾起。只见上面写有几个大字：
腊月廿九，亥正，香满楼甲字厢。独来。
赵恒轻笑，心下明了。
这么快就来了，看来这晋国的官僚贵胄们求才若渴啊。如果能顺着这条暗线参与国事，那么计划便方便实施了。
“腊月廿九……那便是明晚了。”
赵恒将纸条投入油灯中，看着其燃成几缕灰烬。
——
香满楼位于京城的富人区，在本就繁华的地段中，香满楼就像是在星汉熠熠的星河中最明亮的那一抹光辉，其明显高于其他建筑群，耸立在灯红酒绿、灯火通明的街区中。
踏入正门，暖浪裹挟着脂粉香扑面而来。大堂内觥筹交错，衣着华贵的宾客把酒言欢，谈笑风生，舞姬的水袖挥动，在空中划出一条弧线。似乎无人注意到衣着寻常的赵恒，一位身着青衣的侍者悄无声息地出现，微微躬身：
“贵人请随我来。”
他引着赵恒，穿过一道月洞门，上头挂着一个字匾：月华廊。
眼前是一条狭长寂静的走廊，墙壁是深色檀木所造，仅以几盏壁灯照明，脚下厚重的毛毯吞没了脚步声。看来这里是香满楼的核心区域，晋国的贵族们秘密接头，传递情报的地方。
侍者在尽头一扇乌木门前停下，看来这便是香满楼从不对外的甲字厢。侍者无声推开门，侧身让开，自始至终除引荐时的那句话外，全程未发一语，也未抬眼正视赵恒。
室内并不如预想中奢华，反而异常清简。一桌，两椅，一壶清茶正咕嘟咕嘟冒着热气。四壁无窗，仅有一幅巨大的、笔力遒劲的夜宴图悬于主座之后。
邀约者已端坐主位。并非谢执，而是一位约莫四十余岁、面容清瘦的男子。他身着赭石棕常服，无任何佩饰，正用一方雪白的丝帕不紧不慢地擦拭着指尖。见赵恒进来，他并未起身，只抬了抬眼，目光平静。
“赵公子，请坐。”
他声音不高，却带着一种久居上位才有的气息，
“茶是顾渚紫笋，尝尝。”
赵恒无言，于对面落座，他的目光掠过对方腰间，虽然无佩饰，但衣料暗纹是只有品阶极高的公侯方可使用的暗纹，对方擦拭手指后，将丝帕随意搁在桌上，帕角有一个极小的、需要细看才能辨认的“魏”字绣纹。
赵恒手抬起茶杯在手中晃了晃，鼻尖皆是茶里的淡香。赵恒礼貌性地淡笑了一下，接着将茶杯放下，并未喝下茶。
“好茶如良才，需遇识货之人，公子以为然否？”
见此人来意，赵恒眼神暗了暗，也不多言，单刀直入切入话题，
“魏大人意思我心已明了，只是……大人需要我做什么呢？”
魏长宏听闻此言，低低地笑了两声，接着抬眼望向赵恒，
“和聪明人讲话就是轻松，于我门下，保你荣华富贵。”
他顿了顿，接着说，
“如今寒流灾事甚重，赵兄，可否为我解忧啊？”
不言而喻，这次寒流之事如果处理得好，魏家获利，还能塞一个有利的棋子在朝中，加大对朝廷的控制，制约朝堂上对魏家的流言蜚语。
片刻沉默后，赵恒缓缓开口：
“魏大人忧国忧民，在下钦佩。灾情如火，确需全力施为。”
“此事我已知晓，不过我有一个条件。”
“哦？”
魏长宏眉梢微挑，似笑非笑，
“说来听听。金银，宅邸，还是……”
“我要太子和我一起参与。”