腊月廿八，申时将至。
赵恒穿戴规整，玄纁深衣在昏暗的厢房内依旧流转着光泽。按照旨意，众臣和质子应在酉时初刻入场，大概酉时三刻宴会就会开始了。
赵恒手指在下巴上摩挲着，在心中暗自思忖：
“衣服会是谁寄给我的……皇族吗……”
思索之时，赵恒几步就登上了马车，没了小厮，再简陋的马车也宽敞了不少。马车的竹帘拉上了，环境立即变得昏暗了不少，赵恒思量着时间应该差不多了，正准备动身让车夫前往皇宫。突然，赵恒面前用于遮光的竹帘被什么人拉开了。马车微微一沉，竹帘被一只指节分明、带着练武薄茧的手掀开，灌入一股子的寒气与酒气，一个宽大的身影闯了进来，一道中气十足的声音从赵恒耳边响起：
“可算让我找着你了！赵公子！”
是上次在包子铺遇到的醉酒的青年，他来干什么？赵恒在心中暗暗想着。他动作利落地钻了进来，反手将帘子掩好，带笑的眼睛在昏暗中亮得惊人，哪还有半分醉态。
“哎呀妈呀我特点背今天！我马车突然坏了！你介意不？不介意我和你挤挤呗！”
此人自说自话地大剌剌地在赵恒对面坐下，占了本该是小厮的位置，空间顿时逼仄起来。
“敝姓宇文，单名一个澜字，萧国人。兄弟我一见你就觉得和你特熟悉！咋说来着，‘一见如故’”
赵恒震惊无奈，脸上已浮起惯常的温润浅笑，内心想着：这人怎么这样。嘴上道：
“原来是宇文兄。自然不介意，请坐。”
马车缓缓驶动。
宇文澜抱臂靠在厢壁上，腰间挂着的酒囊随着马车晃动发出哗哗的水声。赵恒将视线投向酒囊，注意到他好奇的目光，宇文澜从怀中掏出那个瘪酒囊，拔开塞子，却不是自己喝，而是递给赵恒。赵恒连忙摆手拒绝，挨不住宇文澜的热情，赵恒接过酒囊，没有喝。辛辣的酒气冲入鼻端，带着北地特有的凛冽。
“一会的宴会有的是美酒佳肴，宇文兄为何要再带一壶酒呢？”
宇文澜脸上的豪爽笑容淡去一丝，他接过赵恒递回的酒囊，指腹摩挲着囊身上磨损的皮革纹路。
“嗨！赵公子，这可不是一般的酒。”
他声音低了些，带着北地特有的粗粝腔调，
“这是‘肝胆照’，我萧国北境军营里，弟兄们出征前、寒夜里，就靠这一口吊着魂儿。进了这晋国京城，喝再多琼浆玉液，都喝不出这个味儿。”
他仰头灌了一口，喉结滚动，再开口时，眼中似乎醉意少了几分，露出眼底锋利的清明。
“我宇文家，世代守的是萧国北境雁门关。我十六岁入伍，从小卒做起，这酒囊，就是当年第一场胜仗后，老将军踢给我的。”
他拍了拍酒囊，发出闷响，
“里头换过无数次酒，这皮子，从来没换过。”
赵恒静默听着，没有打断。一个世代将门、有军功的子弟，却被送来当质子。
马车在雪地上轧出深深的辙印，向着那灯火通明、却又深不可测的皇城，稳稳驶去。
——
“戌时了？”
谢执问，声音因压抑咳嗽而沙哑。
“戌时初刻，殿下。”
侍立的心腹太监苏常低声回道，手中已捧着熏暖的太子朝服。
谢执抬眼，望向窗外沉甸甸的、宫灯相互映照的夜空。风雪拍打着窗棂，晋国今年的风雪还真是别于往年。
南境的军饷，雁门关的旧账，皇后母族贪婪的手，还有……那个刚刚扳倒李庸、正穿着他的“赏赐”踏入宫门的赵国质子。
谢执头疼似的摇了摇头。
首要之事，不在麟德殿的明处。
“更衣。”
他缓缓起身，墨狐皮毯自肩头滑落，露出单薄如纸的脊背。
玄端朝服一层层加诸于身，厚重如甲。金冠束起墨发，压得他颈骨生疼。铜镜中的人，面色苍白如精瓷，眉眼却因这极致庄重的服饰，显出一种近乎神像般的、疏离的威仪。
“人，安排妥了？”
他对着镜中苏常的影子问，声音轻得只有两人能闻。
“妥了。戍卫轮值时，御花园西南角的‘暗香台’，那里有片老梅林，今日雪大，人迹罕至。王副手会扮作扫雪仆役。”
苏常语速极快，
“是南境押粮官的王淳副手，可信。账册密文已带到。暗香台旁的值夜耳房已清空，内有炭火。王副手会携密文在那儿候着，他今夜领的差事本就是巡查各处灯烛。”
谢执点了下头。王淳是继李庸之后，串联南境军饷案最关键的活扣。今夜，必须拿到他手中的东西。
“若宴上半途，”
谢执对镜整理袖口，语气平淡，
“孤以‘不胜酒力，需赴静室服药’为由离席。你知晓该如何安排。”
“是。奴才明白，必不会让闲人扰了殿下清静。”
他望向镜中自己厚重的朝服，忽然极淡地忖道：那身玄纁深衣……不知可合那赵国质子的身。
此念一闪而过，快得抓不住缘由。
——
麟德殿内，酉时三刻，宴会伊始。
赵恒身着礼服入座，落座时，他敏锐地察觉到：这里正对御阶斜角，能将上首的帝、后、太子席尽收眼底：
皇上与皇后皆正坐，装束豪奢，以主人的姿态高坐；太子席空置，但皇后数次关切询问，皇帝只淡淡道：
“太子体弱，稍候便至。”
话音刚落，司礼太监高亢的唱喏便穿透殿内暖融的空气：
“开——宴——”
编钟磬玉齐鸣，雅乐恢弘奏响。两列宫娥如流水般翩跹而入，手捧金盘玉盏，将珍馐美馔无声而迅捷地布于各席。酒香、食香、暖香瞬间弥漫开来，将风雪隔绝于殿外，营造出一片近乎虚幻的繁华盛景。
然而，在这片繁华之下，暗流涌动。
赵恒垂眸，执起玉箸，仪态恭谨。他能清晰感受到数道目光如芒在背。
敬酒的声音从四面八方袭来，东一杯酒，西一口菜，眼前还有几个歌姬起舞，水袖完美地挡住了赵恒的视线，混杂着饭菜香味与歌姬身上的胭脂香。赵恒心中烦躁，没一会就被灌得大醉。
就在这时，侧殿的门无声滑开。
谢执由两名太监稳稳搀扶着，缓步走入殿内。他目不斜视，径直走向那空置的席位。行礼时，衣袖微颤，带起一声压抑的轻咳。
“儿臣来迟，请父皇、母后恕罪。”
声音清冷微哑，像冰玉相击，在这杂乱的宫宴中格外清晰。
“入席吧。”
皇帝语气平和，听不出喜怒。
皇后则立刻展露慈色，柔声道：
“快坐下，暖和暖和。本宫让人给你温了参汤，稍后便送来。”
谢执依言坐下，接过宫人递上的暖炉拢在怀中，微微颔首：
“谢母后关怀。”
随即，他便静默下去，半阖着眼，仿佛殿内的喧嚣、歌舞、酒宴都与他隔着一层屏障。
赵恒本想着看看谢执，这位名不见经传的太子的模样，奈何酒催人醉，又难以看清御阶上的人和物。不一会儿，便听到太子醉酒告退的声音。赵恒叹了口气，无奈又多喝了几口酒。
赵恒来者不拒，一杯接一杯，面上渐渐浮起酡红，眼神也染上微醺。他扶着额角，对再次举杯的廖从摆了摆手，声音含糊：
“不……不胜酒力……容赵某，暂离片刻……”
实在醉得不行了，于是他决定偷偷溜出去透透气。他艰难起身，在侍从虚扶下，步履虚浮地朝殿外走去。离席时，他似无意地，最后瞥了一眼那空下来的太子座席。
殿外风雪肆意拍打在赵恒脸上，本来微醺的酒瞬时就醒来大半。
忽然，一阵极幽微、极清冽的冷香，混在凛冽的风雪气息里，若有若无地钻入鼻尖。
赵恒脚步微顿。
是梅。
晋国以四季花开百艳闻名，有甚者说晋国的花园里永远有开不败的花——腊月寒冬，自然轮到了梅。
他忽然想起席间宾客们的闲谈：“西南角‘暗香台’的红梅，开得极好，可洗肺腑。”
当时只当是茶余饭后的玩笑话，此刻在这真实的冷香里，那句话却像一枚投入静湖的石子，漾开了别的意味。
洗肺腑？
方才殿内那令人窒息的暖香、酒气、脂粉味，与无数道审视的目光，确实需要洗涤。
通往御花园的石子小径两侧，宫灯渐次稀疏，光线也昏暗下来。唯独西南方向的梅林，似有更幽深的暗影与雪光交织，那缕冷香，便固执地从那里飘来。
赵恒没有犹豫，向着梅林走去。