廖从今日似是得了什么趣物，正被三两个质子围着。廖从与他们高声谈笑，坐在院中唯一的那一座略显破败的凉亭石凳上。他手中托着一块玉佩，对着冬日上午的稀薄阳光，左右转着角度。那玉质温润，色泽凝白，即便隔了一段距离，也能看出是上好的羊脂玉，边缘浮雕着精致的云纹，底下缀着深青色的丝绦。阳光落在玉上，折射出一层柔和而内敛的光晕，引得围观的几人啧啧称羡。
“廖兄这玉佩，怕是吴国宫廷里的手艺吧？瞧这水头，这雕工……哎呀，真是奇了！”
一个身着棕黄色锦袍的质子在廖从身旁左顾右盼，露出谄媚的邪笑，奉承道。
廖从显然极为受用，嘴角翘着，故作随意地将玉佩往石桌上一搁，发出“嗒”的一声轻响。
“不过是家中长辈所赐，算不得什么稀罕物。倒是陈兄你这柄宝刀，”
他目光转向另一人腰间，
“这红宝石嵌得，才叫夺目。”
那被称作“陈兄”的，正是华国质子陈梓禹。他闻言，哈哈一笑，颇为自得地拍了拍刀鞘上鸽血红的宝石：
“此乃我国内巧匠所制，吹毛断发。廖兄若有兴趣，改日可借你把玩。”
刀鞘以乌木为底，镂刻缠枝花纹，金线勾勒，宝石点缀，刀柄伴有几只活灵活现的汗血宝马浮雕，尽显华国人奔放的民风。
这些来自各国、即便身为质子也未曾全然落魄的贵胄子弟，即便身处困境，仍要与他人攀比家势，彰显威风。骨子里那点骄矜与攀比总要寻个出口，在彼此的身上找补回来。
赵恒立在窗后，静静看着这一幕。吴国廖从的张扬，华国质子陈梓禹的豪奢，还有那几个围着他们打转的质子，再到昨日在包子铺遇到的那个醉醺醺的青年……每个人脸上都写着不同的心思。
他的目光淡淡扫过，最终落在井边。他那小厮正提着水桶往回走，眼神却飘忽着，时不时往廖从等人所在的亭子方向瞟，尤其是在廖从解下玉佩放在石桌上时，小厮的喉咙几不可察地滚动了一下。
贪婪。像潜伏在暗处的蛇，吐着信子。
赵恒轻轻关上了窗。
约莫过了一刻钟，房门被推开，小厮提着水桶踉跄进来，将沉重的木桶放在门边的矮架上，溅出几滴水花。赵恒已从窗边移至床榻一角，背靠着冰冷的墙壁，屈起一腿，手肘支在膝上，手掌则松松地托着侧脸。他的姿态有些倦怠，似乎正在出神。见小厮已打水归来，他幽幽地叹了口气，似是感叹老天不公，道：
“吴国富庶，廖公子身边尽是金玉，随便一件佩饰，怕是够寻常人家数年嚼用。是你我这等人物难以相比的。有钱还真是能使鬼推磨啊。”
赵恒语气平淡，却带着一丝恰到好处的无奈。小厮垂手立在一旁，呼吸几不可察地急促了几分。
他原地僵立了片刻，见赵恒再无吩咐，才嚅嗫着道：
“少爷若无事，小的先下去……收拾一下柴火。”
“嗯。”
赵恒随口应了一声。
小厮如蒙大赦，匆匆退了出去，轻轻带上了房门。
小厮那点心思，赵恒心知肚明。贪婪是人的本性，尤其是在这种环境下，一点点的诱惑就足以让人铤而走险。他不需要做太多，只需要轻轻推一把，剩下的，自然会有人替他完成。
是夜，赵恒特意晚归。他在街上看似漫无目的地走了许久，在街市上买了二两酒一口口喝着，绕过更夫巡逻的街巷，甚至在一处背风的桥洞下站了半晌，在寒风中和桥洞的乞丐有一搭没一搭地闲聊，双颊冻得微红。直到质子院方向传来的梆子声敲过了二更，他才不紧不慢地往回走。
回来时，天色早已黑透。质子院门口那两盏破旧灯笼，在寒风中摇晃着昏黄黯淡的光，将门前一片雪地映得鬼影幢幢。院内大部分厢房都已熄了灯，只有零星几处还亮着微弱的火光。空气里弥漫着炭火余烬的味道，绝大多数人都已沉沉睡去。
赵恒径直向院内走去，他推开自己西厢的房门，没有立刻点灯。清冷的月光从破窗纸的隙缝里漏进几缕，勉强勾勒出桌椅床榻模糊的轮廓。他反手合上门，背靠着门板站了一会儿，不知在沉思什么，然后才挪步，在桌旁那张椅子上坐下。
大约过了一炷香的时间。
极其轻微、刻意放轻的脚步声，从门外的廊下传来。那声音很慢，很迟疑，走一步，停一下，似乎在听周围的动静。脚步最终停在了他的房门外，极短暂的静止后，又继续向前，朝着东厢，廖从所住院落的方向，蹑手蹑脚地挪去。鞋底摩擦着冰冷地面的沙沙声，在宁静的深夜里，似乎也没有人会注意。
那脚步声的主人显然非常紧张，极力压抑着呼吸。
脚步声渐渐远去，最终消失在东厢方向的转角。
赵恒在黑暗中，极缓地勾起嘴角。
那笑意极淡。他依旧保持着静坐的姿势，直至远处传来沉闷的晨钟——卯时了。
他起身，动作轻缓如常。借着初明的天光，用昨夜盆中残留的冷水净了脸。水已结了一层薄冰，刺骨寒意让他指尖微颤。赵恒用力地甩了甩手，换上一套干净的苍色夹袄，外罩那件半旧玄袍，将墨发束紧，系好那根褪色的红头绳。犹如无数个寻常冬日清晨一般。
推开房门时，天边刚泛起蟹壳青。院子里一片死寂，比往日更静。空气冷冽得呛人，直灌进喉腔，吸进肺里便带着疼。东厢廖从的院落门窗紧闭，西厢仆役们聚居的矮房也悄无声息，这本不该，平日此时，该有早起劈柴担水的响动了。
赵恒缓步走到廊下。他的目光扫过井台，扫过凉亭，还有后墙那几捆高耸的柴垛。那里堆放着各个厢房打水用的水桶、破损的瓦罐，以及冬日备用的炭薪。
最后停留在正对着后墙的那口长满青苔、井壁布满水渍的老井。井台边的青石板湿漉漉的，结了一层薄冰，在晨光中泛着寒光。井绳蜷在轱辘上，静静垂着。
院子里开始有了一丝活气。小厨房方向飘来熬粥的米香，夹杂着仆妇压低嗓音的嘀咕。东厢某间房门“吱呀”一声打开，一个质子揉着眼睛走出来，裹紧裘袍，睡眼惺忪地往茅房方向去，嘴里含糊地嘟囔着：
“这鬼天气。”
一切看似如常。
但赵恒的鼻翼动了动。除了炭火余烬的烟火气和晨间烹煮的暖气，似乎……还夹杂着一丝极淡的、铁锈般的腥气，那气味若有若无，随着寒风消散，几乎难以捕捉。他的目光再次投向那口老井。
就在这时，一个负责质子起居的贴身仆役，缩着脖子、呵着白气，拎着扫帚和簸箕，身子一抖一抖地绕过正房，朝着后墙方向走去。他每日都要为他的主子打水用于梳洗。
仆役嘴里哼着不成调的小曲，脚步在离柴垛几步远的地方忽然顿住。他弯下腰，似乎从地上捡起了什么，凑到眼前看了看，是一个带血的发带，上面的血渍暗沉发褐，却还散发着一股子淡淡的腥臭味。接着他低声咕哝了一句：
“啥玩意儿……”
仆役不予理会，随手将发带丢到地上，接着提起水桶走向老井准备打水。
他正将水桶系上绳子，准备向井中投去。绳缆摩擦井轱辘发出吱呀轻响。井下黑洞洞的，晨光微弱，只照见井壁滑腻的深色苔痕。他眯眼努力辨认，似乎瞥见井水幽暗的波光下，有一团深色的阴影。
他将桶一点一点向上拉时，手臂的肌肉逐渐绷紧，心里暗自嘀咕：今天的水怎么格外沉？像是拽着什么吸饱了水的重物……
终于，水桶被拉至井口。他喘着气，凑近看去：
桶里并无多少清水，只有一张被井水泡得惨白浮肿、双目圆睁的脸，湿透的黑发如同水草般缠在桶壁上，正直勾勾地“望”着他。
他直起身，手中的绳子“嘶啦”一声收紧。水桶砸回水井之中，发出巨大的水花声。他像是被钉在了原地，眼睛瞪得老大，直勾勾地盯着老井，嘴唇开始不受控制地哆嗦起来。
时间仿佛凝固了一瞬。
仆役发出一声凄厉惊惶的尖叫。
“杀人啦——！！死人啦——！！”