天枢六年，立春。
南朝素来最重立春日，礼部在这一天要举办行春之仪式，由京兆尹督办，将南都内外的戏班聚到长安街上，从太极宫南门出发，扮演各种故事，如观音朝山、昭君出塞、学士登瀛、张仙打弹、西施采莲之类，一路演出，走半个城，从南都北门出去，接了春牛，再原路回来。一路彩旗招展，观者如市，红男绿女争相用手摸春牛，以占喜气。
远远的景安门城楼上，皇家与贵宾正在等着行春的队伍回来，由皇帝亲自鞭打春牛三次，然后将装饰着金箔和红丝绳的牛鞭，与一盘金灿灿的谷种一起奉献于太庙，方才礼成。天枢帝虽然不耐烦这些俗事，然而在太后与群臣的软硬兼施下，也不得不耐着性子，穿戴着高冠博带的大礼服，与阿衡站在一起，等待着行使自己的职责。
明珠的身子已经很是沉重，然而今日还是裹着狐裘来到了景安门，赫连锐陪伴在她身边，此时见那一脸郑重的天枢帝站在那里，容貌俊秀，神态威严，只觉得好笑，便低声在明珠耳边说道：“你这个皇弟，如今真的是‘政出内廷，祭则寡人’了。”明珠也在打量着皇后阿衡，见她端凝肃穆，仪态万方，不由得叹道：“阿虬就不必说他了，自小任性，母后把他宠坏了，只可怜衡姐姐，没有皇子傍身，恐皇后之位不保。”
赫连锐扫了一眼站在角落里的那个畏畏缩缩的苏昭仪，她今日虽来了，可是除了天枢帝，旁人都不甚理睬她，她自知微贱，便尽量藏匿自己的身形，生怕惹人注目。明珠在心里轻叹：“这个春羽还算是有自知之明，在这吃人不吐骨头的皇宫中，若不是谨小慎微，恐怕会重蹈那绿衣的前车之鉴。”她正自沉思，赫连锐却在她耳边轻语道：“你不妨去雪中送炭，结交一下皇帝的宠妃，总没有坏处。”
明珠笑道：“坏处是会让我的衡姐姐不高兴。”可是她还是走了过去。看春羽有些瑟缩，便知道她的宫女服侍得不甚周到，没有给她带着手炉来，便将自己的白狐皮筒递过去，招呼春羽一起取暖。
春羽不敢拒绝天璇公主兼北靖王妃的好意，连忙受宠若惊地将手伸进了皮筒里，里面有个裹了同样裘皮的手炉，春羽用自己冰凉的手指轻轻触摸了温暖的皮毛，感到了一丝丝的暖意与善意，这对她来说太难得，也太珍贵了。
明珠很擅长跟人交谈，尤其是春羽这种没有多少见识，也缺少必要教养的出身低微的女子，她更是轻而易举就可以让人如沐春风。不久，两个少妇就交流起了孕期的感受，以及对小生命来临的种种期待和喜悦，春羽年轻心热，即刻将明珠引为知己，恨不得掏心掏肺，明珠抿嘴一笑，远远地看了赫连锐一眼，却见赫连锐站到了阿圆的身边，正在目光炯炯地说着什么，明珠的笑容淡了。
好容易出了正月，宫中的各项春礼一样样举行完毕，明珠终于能够松口气了，她身子更加沉重，不久就要分娩，也是疲惫得很。进入二月之后，便不再参加宫廷宴会，安心在玉衡宫中待产。赫连锐却没有多少时间陪着他，他天天早出晚归，忙着结交南都的权贵，空闲时还要出城射猎，斗鸡走狗，与天枢帝走得倒是亲密，两个人常常结伴出游，很是亲近。
二月初七那天，宫中历来的习俗是去大悲寺看梅花，虽然太极宫广阳殿里也遍植红梅，但是究竟不及大悲寺百年古刹有百尺老树，却是白梅如雪，清景难逢，故此凤兮每年生日这天，都要先去大悲寺赏梅花，然后才回宫贺寿，遂成为定例。
宫中的贵人们自然是簇拥着一起出宫，就连小宫女太监，也巴望着自己的主子能够提携自己跟着出去松快松快，所以这一日宫中从清晨过后，便分外的安静。玉衡宫里，明珠先就允了自己身边的宫女跟着阿圆出宫去赏梅，只留下不多几个亲近的宫女贴身服侍，赫连锐陪着天枢帝打猎，已经出城去三天了，明珠难得清静，倒也不觉得寂寞。
午后她在内殿假寐，叮嘱贴身宫女听着甘露宫那边的动静，太后回宫，自己也要赶紧过去为母后贺寿，这是她躲不过的。然后便叫来小宫女给自己捏捏肿胀的小腿，朦胧着睡去。正在半睡半醒之间，魏夫人却过来了。明珠与魏夫人一向亲近，连忙起身让座献茶：“怎么舅母没有去大悲寺赏花呢？”魏夫人笑道：“年年都赏，有什么看头呢？我心里面想着公主自己在玉衡宫里，恐怕宫女们贪玩儿，失了照应，便过来看看。”
明珠心头一暖，默然微笑。魏夫人却又说道：“上次公主说要见见我那小孙儿，恰好她母亲也随侍太后去大悲寺了，我便将小人儿带来给公主瞧瞧。”说着乳母抱来了丰隆的儿子名唤景行，明珠握着他的小手，轻轻唤道：“景行，冯景行。”小孩子便无知无识地朝她笑着。
明珠却明白了为何那日母后与茂漪都不肯将这孩子当众抱来，因为这孩子简直是先帝的翻版，眉眼处神似。明珠并不说破，只是摸了摸自己的腹部，对魏夫人说道：“太医已经为我把过脉了，说是个小公主，我想，这孩子生下来，倒是与景行年龄相仿……”
魏夫人听了，喜不自胜，连忙说是一件美事，然后她又忧虑道：“只是不知太后的心意如何？”景行的婚事自然是太后做主的，明珠却闪动着眼眸，笃定说道：“舅母放心，我自有办法说服母后。”两个人便吃茶聊天，逗弄景行作耍，半晌之后，明珠状若无事地不经意问道：“说来真是缘分，当年舅母想要将我娶入冯家，谁知不能如意，将来到底我的女儿要做舅母的孙媳妇呢，倒是了却了舅母的一桩心事。”说起当年事，魏夫人感慨良深，不由得用手帕拭泪。
明珠便缓缓问道：“只是为何先帝和太后没有把阿圆嫁给丰隆呢？此事好生奇怪。”魏夫人闻言愣怔了一下，当年的事，所有与闻的人，都被处死了，就连永康帝和冯璋也已经不在人世。活在这世上知道此事的人，只有太后凤兮、魏夫人自己和阿圆公主，就连丰隆也是被瞒在鼓里的，魏夫人又如何敢把这个惊天的秘密告诉明珠呢？
魏夫人嗫嚅了半晌，才缓缓说道：“此事当年也曾计议过的，只是阿圆自己不肯嫁，只想做一个把持朝政的长公主，说是若出嫁为臣子之妻，未免跌落了身份。据说还为此与先帝发生了争执，故此冯家才连忙给丰隆议婚，免得让皇家为难。”
明珠笑道：“原来如此，我说呢，丰隆的身份地位，原本是最该尚公主的，却阴差阳错，娶了世家女，好在那杨夫人倒也温顺端凝。”魏夫人也笑了：“是呀，她与丰隆甚是投合，小两口很是恩爱呢。丰隆到如今都有了嫡子，还是不肯纳妾。”
明珠的眸光闪了闪，没有做声。沉思了半晌，才缓缓说道：“此次南下，一来是为边民动乱之事，向陛下赔罪；二来我家王上想要通过联姻，加强两国的关系。他想为小王子们求娶公主呢。舅母觉得此事可成吗？”
魏夫人呆了呆，说道：“目前宫中有两位公主，都甚是年幼，长公主可贞养在皇后宫中，算是嫡长公主，阿衡爱如珍宝，恐不肯让她远嫁。二公主令仪尚在襁褓之中，养在太后宫里，生母是从前的沈昭媛，因为被毁谤而自请入甘露宫服侍太后，从此与陛下不复相见，沈昭媛学问优长，教养公主自然是极尽周到，令仪公主自然是堪配王子。”
明珠满意地点了点头，说道：“那日见到两位公主时，我也私心更悦纳令仪，只觉温婉可爱，想来其母不凡，听舅母如此说，正合我意。改日我便请求母后应允这桩婚事，万望舅母也能助我。”那魏夫人自然是应承下来。
一时有内侍进来禀告，说太后、皇后和各位宫中贵人们都从大悲寺回来去了甘露宫，魏夫人连忙与宫女一起搀扶着明珠起身，然后两人一起乘步辇往甘露宫这边来。
一路进来含元殿，凤兮已经归了正座，正在拿着梅枝逗弄令仪作耍，旁边的贵妇们纷纷凑趣。见明珠进来，不免一阵此起彼伏的行礼，明珠先给太后、皇后行礼，然后才坐到太后命人为她特设的坐垫上，凤兮便说道：“你的身子重了，也不必非要过来祝寿，我本来让人给你送去了从大悲寺采来的蟠龙梅花，谁知你还是亲自过来了。”
阿衡也关切地问她身子可还受用？阿衡自己未曾生育过，对于孕育着孩子的妇人便有着十二分的好奇，日常与明珠闲坐，也常常忍不住伸手去摸她的腹部，惹得明珠身边的嬷嬷私下里啧有烦言。当下明珠便谦恭地谢过，然后让从人献上了寿礼，却是一个梅花盆景，白玉为盆，黄金为枝，羊脂白玉为花瓣，点点花心却是珊瑚雕成，晶莹剔透，巧夺天工。饶是凤兮见惯奇珍异宝，也不由得赞叹。
众人闲话取乐，宴席早已经准备停当，却是一直在等一个人。此次是凤兮的四十岁整寿，朝野上下都有不少庆典，天枢帝事母至孝，如此重要的日子，不可能不出现。然而一直到了正午时分，也没有等到天枢帝的到来，已经无法装作无事发生了。凤兮心中轻叹，便轻声吩咐道：“去问问怎么回事？陛下可是被什么事给拌住了？”
若是朝政要事，尚可接受。然而如今朝政内有阿圆，外有丰隆，两人都在座，显然不可能有臣子去找天枢帝回禀什么政务大事。凤兮不由自主地有些焦躁。
还未等派出去查问的内侍回来，就看到北靖王赫连锐一身猎装，急匆匆大步上殿。立刻有金甲武士拦住他，赫连锐草率地将佩剑和弓箭解下来，丢给武士，又去除去自己的甲胄。凤兮已经不能等了，她立刻吩咐鸣鸾：“请北靖王进殿。”鸣鸾出去传懿旨，片刻间赫连锐进来，不及与众人寒暄，只向凤兮施礼，也不及凤兮问他，便说道：“陛下出事了，马惊了，掉进江里。”凤兮大惊，众人俱都惊慌起来。