天枢五年，立秋。
天枢帝十八岁的生日那天，晋封采女春羽为昭仪，九嫔之首，犹未足也，本来是要封为贵妃，只是太后发话，称如此越级晋封，且春羽并未生下一儿半女，容易引来朝臣的争议。天枢帝向来怕麻烦，于是才退了一步。其实封为昭仪，亦是于礼不合，然而春羽盛宠，没有人敢于违背天枢帝的意旨，只有阿衡背人处冷笑着对阿圆说道：“从前那锦成说得不错，陛下专好立贱，未能以德行取人。”
阿圆虽然也不赞同阿虬的做法，但是对于曾经的衡姐姐变得如此刻薄偏激，阿圆更加不赞同，故此默然无以对。她本是极为聪慧机敏之人，从前与阿虬的姐弟之情，并没有蒙蔽她的双眸，自然对眼下的情势看得很真切。
阿虬只是懒于处理朝政琐事，不愿意被日复一日的上朝批阅奏折所束缚住，但是这并不等同于他没有权欲，其实正好相反，阿虬的帝王心术极为深沉，任用自己处理朝政，是最为简洁而安稳的举措，比大权旁落到丞相或是大将军手中要好得多。毕竟自己身为公主，理政本是权宜之计，一旦有事，皇帝可以立时收回权柄，将自己指婚嫁出去，就可以顺理成章地体面解决，而不必动摇他自己的地位。
故此虽然阿圆已经二十岁了，依旧小姑未嫁，她自己已经决心终身不嫁了，而阿虬也仿佛从未想起此事一般，放心将朝政交给姐姐，自己只管逍遥岁月。
只是天枢帝渐渐玩儿得有些失控。若说只是呼朋引伴地带着侍从出城跑马涉猎，或是在宫里沉迷酒色，朝臣们虽然也有议论，究竟不算什么大事，有太后护持着，顶多是有些诤谏，置之不理也就是了。天枢帝却渐渐不满足，他不但出城去玩，还越跑越远，虽然不公开皇帝的仪仗，阵势也甚是唬人。
他将那个皇甫瑾由侍中晋升为执金吾，掌管禁军，又将曾经的几个世家子弟出身的侍读，封为虎贲校尉，前呼后拥地跑马，有时难免践踏农田，尤其是入秋之后，农人专等着收获，此时田地中往往有人看管，这一次天枢帝带着人夜里头围捕野猪时，就误入农田里，结果遭到守护田地的农人的围困，虽然有侍卫护持，未曾受伤，却也甚不体面，那些农人心疼自家的粮食被糟蹋，无论侍卫如何呼喝，就是不肯放人，就这样在野地里对峙着，农人们报了官，京兆尹带着衙役来捉拿，皇甫瑾眼看事情要闹大，生怕自己吃挂落，便假报了大将军府的名号。
京兆尹尚在狐疑，皇甫瑾已经来到面前，偷偷出示了执金吾的腰牌，谎说是奉大将军府的命令，出城办差，京兆尹这才没有动武，将信将疑地将这班人马围困住，一边飞马进城去大将军府质询。丰隆听闻此事，已然猜到真相，连忙飞马奔来解围。
先安抚住了京兆尹，解散了围困的差役，又补偿了农人的损失，农人也就见好就收，各自散去。丰隆这才来见天枢帝，天枢帝哈哈大笑，以为事情有趣极了。
然而这件事很快就传开了，大臣们并不觉得有趣，进谏的奏折雪片一般堆积到了撷芳殿，阿圆一股脑全给天枢帝送到了勤政殿，天枢帝看都不看，便让春羽带着宫女们在庭院中将奏折撕毁，丢到火盆中烧掉了。然而此事惹得丰隆也受到朝臣的攻讦，令阿圆旁气难忍，便将来龙去脉查清后，原原本本地告诉了太后。
凤兮这次没有坐视不理，因为阿虬的做法不但荒唐，还很危险。凤兮很久没有处理过政务了，然而这一次宫廷内外都领教了太后的雷霆手段。天枢帝被传召到甘露宫领了庭训，又被罚去太庙跪经，反思自己的错误。天枢帝从未见母后动怒，未免惶恐，不敢违拗，便乖乖去太庙跪经了。
然后凤兮快速惩处了天枢帝身边的一干侍中和校尉，或罚或贬，尤其是那个皇甫谨，被赶出南都，到岭南的一个边境小城做通判去了。凤兮犹觉得不足，还是阿衡提醒，才知道，近来阿虬每次出宫，都带着春羽，包括这次踩踏农田被围，也是因为怕人看见春羽，才默不作声，错过了及时处理事件的机会。
凤兮不由得大怒，宫中的女人，恃宠而骄是常事，争风吃醋更是题中应有之义，凤兮并不放在心上。然而引诱皇帝离开皇宫，甚至遇险，就是另外一回事了。凤兮本欲严惩春羽，以儆效尤，还是阿圆提醒母后，如今阿虬对于春羽颇为爱重，并且出宫之事恐怕是阿虬的主意，春羽并不能左右圣意，若因为一个出身微贱的女子而与皇帝分崩，反为不美。
凤兮明白她的意思，便小惩大诫，申斥了春羽几句，命她在勤政殿要安分守己，小心服侍天枢帝，非太后懿旨不得出宫行走。春羽胆小，连忙应了，此后天枢帝再动念要出城去游玩，春羽反而竭力劝阻，生怕自己受背累。
此事过后，朝臣们有一次联合上书，要求天枢帝亲政，请长公主归政于帝，阿圆自然从善如流，然而天枢帝却很不耐烦，如今他隔天去趟撷芳殿，不到半日就累得头晕目眩，更何况是每日如此，这不是做皇帝，而是做苦力。他这样对母后说，坚决不肯答应朝臣所请，朝臣们也知道这是一场持久战，正打算再接再厉，谁知道有一天阿虬却突然就不见了人影，只留下一封信，说是要去岭南视察民情。
消息传到甘露宫，凤兮不由得大怒，她立刻想到被贬到岭南的皇甫谨，定然是这个不安分的公子写信给皇帝，说岭南有多少好玩有趣的东西，天枢帝本是呆不住的性子，便立刻出发了。想到此处，凤兮一刻也坐不住，亲自去勤政殿，盯着命人将御书房翻了个底朝天，果然找出了不少皇甫谨的奏折。
凤兮大略一看，便命御前侍卫玉染，带上一队人马，直取东平侯府，原来皇甫谨是东平侯世子，老侯爷还健在，忽然见御前侍卫来抄家，差点吓死，及玉染说明来意，才知道自己那个古灵精怪的儿子又给他惹祸了，也没有别话，带着御前侍卫，将皇甫谨的书房等处好一番搜检，又找出不少书信，凑到一起便约略拼出了事情的梗概。
当天那老侯爷便去甘露宫负荆请罪，凤兮却已经顾不得与他生气，因为从抄查出的信件来看，那皇甫谨在去岭南的路上就已经与天枢帝通过书信，把南下的路线都商议定了，这厮竟是要把皇帝拐到岭南去，真是吃了熊心豹胆。
凤兮只把那几封书信甩给老侯爷，撂下一句倘若皇帝少了一根汗毛，便拿东平侯一族是问。老侯爷险些吓得当场饮恨西北，被抬回府里，还在骂那个胆大妄为的儿子。侯夫人有些护短，只维护了儿子一句，说是陛下难道没有错处，便被老侯爷甩了个大耳刮子，一家子关起门来闹得不可开交。
丰隆不用等凤兮下懿旨，已经派出几路人马去追天枢帝一行，谁知尚未有消息，三天后的午夜，天枢帝竟然带着自己的那班人马风一般卷回了太极宫，阿衡听到消息，还未等到达勤政殿，天枢帝却又跑得无影无踪。原来他是半路上才想起自己此次出行，并未提前与春羽知会，怕她担心，便从半路折返，回到太极宫接上春羽，又一次出了南都。
如此行为已经不是一句“昏君”所能够涵盖的了。若说他第一次出逃，尚可遮掩，这第二次大张旗鼓地回京接走一个嫔妃，就闹得南都城内外无人不知。凤兮将自己的亲兵侍卫也派了出去，各路齐出，勒令务必将天枢帝追回。谁知天枢帝出了南都之后，竟像是一滴水落到了大海里，竟是踪迹全无。
此时阿圆才向凤兮说出了自己的怀疑：那些藏在勤政殿和东平侯府的书信，太过刻意，倒像是摆在那里故意让人找到的，所以这次天枢帝可能不是去了岭南，而是声东击西，借以隐藏行迹。凤兮知阿圆说得有理，可是想到阿虬的心眼儿全都用到了这些地方，不由得气得倒仰，然而终究是不能听之任之，只得四面八方地打探消息，一时间，陛下去了哪里，成了宫里宫外，街头巷尾议论的焦点。
正值南朝宫廷为了贪玩儿的皇帝而焦头烂额的时候，安静了许久的北靖却忽然又起波澜。起因似乎是小小的误会，边境上太平日久，边民常常越过界线做生意，很多都是物物交换，因为双方都能够得利，故此双方的守卫士兵也都不甚干涉。谁知某日发生了一起边民斗殴事件，原因已经不可追查，无非是小人奸猾，想要图谋更大的利润，结果是双方的家族和村庄男丁酿成了一起械斗，互有死伤。
当地的郡守立刻派兵关闭了边境，同时增兵据守，一边火速报给南都的大将军府。丰隆听到快马所报，一刻不敢耽搁，亲自进宫，来见太后和阿圆，商量对策。
其实若在平时，此事容易处置，然而此时天枢帝下落不明，实在是不能有一丝一毫的风吹草动。于是在阿圆和丰隆的建议下，凤兮亲自写信质问北靖王，阿圆也给身为北靖王妃的阿姊写了一封私信，丰隆则调动兵马粮草向北集结，以备意外之事。