第十六章?梅花旧誓
四月初，京师柳絮翻飞，狼牙关外却仍飘着碎雪。
沈执与谢望雪并骑巡营，狐裘被风掀起一角，露出里头绯红的战袍——那是谢望雪亲手缝的，用回门那日谢澹给她的嫁衣余料改就。
“北地春迟，却迟得刚好。”
沈执勒马，看雪线尽头第一枝山杏破冰绽放，声音低而软。
谢望雪侧首，指尖在鞍上轻敲：“再迟，就该误了回京复命的时辰。”
沈执笑，伸手替她拂去鬓边雪粒：“误不了。我答应岳父，要在谢家祠堂前，亲手给你簪上第一枝春梅。”
四月十五，沈执率北境大军凯旋。
皇帝亲率百官出城三十里，以亲王仪仗迎之。
谢望雪披绯色披风，立于御道左侧，凤冠未戴，只以梅花簪挽发。
沈执翻身下马，单膝跪于谢澹面前，双手奉上一枝犹带晨露的北地山杏。
“岳父，北地无梅，以杏代梅，望您不嫌。”
谢澹接过，老泪纵横，转手将山杏别在谢望雪鬓边：“我儿，春到了。”
四月十八，谢氏祠堂开祭。
十年尘封的牌位重新描金，谢澹领沈执与谢望雪入祠。
青烟袅袅中，沈执执香三拜，声音朗朗：
“沈执今日入谢氏宗祠，愿与妻谢望雪同守清白，同护山河。”
谢澹把家印交到谢望雪手里，声音哽咽：“谢家列祖在上，自此之后，沈氏即谢氏，谢氏即沈氏。”
祠堂后园，一株老梅枯枝逢春，竟吐出三两嫩芽。
谢望雪立于树下，指尖轻抚那枝枯梅，声音轻得像怕惊了花：“母亲临终前，曾在此树下对我说：‘若有一人，肯为你折梅簪鬓，便是良人。’”
沈执走到她身后，掌心覆在她手背上，声音温柔：“岳母在天有灵，可曾看见今日？”
谢望雪回头，眸中映着梅影：“看见了。”
沈执低头，吻了吻她发顶：“往后每年，我都为你折一枝梅，直到老梅枯尽，新梅成林。”
四月二十，皇帝于金殿设庆功宴。
酒过三巡，御史大夫出班奏曰：“北境军功虽大，然沈执、谢望雪夫妻同掌兵权，恐有尾大不掉之虞。”
殿内一瞬寂静。
沈执不慌不忙，出班跪地：“臣请陛下，收回兵权。”
谢望雪亦跪下：“臣请陛下，准臣与夫君解甲归田。”
皇帝大笑：“朕岂是卸磨杀驴之人？北境既平，兵权当归，然你二人，朕另有任用。”
当即下旨：
沈执升任兵部尚书，兼北境行军大总管；
谢望雪授“镇国夫人”，掌北境军需，位同二品。
群臣面面相觑，却无一人敢驳。
四月二十五，京师上元灯市未撤，皇帝特命再燃十日，为功臣庆贺。
沈执与谢望雪夜游灯市，未乘轿，未带随从，只一袭便服，十指相扣。
灯市尽头，一盏巨大的并蒂梅花灯高悬，灯面绘着两人并肩立于狼牙关的剪影。
谢望雪驻足，指尖轻触灯面：“这是你画的？”
沈执低笑：“我让阿九描的，像不像？”
谢望雪弯眸：“像，连我耳后的朱砂痣都像。”
沈执忽然伸手，指腹擦过她耳后那点朱砂：“这颗痣，是我第一次认出你的记号。”
谢望雪踮脚，吻了吻他唇角：“那我便让它陪我一辈子。”
五月初，京师春深。
沈府后园，一株新植的北地山杏开花了。
谢望雪立于树下，指尖轻抚花苞，声音温柔：“沈执，你看，它活了。”
沈执走到她身后，掌心覆在她小腹，声音低哑：“夫人，你看，它也活了。”
谢望雪一愣，旋即红了脸。
沈执低笑，弯腰将她打横抱起：“往后，咱们一家三口，年年折梅，岁岁点灯。”
远处，夕阳照在新开的山杏花上，像铺了一层碎金。
六月初，京师暑气未起，北境却传来急报——
北狄王帐二十万铁骑越界，三日连破七堡，前锋直指狼牙关。
皇帝夜半急召，金殿灯火彻夜。
沈执着朝服立于丹墀之下，袖里还残留着谢望雪替他缝补的梅纹。
“臣请率北府军五万，即刻北上。”
皇帝沉声：“兵部尚书不可轻离，朕命你为北征大都督，三日后出师。”
谢望雪随后出班，绯色官袍在夜风里猎猎。
“臣请随夫出征，掌军需粮秣。”
皇帝看她良久，终是点头：“镇国夫人，朕把北境交给你夫妇二人。”
第三日卯初，德胜门外。
五万铁骑列阵，甲胄映日，旌旗如海。
谢望雪披银甲、束红缨，马鞍上挂着沈执亲铸的短剑。
谢澹携家眷送行，老人双手奉上酒盏，声音沙哑：
“北地苦寒，愿我儿与婿平安归来。”
沈执接过，一饮而尽，回身把酒盏扣在谢望雪掌心。
“岳父放心，我与望雪，同去同归。”
谢望雪抬手，替父亲整了整衣襟，声音轻却坚定：
“阿爹，等我带雪梅回来给您插瓶。”
六月初十，雁门关外。
北狄前锋已抵狼牙关百里，沿途烽烟不绝。
沈执命大军日行百里，人衔枚、马勒口。
夜深，营帐灯火如豆。
谢望雪伏于案前，以匕首削竹简，核算粮草。
沈执掀帘而入，身上带着夜露与血腥。
“明日必有一场恶战。”
谢望雪抬眼，火光在她眸里跳动：“我随你上城头。”
沈执指腹擦过她眼底青黑：“只许远观，不许近身。”
谢望雪握住他腕子，声音低却倔强：“沈执，我不是你的累赘。”
沈执低笑，把她拉进怀里，掌心贴着她后背：“你是我盔甲里最软的那块肉，我得护着。”
六月十二，子时。
北狄二十万铁骑压境，雪亮的弯刀映着篝火，像一片移动的银河。
沈执立于城头，玄甲染血，长剑卷刃。
谢望雪披银甲，立于垛口，手中弓弦已满。
第一支火箭划破夜空，落在北狄阵中，瞬间火海。
杀声震天，雪与血混成泥泞。
沈执纵马出城，长枪如龙，直取北狄先锋。
谢望雪策马紧随其后，箭无虚发。
北狄将领怒喝：“来者何人！”
谢望雪挽弓，声音清冷：“镇国夫人谢望雪！”
一箭封喉。
战至天明，北狄攻势稍缓。
沈执左臂中箭，血染战袍。
谢望雪撕下披风为他包扎，指尖颤抖。
“疼不疼？”
沈执握住她手，声音低哑：“疼，但看见你就不疼了。”
谢望雪眼眶发红，却咬牙：“我带你回城。”
沈执摇头：“北狄援军将至，必须突围求援。”
谢望雪抬眼，声音决绝：“我陪你。”
两人各率五百死士，趁夜突围。
雪夜奔袭，马蹄踏碎冰河，身后是漫天火光。
六月十四，冰河之畔。
北狄追兵将至，沈执伤重，血染白雪。
谢望雪背他涉水，冰水没过腰际，寒气刺骨。
沈执声音微弱：“放下我，你快走。”
谢望雪咬牙：“你说过，同去同归。”
她忽然想起狼牙关夜谈，他曾说：“若我回不来，便以战功换赐婚。”
如今战功未立，她怎肯让他死？
谢望雪以匕首削竹为筏，以发带系住沈执腰间，自己凫水推筏。
冰水浸透骨缝，她却一声不吭。
沈执指尖抚过她湿透的发，声音低得几乎听不见：“谢望雪，若我死了，你替我活。”
谢望雪回头，眸中映着漫天风雪：“你若死了，我陪你死。”
六月十五，黎明。
阿九率北府军援军赶到，冰河上杀声震天。
谢望雪背着沈执，立于筏头，手中长剑染血。
援军如猛虎下山，北狄溃败。
沈执昏迷前，最后看见的是谢望雪回头对他笑，雪落她睫毛，像极了一盏未熄的灯。
狼牙关内，军医帐。
沈执左臂箭伤深可见骨，谢望雪亲手为他清洗。
她指尖颤抖，药粉撒了他满身。
沈执握住她手，声音沙哑：“别哭，我心疼。”
谢望雪低头，泪砸在他掌心：“我若不来，你是不是就打算一个人死？”
沈执指腹擦过她泪：“我舍不得你哭。”
六月二十，狼牙关雪停。
谢望雪煮了一壶梅花酒，酒香混着药香。
她斟一盏，递到沈执唇边：“喝一口，压压疼。”
沈执就着她手饮尽，舌尖尝到酒里的甜与苦。
谢望雪忽然俯身，吻了吻他唇角：“沈执，等你好了，我们回京，种一院子的梅树。”
沈执低笑，掌心覆在她小腹，声音温柔：“好，再种个小的。”
七月初，北境捷报传回京师。
北狄退兵三百里，狼牙关巍然不动。
皇帝亲书“镇国双璧”四字，赐金书铁券。
沈执与谢望雪并肩立于狼牙关城头，看雪线尽头，第一缕晨光。
谢望雪倚在他怀里，指尖轻抚他左臂新愈的箭伤：“疼不疼？”
沈执握住她手，声音温柔：“不疼，有你在。”