雪庐的大火映红了京郊半面天。
禁军统领薛照赶到时，只见残梁折柱，雪水与灰烬混成乌黑的泥，热气蒸腾，像地狱漏了缝。
“活口？”
“只救出一小厮，烧伤，已不能言。”
薛照眯眼，看见焦黑瓦砾里，半截铜制灯台扭曲变形，灯罩上的鹰羽纹却依稀可辨。
他回头，低声吩咐：“把灯台带回大理寺。”
与此同时，三里外的山神庙。
沈执用匕首挑开最后一页账簿，水渍与焦痕交错，却仍能辨出“北境军械”四字。
谢望雪裹着沈执的外袍，蹲在火堆旁，把湿发一点点烤干。
火光在她侧脸投下跳跃的阴影，像一场无声的皮影戏。
“霍策。”
她轻轻吐出这个名字，声音被火舌吞没，却重重落在两人心里。
当夜亥正，沈府密室。
灯烛被罩上青纱，只留一圈冷光。
案上新添三件物：
1 焦黑灯台
2 雪庐残页账簿
3 一枚烧裂的玉佩——“文”字半边已缺，仍辨得柳文彦私印。
阿九推门而入，带进一身寒气。
“公子，柳詹事的尸体找到了，喉骨碎裂，是被人用金剪从内刺穿。”
他摊开掌心，赫然是一截鎏金小剪的残刃，与雪庐水榭里那柄金剪缺口吻合。
沈执以帕包剪，抬眸：“柳文彦不是死于火，而是灭口。”
谢望雪指尖敲桌：“谁能在禁军到场前杀人？”
阿九低声：“雪庐暗渠通外河，有人趁乱潜水而入。”
沈执眯眼：“长公主的‘水鬼’。”
子时，东宫詹事府灯火通明。
太子李璟披着狐裘立于廊下，少年眉宇间满是倦色。
“沈评事，雪庐之事，可有波及东宫？”
沈执拱手，语气平缓却字字清晰：“雪庐账簿注‘东宫营造’，若殿下不早自清，恐祸及储位。”
太子攥紧袖口：“孤从未用过雪庐一分银。”
谢望雪忽然上前一步，声音不高不低：“殿下可知，詹事柳文彦每月十五，必往雪庐送‘暖梅酒’？”
太子一怔，旋即脸色发白。
“暖梅酒”是长公主府秘酿，外人不得沾唇。
沈执适时补刀：“殿下若信臣，三日内，臣将送詹事府清册入宫。”
太子闭眼，长长吐出一口气：“孤信你。”
回府已是丑末。
谢望雪伏案誊抄残页，每一笔都像在刀锋上行走。
沈执推门，将一只小小锦囊放在她手边。
锦囊里是半枚兵符——铜质鹰扬，背面缺了一角。
“北境霍策的副符？”
“嗯，从柳文彦密室暗格所得。”
谢望雪指尖轻颤：“霍策私兵，竟与东宫詹事暗通。”
沈执俯身，声音压得极低：“明日卯正，去北郊十里铺，霍策的军需官会押送一批新弩。”
谢望雪抬眼，火光倒映在她眸中：“劫？”
沈执勾唇：“借。”
正月二十二，寅末。
十里铺荒驿，风雪怒号。
一队黑衣轻骑踏雪而来，马蹄裹布，无声无息。
沈执居左，谢望雪居右，两人皆覆面，只露一双眼睛。
押运弩机的队伍不过二十人，火把被雪压成橘黄一点。
沈执抬手，弩箭破空，火把尽灭。
黑暗里，刀剑与雪光交织。
谢望雪第一次杀人。
短刀划过军需官咽喉时，她清楚地感觉到血溅在睫毛上的温度。
却来不及颤抖——沈执的手已握住她手腕，带着她旋身避过背后长枪。
一炷香后，荒驿归于寂静。
十二箱新弩，尽数被换箱，原箱里装的是石块。
沈执以雪擦净剑刃，低声道：“弩机留下，石块送回北境——让霍策自己乱。”
谢望雪喘着气，雪落在睫毛上，眨眼即化。
她忽然笑了：“沈大人，我这双手，今日也染血了。”
沈执抬手，拂去她睫毛上的雪：“那就一起，把血债讨回来。”
回程，马车疾驰。
谢望雪靠着车厢，指尖仍轻颤。
沈执递过酒囊：“北境烧刀子，一口。”
烈酒入喉，像刀，也像火。
谢望雪呛得咳嗽，却大笑：“原来杀人，也不过如此。”
沈执静静看她，眸底有心疼，也有欣赏。
马车经过城门时，守卒已换岗，无人盘查。
城门楼角，一盏孤灯摇晃，灯下站着一人——
赵幼澄，披斗篷，手里提着一只食盒。
她看见沈执，欲言又止，目光落在谢望雪脸上，微微一黯。
“表哥，我做了梅花酥。”
沈执温声道：“多谢，天寒，早些回。”
赵幼澄咬唇，终究没说什么，转身消失在雪幕里。
次日清晨，京中流言四起——
“北境军械被劫，疑是山匪。”
“柳詹事死于雪庐大火，尸骨无存。”
“东宫詹事府，恐有大变。”
沈府密室，账簿、兵符、残刃，一字排开。
沈执执笔，在纸上写下三个名字：
长公主?霍策?东宫詹事
谢望雪添上第四个：
萧庭生
两人指尖相抵，在雪光里轻轻一碰。
“下一步？”
“北境。”
“同去？”
“生死与共。”
窗外，雪又开始落。
灰烬之下，有火星悄然复燃。