吉普车在盘山公路上颠簸了最后一段，彻底趴窝在一条被雨水冲刷得沟壑纵横的泥巴路尽头。景珩文和项临简拎着简单的行李下车，抬眼望去，连绵的乌蒙山脉在薄雾中起伏，墨绿色的林海望不到边。空气湿冷，带着泥土和草木腐烂的清新气息。远处半山腰，几座黑瓦木墙的吊脚楼零星散落，那就是他们的目的地——嘎西寨。
“景老师，项老师！可算盼到你们嘞！”一个穿着洗得发白的蓝布褂子、皮肤黝黑的中年汉子小跑着迎上来，脸上堆着憨厚又带着点局促的笑。他是寨子里唯一念过初中的罗阿木，也是这次“助学基金会”对接的联络人。“路不好走，辛苦辛苦！”
“罗大哥，麻烦你了。”景珩文微微颔首，言简意赅。他换下了阴司的冷肃，穿着件半旧的深灰色冲锋衣，气质依旧沉稳内敛，但少了几分迫人的寒气，更像一个寡言但可靠的学者。
项临简则穿了件军绿色的工装夹克，左肩的伤被厚衣服遮着，精神头十足。他主动伸出手跟罗阿木用力握了握：“罗大哥，别客气！叫我小项就行。这山路够劲儿，比我们城里过山车还刺激！”他笑容爽朗，带着天然的亲和力，瞬间拉近了距离。
接下来的日子，时间仿佛被拉长，也浸透了山里的湿气和沉重。
他们的身份是“民间助学基金会”的调查员，任务是评估寨子适龄儿童尤其是女童的失学情况和需求。白天，他们跟着罗阿木，踩着湿滑泥泞的山路，一家一家地走访。
真实远比数据更触目惊心。
在一座低矮的吊脚楼里，昏暗的火塘边，一个叫阿雨的十二岁女孩，怯生生地躲在奶奶身后，手里还攥着喂鸡的竹簸箕。她奶奶布满皱纹的脸上写满无奈：“女孩子嘛，识几个字有啥用？家里活多，弟弟还小，她得帮着……”
另一个家庭，男主人喝得醉醺醺，挥着手不耐烦：“读书？读个卵！赔钱货！早点嫁人换点彩礼才是正经！”他身后，一个看起来只有十岁出头、面黄肌瘦的女孩，抱着更小的弟弟，眼神麻木得像口枯井。
在一间稍微“体面”些的木楼里，他们见到了寨子里的“知识分子”——在镇上读完初中的阿雨姑娘，十七岁，眼睛里有光。她偷偷拿出几本翻得卷了边的旧课本，压低声音：“项老师，景老师，我想考出去！想去山外面读高中！可阿爹说……女娃读那么多书，心就野了，明年开春就要给我说亲，我真的想读书” 她眼里有渴望，更有深重的无力。
每一次走访，项临简都努力保持着笑容，用跟罗阿木现学方言的和孩子们套近乎，分糖果，讲些山外面的新鲜事。但回到借住的、罗阿木家闲置的旧吊脚楼时，他脸上的笑容就垮了下来，常常对着窗外沉默的群山，眼神沉郁。
“操！” 又一次从一户重男轻女思想根深蒂固的人家出来，项临简忍不住低骂了一句，一脚踢飞路上的小石子，“都什么年代了！还他妈‘赔钱货’！”
景珩文走在他身侧，没说话，只是默默递过去一个水壶。水是温的，带着一点清甜的草药味是白砚配的偏方。
项临简接过，猛灌了几口，火气似乎被压下去一点。他瞥了一眼景珩文平静的侧脸：“景老师，您这养气功夫，怎么练的？听着那些话，不憋得慌？”
“愤怒改变不了现状。”景珩文看着蜿蜒向上的泥路，声音低沉，“找准症结，才能破局。” 他指了指远处山坡上一片相对平缓的空地，“罗阿木说，以前那里规划过建小学，后来不了了之。钱，路，观念，缺一不可。”
项临简顺着他的手指望去，那片空地上只长着荒草和几棵歪脖子树。“是啊，光骂没用。”他叹了口气，语气认真了些，“得想办法，让她们看到‘读书有用’，让寨子里的人看到‘女孩子也能有出息’。” 他想起了阿木姑娘眼里的光。
除了走访，他们也“干活”。
景珩文话少，但手巧。罗阿木家屋顶漏雨，他一声不吭地搬梯子，找工具，动作利落地修补瓦片。项临简在下面递材料，看着他沉稳专注的背影，雨水打湿了他的额发，沾在冷峻的眉眼上，竟有种奇异的……踏实感。
项临简则发挥他“自来熟”的本事，帮着寨子里腿脚不便的阿婆背柴火，教几个胆大的小孩用树枝在泥地上写自己的名字虽然歪歪扭扭，还跟着罗阿木去后山挖竹笋。他左肩有伤，动作不敢太猛，但那股子活络劲儿感染了不少人。寨子里的小孩都喜欢围着他转，叫他“项哥哥”。
傍晚，突降暴雨。豆大的雨点砸在吊脚楼的瓦片上，噼啪作响。山洪冲断了唯一出寨的小路，两人被迫在罗阿木家留宿。
火塘里燃着松枝，发出噼啪的轻响，驱散着雨夜的湿寒。罗阿木的妻子煮了热腾腾的土豆和腊肉，大家围着火塘吃饭。罗阿木几杯自酿的包谷酒下肚，话匣子也打开了，絮絮叨叨说着寨子的艰难、老一辈的固执、还有那些“消失”或早夭的女娃名字，语气里满是无奈。
“有些女娃生下来身子弱，哭闹多，就被说‘不祥’，怕冲撞了祖宗山神……”罗阿木的声音低了下去，火光映着他愁苦的脸。
项临简握着筷子的手紧了紧，看向景珩文。景珩文垂着眼，慢慢吃着碗里的土豆，火光在他脸上跳跃，看不出情绪，但项临简能感觉到他周身散发出的那种沉冷的怒意。
雨势渐小，罗阿木夫妻去睡了。旧吊脚楼里只剩下他们两人，还有火塘里明明灭灭的余烬。
景珩文走到吱呀作响的窗边，推开一条缝。暴雨洗过的夜空，澄澈得惊人。乌云散尽，漫天星斗如同碎钻洒落深蓝丝绒，银河清晰可见，低垂得仿佛触手可及。山风带着雨后的清新和草木的芬芳吹进来。
“嚯！”项临简也凑了过来，挤在小小的窗口，仰头惊叹，“这星星星比忘川河上看到的还多还亮哈” 他下意识脱口而出，随即意识到说漏了嘴，偷瞄了景珩文一眼。
景珩文似乎没在意，只是静静望着星空，侧脸在星辉下显得柔和了些许。“嗯。”他应了一声，声音在寂静的雨夜里显得格外清晰。
两人并肩站在小小的窗口，谁也没再说话。山风拂过，带着凉意。项临简只穿了件单衣，下意识缩了缩脖子。
一件带着体温的深灰色外套，无声地披在了他肩上。
项临简一愣，偏头看向景珩文。景珩文依旧望着窗外，仿佛那动作只是随手为之。但那外套上残留的、景珩文身上特有的冷冽又干净的气息，瞬间包裹了他。
“谢了。”项临简紧了紧外套，低声说。他没再贫嘴，也安静地望向那片璀璨星河。左肩的伤口在寒玉膏的作用下，只剩下隐隐的酸胀，此刻被外套的暖意和身边人无声的陪伴包裹着，竟生出一种奇异的安宁。
“景珩文，”项临简忽然开口，声音很轻，像怕惊扰了这片星夜，“你说……阿雨她们，能看到这么好看的星星吗？她们有机会走出这座山吗？”
景珩文沉默了片刻，目光从星空收回，落在远处被黑暗笼罩的山峦轮廓上。“路是人走出来的。”他的声音低沉而坚定，“光，得有人先点起来。”
他转过身，走向火塘边简陋的行军床：“不早了，休息。明天去后山看看罗阿木说的那片‘不祥地’。”
项临简看着他的背影，又抬头望了望那片仿佛蕴含着无穷希望的星河。他裹紧了带着景珩文体温的外套，感觉心底某个地方，也像被这山里的星火，悄悄点亮了一点。
微风几许穿堂里，虫鸣伴着明星入夜。