从静姝苑出来时，夜色已浓。
张晓婉站在院门外，仰头望了一眼天上的月亮。月是下弦月，瘦瘦的一弯，挂在高墙的飞檐上，清冷孤寂。
她正要往拾翠居走，老太太身边的嬷嬷便寻了过来，说老太太请大小姐去主院说话。
张晓婉深吸一口气。
该来的总会来。
她到主院时，堂内灯火通明。老太太端坐于上首的太师椅上，从昏厥中醒来不久，面色依旧苍白如纸，唇色灰败。满头的银丝挽成了一个规整的发髻，只插一支素银簪子，衬得她愈发憔悴苍老。
大丫鬟正小心翼翼地替她顺着气。
张崇武、张崇礼兄弟二人缩在下首的椅子里，头埋得低低的，恨不得把自己缩进椅背里去。
金语柔立在一旁，换了一身素色衣裙，脸上挂着浅浅的泪痕，装出一副悲戚模样。见张晓婉进来，她抬了抬眼皮，又迅速垂下去，帕子掩着嘴轻轻咳了一声。
张晓婉没有看她。
她走到堂中，躬身行礼，姿态恭敬：“孙女给祖母请安。”
老太太抬起浑浊的眼，目光落在她身上。那双眼睛里满是疲惫与悲戚，却在看见她的一瞬，多了一丝复杂的神色。
“婉儿，你要去西北寻你爹的事，老身已经知道了。”
“回祖母，孙女确有此意。”
老太太没有马上说话。她缓缓扫了一眼缩在角落里的两个孙子，眼底的失望与痛心几乎要溢出来。
“你爹这一生，养了几个儿子。”她的声音沙哑而疲惫，“一个被西北的凶险吓破了胆，回来便魂不守舍，连西行二字都不敢提；一个整日泡在书斋里，两耳不闻窗外事。关键时刻，竟没有一个能站出来替你爹分忧，替张家撑起门面。”
张崇武的头埋得更低了。张崇礼的手指抠着椅子扶手，不敢抬头。
“老身何尝不想寻回你爹？他是老身唯一的儿子，是张家的顶梁柱。”老太太的声音微微发颤，“如今他身陷险境，老身的心，比谁都疼。可西北凶险万分，你一个未出阁的姑娘家……”
“祖母。”张晓婉抬眸，目光坚定，“孙女不怕凶险，也不怕吃苦。只要能寻回爹爹，孙女什么都愿意。”
老太太望着她坚定的眉眼，又看了看身旁满目悲戚的沈氏，再看了看那两个不成器的孙子。她沉默了许久。
堂内只余烛花爆裂的细微声响。
终于，她重重叹了口气。
“罢了。你爹生死未卜，张家不能没有他的消息。既然你执意要去，老身也不拦你了。”
张晓婉的心猛地一松，连忙躬身：“多谢祖母成全！”
“你也莫要太过欢喜。”老太太抬手示意她起身，语气郑重起来，“老身应允你，却也有条件。你必须带上府中最得力的护卫，凡事多与他们商议，莫要鲁莽行事。若途中遇到实在无法解决的凶险，便立刻折返，不可固执。”
“孙女谨记祖母嘱托。”
“还有。”老太太顿了顿，目光落在她脸上，“老身年纪大了，经不起折腾。你此去，只许成功，不许出事。你若有个好歹，老身这条老命，也就交代给你了。”
张晓婉心头一震，屈膝跪下，重重磕了一个头。
“孙女定不负祖母期望。寻回爹爹，平安归来。”
老太太挥了挥手，像是耗尽了最后一点力气。
“下去吧。好好准备，明日便动身。老身便不送你了。”
张晓婉与沈氏躬身退出主院。
夜已深了。张府各处院落都点起了灯笼，暖黄的光映在青石板路上，将母女二人的影子拉得又细又长。
沈氏一路上没有多说话，只是紧紧握着女儿的手，指节冰凉。走到拾翠居门口，她才停下脚步。
“婉儿，明早娘来送你。”
她的声音平稳了些，眼底的泪光却在灯笼下闪烁。
“娘给你准备了厚实的衣裳、常用的药品、足够的盘缠。路上一定要好好照顾自己。遇事莫要逞强，若有危险，便立刻折返。”
张晓婉用力点头，喉咙发紧，说不出话来。
沈氏看了她一眼，忽然伸手替她拢了拢鬓边的碎发，动作极轻极柔，像在抚摸一件易碎的珍宝。
“好了，早些歇息吧。”她收回手，转身离去。
走了几步，又回头。
“娘明日来送你。”她又说了一遍。
仿佛说多了，女儿就真的会回来。