大胤天佑七年，七月初一，帝二次亲征，赴太原。
与前次潞水之战的仓促、隐秘不同，此次出征，是真正的倾国之力，悲壮决绝。京城九门洞开，无数百姓自发涌上街头，箪食壶浆，哭声震天。他们知道，此去凶险，或许……便是永别。
龙辇之后，紧跟着一辆比之前更加宽大、也更加坚固的青幄马车。马车四周，是沈雪行特意挑选的三百名最精锐的玄甲侍卫，由玄鸢亲自统领，寸步不离。车内，陈实太医带着两名助手，以及各种急救药材，随行伺候。沈观殊被安置在铺了数层软垫的车厢内，虽然依旧清瘦苍白，但神色平静，目光沉静，换上了一身便于行动的玄色劲装，外罩墨氅，膝上横着那柄“秋水”剑。
沈雪行没有乘坐龙辇，而是骑着他那匹名为“墨龙”的汗血宝马，行进在车驾之侧。他一身玄色铁甲，外罩明黄龙纹披风，按剑而行，面容冷峻，目光如电，扫视着道路两旁跪送的军民。只是那目光，时不时会不受控制地，飘向身侧那辆沉默的马车。
大军浩浩荡荡，出京城，向北而行。旌旗蔽日，刀枪如林，马蹄声、脚步声，汇成一股沉闷而坚定的洪流，碾过初秋的原野。
车内，沈观殊闭目养神。马车虽稳，但对于重伤初愈的身体来说，依旧是不小的负担。后背的伤处传来阵阵隐痛，心口也有些发闷。但他面上不露分毫，只是调整着呼吸，积蓄着力气。
他知道，此去太原，绝不仅仅是“参赞军务”那么简单。北狄大汗亲率二十万大军而来，携屠城之威，士气正盛。而大胤方面，虽有赵匡、韩铮等名将，但兵力分散，新败之余，士气难免受损。太原之战，将是一场决定国运的生死决战。
他必须保持清醒，必须帮助沈雪行，赢得这场战争。
“昭烈帝，喝点参汤吧。”陈太医小心地端来一碗一直温着的参汤。
沈观殊睁开眼，接过汤碗，小口喝着。温热的液体入喉，稍稍驱散了体内的寒意和疲惫。
“陈太医，本王的伤势，你如实说，还能撑多久？”他放下碗，忽然问道。
陈太医一愣，看着昭烈帝那平静无波的眼神，知道瞒不过他，只得低声道：“回昭烈帝，您的内伤外伤，皆在恢复之中。只要不过度劳累，不受剧烈刺激，静心将养，按时服药，假以时日，必可康复。只是……此次车马劳顿，又身处战场，刀兵凶险，心神难免耗损。老臣只求昭烈帝，务必保重自身，万勿再如潞水那般……以身犯险了。”
沈观殊点了点头，不再多问。他知道陈太医的言下之意，他的身子，经不起再一次的重创了。
“本王心中有数。有劳陈太医了。”他淡淡道，重新闭上了眼睛。
车外，沈雪行的声音隐隐传来，是在与身旁的将领商议军情。声音冷静，条理清晰，带着一种不容置疑的决断力。沈观殊听着，心中那根紧绷的弦，稍稍松弛了一些。沈雪行，真的已经成长为一个合格的、甚至优秀的帝王了。
大军日夜兼程，七日后，抵达太原。
此时的太原，已是风声鹤唳，草木皆兵。城外，北狄大军的营帐连绵数十里，一眼望不到边际。城头之上，守军面色凝重，刀枪在手，警惕地望着城外那黑压压的敌营。
赵匡已先一步率军入城，与太原守军汇合。韩铮也按照旨意，放弃幽州，率残部退入太原，只是兵马折损近半，士气低迷。
当沈雪行的龙旗出现在地平线上时，城头守军爆发出震天的欢呼！皇帝亲征，对于一支新败、被围的军队来说，无异于一剂最猛的强心针。
城门大开，赵匡、韩铮等将领，以及太原知府、守将，皆出城十里相迎。
“臣等，恭迎陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”众人跪倒一片，声音激动。
沈雪行翻身下马，上前扶起赵匡和韩铮。看到韩铮身上缠着的绷带和满脸的疲惫，他心中亦是沉重。
“韩将军辛苦了，幽州之事，非你之过，是朕料敌不明。”沈雪行沉声道。
韩铮虎目含泪，重重叩首：“陛下！末将无能，未能守住幽州，累及朔方百姓遭此大难，末将……万死难辞其咎！”
“现在不是说这个的时候。”沈雪行扶起他，目光扫过众将，“先进城，议军情。”
“是！”
众将簇拥着沈雪行入城。那辆青幄马车，也在玄鸢和三百玄甲的严密护卫下，悄无声息地驶入城中，直接进入了戒备森严的太原行宫。
行宫正殿，已临时改成了中军大帐。巨大的北境舆图悬挂正中，上面标注着敌我双方的兵力部署。
沈雪行端坐主位，沈观殊被安置在侧首一张铺了软垫的椅子上，面前也放着一张较小的舆图。赵匡、韩铮、太原守将，以及随驾的兵部尚书、几位将领，分列两侧。
“说吧，现在情况如何？”沈雪行开门见山。
赵匡率先出列，抱拳道：“回陛下！北狄大汗亲率二十万大军，其中十万围攻太原，另有五万在太原东北百里处扎营，似是防备我军援军。还有五万，去向不明，据探马回报，可能绕道南下，袭扰我军粮道，或……直扑京城！”
众人面色一变。京城兵力空虚，若被五万北狄骑兵偷袭，后果不堪设想。
沈雪行神色不变，看向韩铮：“韩将军，幽州那边，北狄还留有多少兵力？”
“回陛下，围攻幽州的北狄军队，在臣撤离后，并未紧追，而是与围攻太原的主力汇合了。如今幽州已是一座空城，但城池损毁严重，短时间内无法驻守。”韩铮道。
沈雪行点了点头，手指在舆图上太原的位置点了点：“也就是说，北狄的主力，目前都集中在太原周围。他们的目的很明确，就是要一举拿下太原，打开南下通道。至于那失踪的五万人……”
他顿了顿，目光看向沈观殊。
沈观殊会意，缓缓开口，声音虽然还有些嘶哑，却异常清晰：“那五万人，未必是去偷袭京城。京城虽虚，但城墙高厚，且有玄鸢和内阁坐镇，并非轻易可下。北狄大汗用兵狡诈，此等分兵之举，更像是疑兵之计，意在分散我军注意力，或诱使我军分兵救援，削弱太原守军力量。他们的真正目标，应该还是太原。”
众人闻言，纷纷点头。昭烈帝分析得有理。
“昭烈帝以为，我军该如何应对？”兵部尚书问道。
沈观殊的目光，落在舆图上太原城东北百里处，那支五万人的北狄偏师营地上。
“围城打援，是攻城战的常用战术。北狄以十万主力围城，以五万偏师在外，既是防备援军，也是伺机而动。”他缓缓道，“我军现汇集于太原的兵力，加上赵将军、韩将军所部，以及太原守军，总计不过十五万，且新败之余，士气、体力皆不如敌军。若固守待援，粮草或许可支应数月，但士气必日渐低迷。且各地援军集结需要时间，途中也可能被北狄偏师或那失踪的五万骑兵袭击。”
“所以，不能守，必须攻。”沈观殊抬起眼，看向沈雪行，眼中闪烁着冷静的光芒，“但不是强攻其围城主营。而是……先打掉他那支五万人的偏师。”
“打掉偏师？”赵匡眼睛一亮。
“不错。”沈观殊指着舆图，“这支偏师，驻扎之地地势相对开阔，虽与主营互为犄角，但距离不近。若我军能集结精锐，以迅雷不及掩耳之势，夜袭其营地，不求全歼，但求重创，焚其粮草，乱其军心。则围城之北狄主力，必受震动，士气受损。而我军则可携大胜之威，趁其军心不稳之际，或可寻机出城野战，甚至……配合援军，内外夹击，一举击溃其围城大军。”
夜袭偏师！先打掉敌人的外围机动力量，挫其锐气，再图破局！
此计虽险，但若成功，收益极大！而且，相比于强攻坚城下的北狄主力，攻打相对孤立的偏师，显然胜算更大，代价也更小。
众将眼中都燃起了战意，纷纷看向沈雪行。
沈雪行静静听着，目光在舆图和沈观殊脸上来回移动。这个计划，大胆，冒险，但确实抓住了当前战局的关键。而且，由沈观殊提出，更增添了几分可行性。
“赵匡。”沈雪行沉声道。
“末将在！”
“朕予你三万精锐步骑，由你亲自统领，今夜子时，出城袭营！记住，你的任务是突袭、焚烧、制造混乱，一击即走，不可恋战！务必重创其偏师！”
“末将领命！”赵匡肃然应道，眼中战意熊熊。
“韩铮。”
“末将在！”
“你率两万人，在赵匡出击后，于城南十里处设伏，若北狄主力出营救援其偏师，你便率军截击，拖延其速度，为赵匡撤退争取时间。”
“是！”
“其余诸将，各守其位，加强城防，随时准备接应。”沈雪行一一分派完毕，最后看向沈观殊，“昭烈帝随朕坐镇城楼，观敌瞭阵，统筹全局。”
“臣遵旨。”沈观殊微微颔首。
计划已定，众将领命而去，各自准备。
沈雪行走到沈观殊面前，蹲下身，与他平视，眼中是毫不掩饰的担忧：“今夜袭营，凶险万分。你就在城楼观战，绝不可再涉险地，答应朕。”
沈观殊看着他眼中的担忧，心头微软，点了点头：“嗯。陛下也需小心，北狄大汗用兵诡谲，恐有后手。”
“朕知道。”沈雪行握住他的手，紧了一下，然后起身，大步走出殿外，开始为今夜的行动做最后的部署。
沈观殊独自坐在殿中，望着窗外渐渐沉下来的暮色，和远处那连绵无际的北狄营火，缓缓握紧了膝上的“秋水”剑。
今夜，又将是一个不眠之夜，一个血与火交织的夜晚。
但愿，一切顺利。
子时，月黑风高。
太原城南门悄然洞开，赵匡一马当先，率领三万挑选出的精锐步骑，人衔枚，马摘铃，如同黑色的幽灵，悄无声息地融入了沉沉的夜色，朝着东北方向北狄偏师的营地，疾驰而去。
城楼之上，火把通明。沈雪行一身玄甲，按剑而立，目光如炬，死死盯着东北方向的黑暗。沈观殊披着墨氅，坐在他身侧一张铺了软垫的椅子上，陈太医侍立在旁。玄鸢如同影子般，静立在沈雪行身后半步。
时间，在令人窒息的等待中，一点点流逝。
约莫过了一个时辰，东北方向的夜空，骤然亮起冲天的火光！紧接着，是隐隐传来的喊杀声、兵刃撞击声、以及战马的嘶鸣！
打起来了！
城楼上的众人，精神顿时一振！
沈雪行紧紧盯着那片火光冲天的方向，拳头不自觉地攥紧。沈观殊也微微坐直了身体，目光沉静。
战斗似乎异常激烈，火光在黑夜中不断蔓延，喊杀声也越来越清晰。显然，赵匡的突袭，取得了预期的效果，打了北狄偏师一个措手不及。
然而，就在众人稍稍松了口气时——
“报——！”一名斥候连滚爬爬地冲上城楼，声音带着极度的惊恐，“陛下！不好了！北狄主营有异动！数万骑兵突然出营，不是朝偏师营地，而是……而是朝着太原城南门方向冲来了！看旗号，是北狄大汗的王帐亲军！”
什么？！
沈雪行和沈观殊脸色同时一变！
北狄大汗没有去救援偏师，而是直接派主力骑兵来攻打太原城南门！这是一个圈套！他料到了大胤可能会夜袭偏师，所以将计就计，以偏师为饵，吸引大胤兵力出城，然后亲率主力，直扑守备相对薄弱的南门！意图趁城内兵力被调出、防守空虚之际，一举破城！
好毒辣的算计！好精准的时机！
“韩铮呢？！他的伏兵呢？！”沈雪行厉声问道。
“韩、韩将军的伏兵，被另一支突然出现的北狄骑兵缠住了！无法回援南门！”斥候哭喊道。
中计了！完全中计了！
北狄大汗不仅预料到了夜袭，还预留了另一支骑兵，专门对付可能出现的伏兵！现在，赵匡的三万精锐正在偏师营地苦战，韩铮的两万伏兵被缠住，太原城南门守军不足，而北狄大汗的数万王帐亲军，正如同黑色的死亡潮水，朝着南门汹涌而来！
“关闭城门！所有守军上城！弓箭手准备！滚木礌石，全部给朕搬上来！”沈雪行嘶声怒吼，眼中是骇人的红潮，“告诉全城将士，百姓，朕，与太原共存亡！城在人在，城亡人亡！”
命令迅速传达下去。城头之上，瞬间进入了最高战备状态。疲惫的守军咬着牙，将滚木礌石堆上城垛，弓箭手张弓搭箭，瞄准了城外那片越来越近、如同乌云般压来的北狄骑兵。
沈雪行猛地转身，看向沈观殊，眼中是前所未有的决绝与痛楚：“玄鸢！立刻带昭烈帝从北门撤离！护送他回京城！快！”
“陛下！”玄鸢急道。
“这是圣旨！”沈雪行厉喝，“带他走！现在！立刻！”
“我不走。”一个平静的声音响起。
沈雪行猛地回头，只见沈观殊已缓缓站起身，解开了身上的墨氅，露出里面那身玄色劲装。他脸色在火光映照下，依旧苍白，但背脊挺得笔直，眼神沉静如水，甚至带着一丝冰冷的锐意。他手中，握着那柄“秋水”剑。
“沈观殊！你……”沈雪行又急又怒。
“我说了，我与你并肩。”沈观殊打断他，目光越过他的肩头，望向城外那越来越清晰的、北狄骑兵狰狞的面孔和如林的刀枪，“此刻撤离，动摇军心，且未必能走脱。不如，固守待援。赵匡见主营异动，必知中计，他会设法回援。韩铮若能摆脱纠缠，也会赶来。我们只需……守住今夜。”
他的声音并不高，却带着一种奇异的、令人心安的力量。仿佛他不是那个重伤初愈、需要人保护的病人，而是那个曾经执掌乾坤、面对任何危局都能从容应对的帝王。
沈雪行死死看着他，看着他眼中那不容置疑的平静与坚定，心中那滔天的怒火与恐慌，竟奇迹般地平复了一些。他知道，沈观殊说的是对的。此刻撤离，军心必溃，且未必能逃过北狄骑兵的追杀。固守，等待赵匡、韩铮回援，是唯一的选择。
可是……让他留下来，面对这城破人亡的绝境……
“答应我，”沈观殊忽然上前一步，伸手，轻轻抚上沈雪行冰冷铁甲覆盖的脸颊，目光深深看进他眼底，“若事不可为，你必须活下去。你是大胤的皇帝，是这江山的希望。我……会为你争取时间。”
“不！”沈雪行猛地抓住他的手，眼中是近乎疯狂的偏执，“要活一起活，要死一起死！朕绝不再一个人！”
沈观殊看着他眼中那不顾一切的疯狂，心头狠狠一震。最终，他几不可察地点了点头，收回了手，重新握紧了剑柄。
“好，那便一起。”他转身，面向城外那已近在咫尺的北狄洪流，声音平静，却带着斩钉截铁的杀伐之气，“玄鸢，保护陛下。陈太医，退下城楼。其余将士，听朕号令——”
他顿了顿，深吸一口气，那嘶哑的声音，却陡然拔高，带着一种穿透人心的力量，响彻在火光冲天的城楼之上：
“大胤的将士们！北狄蛮子，屠我朔方，侵我家园，如今又想破我太原，亡我社稷！你们的身后，是父母妻儿，是祖宗庐墓，是我大胤万里河山！今日，国难当头，强敌压境，朕，沈观殊，以昭烈帝之名，与尔等同在！与城共存亡！”
“陛下万岁！昭烈帝万岁！杀——！”
城头守军，爆发出震天的怒吼！原本低落的士气，在这位传奇般的前代帝王、如今的昭烈帝的激励下，瞬间被点燃到了顶点！就连那些文官和百姓，也红了眼睛，搬起石头，拿起一切能用的武器，准备与敌人玉石俱焚！
沈雪行站在沈观殊身侧，看着他那在火光与夜色中、显得异常单薄却又无比高大的身影，听着他那响彻全城的、带着帝王威严与必死决心的怒吼，只觉得一股滚烫的热流，瞬间冲垮了心中所有的恐惧与杂念，只剩下熊熊燃烧的战意，和一种近乎毁灭的、要与身边这个人同生共死的疯狂决心。
他猛地拔出腰间长剑，剑指城外那已开始冲锋的北狄骑兵洪流，发出一声如同龙吟般的嘶吼：
“放箭——！”
“咻咻咻——！”
无数的箭矢，如同飞蝗般，从城头倾泻而下，射入了冲锋的北狄骑兵之中！惨叫声，战马嘶鸣声，瞬间响成一片！
然而，北狄骑兵实在太多，太悍勇。箭雨只能稍稍迟滞他们的速度，却无法阻挡他们冲锋的脚步。转眼间，先锋骑兵已冲到了护城河边，开始架设云梯，抛出飞索，蚁附攻城！
“滚木礌石！砸下去！”
“火油！倒火油！”
“守住！给朕守住！”
沈雪行和沈观殊并肩站在城楼最高处，指挥若定。沈雪行目光如电，不断下达命令，调配兵力，堵住一个又一个被突破的缺口。沈观殊则冷静地观察着战场态势，不时低声在沈雪行耳边说上一两句，指出某个防御薄弱点，或建议调动某支预备队。
两人配合默契，仿佛早已并肩作战过无数次。一个主杀伐，一个主谋略，竟将原本岌岌可危的城防，暂时稳定了下来。
然而，北狄的攻势实在太猛了。王帐亲军不愧是北狄最精锐的部队，个个悍不畏死，前仆后继。城头的守军不断倒下，滚木礌石很快耗尽，箭矢也所剩无几。
“陛下！西城墙段被突破了！北狄兵上城了！”一名校尉浑身是血，踉跄着来报。
沈雪行眼中杀意暴涨：“玄鸢！带人跟朕来！沈观殊，你留在这里，不许动！”
“我与你同去。”沈观殊握紧了剑。
“不行！那里太危险！”沈雪行厉声道。
就在这时，又一名斥候连滚爬爬地冲上来，声音带着哭腔和一丝绝望的狂喜：“陛、陛下！东北方向！火光！大批骑兵！是、是赵匡将军的旗号！赵将军回援了！”
什么？！
众人精神大振，纷纷望向东北方向。果然，只见那片原本是北狄偏师营地的方向，火光冲天，一支庞大的骑兵队伍，正如同燎原之火，朝着太原城南门外的北狄主力侧翼，狠狠撞了过来！当先一面“赵”字大旗，在火光中猎猎飞扬！
赵匡！他真的杀回来了！
“好！赵匡来得正好！”沈雪行眼中爆发出惊人的光芒，厉声吼道，“传令！打开城门！所有骑兵，随朕出城！与赵匡里应外合，击溃北狄主力！”
“陛下！不可！城外危险！”众将急劝。
“战机稍纵即逝！此时不出，更待何时？！”沈雪行一把抓住沈观殊的手，目光灼灼地看着他，“你留在城楼，等朕回来！”
“我……”
“这是军令！”沈雪行打断他，语气是不容置疑的决绝，但眼中却带着一丝近乎恳求的深重情感，“等我。”
说完，他猛地松开手，转身，大步冲下城楼，翻身上了亲卫牵来的战马，长剑一挥：
“开城门！随朕——杀——！”
沉重的城门，在刺耳的嘎吱声中，缓缓洞开。
沈雪行一马当先，率领着城中仅存的数千骑兵，如同决堤的洪水，冲出了城门，迎向了城外那混乱的北狄大军，迎向了正从侧翼猛攻而来的赵匡所部！
两支大胤骑兵，如同两把锋利的尖刀，一内一外，狠狠刺入了北狄主力的软肋！
城楼之上，沈观殊握剑的手，指节泛白。他死死盯着城外那片混乱的、血肉横飞的战场，目光紧紧追随着那道在万军之中、依旧如同战神般左冲右突、所向披靡的明黄色身影。
心跳，如擂鼓。
后背的伤口，因这极度的紧张和担忧，又开始隐隐作痛。但他浑然未觉。
玄鸢紧紧护在他身侧，手中双刃出鞘，目光警惕地扫视着周围。
战斗，进入了最惨烈、也最关键的时刻。