江厌秋一时不知该怎么回这话。
她做事向来识得轻重缓急，眼下最要紧的，是先从这坑里出去。绳头仍攥在掌心，可四周除了三两瑟缩野草，再寻不见半处着力的东西。
她被此人戏耍，心底多少存了些报复之意。便没犹豫，趁他话音未落，那只沾满泥污的脏手，已攥住了他纤尘不染的衣摆。
在泥泞触碰到布料的刹那，他那身躯竟还绷了一瞬。
还好，他没躲。
借着这一拽的劲道，她总算是脱出了那方泥潭。
上来归上来，手却没松。
江厌秋低眉垂眼，就着那衣摆，还将两手泥渍擦了个干净，口吻却很平淡道：“此处没有别人，我也没有轻率。”
话毕，她眼帘一掀，目光直直落在他脸上：“你若是存心戏弄，瞧我这副狼狈模样，料想也已尽兴。倘若无事，公子还请告辞吧。”
怀星蹙起眉，眼中嫌弃难掩：“路边的猫儿狗儿也晓得寻个水洼舔舔毛，哪至于如你这么不讲究。前头不远便是湖塘，你不去那里洗净，倒往我身上蹭什么蹭。”
他语气满是厌恶，动作更是明明白白地避之不及，似乎是恨不得同眼前这泥人离个十万八千里。将衣角扯了回来不说，还起身退开了两步。
那油纸包里仅剩的糯米糕也不送了，被他两指捻起送入口中，嚼得咬牙切齿。
他本就喜怒无常，此刻是真恼了，斥道：“我好心候着你，陪你说话解闷，又特地留了糕。你倒好，回报便是往人身上糊烂泥？原还念你可怜，现下瞧来，你讨人嫌得厉害，活该在泥里多滚两遭。”
江厌秋眉头微拧，声若冰弦：“喜洁成癖，多是肝经湿热，蕴而化火。这症候，并不难治，以龙胆为君，佐以柴胡、车前、泽泻之属，专能清肝火、利湿热。”
雨已尽停。
云隙间漏下一线月光，照彻她满身狼藉。
也将他那张隐在伞下的脸映得半明半晦。
怀星不言语了。
他就那么凉飕飕地俯视着她。
她却旁若无人地站起身来，也不再多话，只攥紧麻绳，径自去拽那两具遗骸。
可想而知，凭一小女子，要想将两具浮肿尸体从坑底弄上来，是何等艰难。纵使事先备下了两条绳索，分作两趟，也绝非易事。
眼见着那双刚擦完泥泞的双手，没几下便被磨红了。
一声轻笑也在她身后响起。
怀星摩挲着伞柄，缓声道：“往西北三里，半山腰有座破败小庙。里头停着一副棺木，恰好能安置这两位老人。若你能在一个时辰之内，独自办妥，我便应你所求，救你恩师一家。”
江厌秋头都没侧，冷声回道：“成交。”
言毕，她就将绳头在腕间缠了两圈。
第一具遗骸尚能借着坑壁斜坡勉强拖拽，待到第二具时，坑缘湿泥已被雨水浸得过于松软，每使一分力，脚下便陷进去一分。
麻绳勒进肉里，反复摩擦。
没用多久，其手掌已是血痕交错。而那擦净的泥污又重新糊了上去，混着新渗的血珠子，红一道黄一道地黏在指缝处。
怀星便站在一侧，始终静望，始终不语。
当第二具遗骸将至坑口时，绳套意外一滑，尸身歪斜着坠了半截。江厌秋被这股力道猛地一掼，膝盖砸到泥里，她眼疾手快，竟就跪着去扶。
泥浆四溅。
怀星将伞面斜了斜，挡去了飞来的污点。
伞沿移开时，他目光在她跪伏的膝头顿了顿。
待两具遗骸都被拖至平地，已耗去将近两刻钟。
原以为她会歇一歇。
江厌秋却没停。
她蹲下身，将麻绳从腕上解下来，重新穿过尸身腋下，打出两个能挎上肩的绳套。左右肩各一条，试了试分量，便迈了步子。
尸身犁过泥泞，拖出一道长长的湿痕。
三里地。若是空手走，不过几盏茶的功夫。可她每走一步，肩上的麻绳便往肉里勒深寸许，脚下的泥又死死咬着她的鞋底。走出百步，她气息已然粗重，额角汗水也混着泥浆滚落，裙裾被泥水浸透，沉甸甸地坠在腿边。
怀星则是不远不近地跟在后头。
月光将他身形裁作一痕清隽剪影。
就着这月色，能清晰看到江厌秋肩上的勒痕愈收愈深，相较之下，她手上腕上的那点磨伤，都显得微不足道了。
且隔着段距离，竟还能清楚听到她那短促，低抑，发沉的喘声。
好不容易停下来，以为她会示弱求助，再不济也会埋怨两句，便是当场落泪哽咽，也算情理之中。
结果她不过是将绳套往肩上拢了拢，换了个位置，便又举步往前走了。
快到山脚时，路陡了起来。
尸体的重量在斜坡上变得极为刁钻，每往前挣一寸，便往后滑坠半尺。江厌秋不得已只能转过身，背对着山坡，双手攥紧绳子，倒着往上拖。
怀星停了脚步。
他没再往前跟，就停在坡底，仰着脸望她。
望着她一截一截地往上挪。如同一枚被雨水打湿了翅膀的蛾子，都飞不起来了，却还要扑腾，朝着那点微光挣去。
她肩上的血已将她脖颈洇红了一片。那血混着汗渍与泥污，沿着领口蜿蜒而下，没入衣襟深处，消失不见。
很白。
她很白。
白到即便在这样的夜里，即便只借这几缕稀薄月色，也晃得人眼眶发紧。像冬日落下的第一场新雪，干净得想教人踩上几脚才算痛快。
偏偏这白，又染了血。
便格外刺目。
似一种被玷污的洁净，明明淡极，冷极，却因这一点红，反显出几分令人喉间发痒的艳来。
半晌，怀星垂下眼，收了伞，将衣袍往腰间一掖，抬脚往山上走去。
他轻装简行，很快就行到了她身侧。
江厌秋没指望他会出手相助，却也没料到，他会道出一句：“那庙里说不准会有乞丐留宿，我先去将人清了，好候着你。”
说话时，他望的是半山腰。语毕，方斜过视线，似无意，又似有意地睨了她一眼。
他笑得浅淡，轻声细语的：“我再多允你半个时辰。”
江厌秋想不通一张脸上怎会有这般多变的笑意，也摸不透他心中所想，只低下头，继续拖行。
夜风穿林，山径蜿蜒。
她顺着怀星留在山间的足印，不知用了多久，才窥见了庙宇房檐。其唇色早已褪得苍白，通身像是从水里捞出来似的。饶是如此，她仍拖着那两领刮得破败的草席与席中之尸，挨到了庙门跟前。
怀星正在阶上候着呢。
可他的面容，她也瞧不分明了。
眼前一切都融得模糊。她却强撑着一口气，将两位老人家拖入庙中，整理了一番衣冠，这才安置进棺内。
这番动作，自又耗去不少体力。
棺盖合拢的那一霎，她也力竭，贴着棺木瘫坐了下来。
怀星立在她跟前，弯了腰，仔细端详着她的脸。
江厌秋看不清他面上神色，只舔了舔唇，声如游丝：“好渴…水。”
他便解了随身的水囊。这人身上素来备着好几条帕子，这又抽出一方，隔着丝帛，扣住她下颚，将囊口凑近。
她饮得急。水液溢出嘴角，沿颈侧淌过，漫过锁骨，与那半干的殷红汇合到一处。
他视线也随那道水迹缓缓滑过，最终停在那片染了血的肌肤上。眸光流转，腕子几乎是无法控制地抬了抬，不想她喘息，非要让那水流得更深些才肯罢休。
江厌秋猝不及防，便被呛得咳嗽出声，脸也被憋得通红。
怀星眉梢微动，仍隔着那方帕子，替她拭了拭唇角。拭毕，手未撤回，反倒隔着丝料，捏了捏她的脸颊。
“不知道的，还当我捡了只病猫。”
这句江厌秋没听见，只下意识拍开了那只捏她脸颊的手。可惜，她虽拍开了，却也因失血过多，劳累过度，仰面晕了过去。
她身子向后仰倒的那一刻，怀星并不想接住她。
可他的手快过了念头。
快到连他自己都后悔。
说实在的，将一个浑身是血，还混着汗渍泥泞与尸身上不知什么秽物的女子揽进怀中，绝非愉悦之事。
太脏了。
真的太脏了。
他胳膊是将人捞住了，脖颈却恨不能退避三舍。
可一股腥腐味混着黏腻的潮气，仍直往鼻腔里钻。
是以他并未将人带走，只把那被用过的水壶、帕子，沾了泥污的外袍，连同她这个人，一同扔在了这座破庙里。
天已破晓，卯时将至。
城门应是开了。
怀星走得毫不留情，头也未回。既不理会她失血之下是否捱得过，也不在乎荒郊野岭里，一个昏死的女子会不会遭逢祸事。
总之，他走了。
山路空荡荡的，只剩晨雾。
远处野鸡打了一声鸣，又一声，叠叠荡荡。
约莫两刻钟吧。
庙外传来一阵急促的足音，是怀星又折了回来。
他面色难看，步子迈得又急又重，像是跟谁赌着气。到了江厌秋身侧，才堪堪收住脚。
他盯着地上那张脏兮兮的脸看了会儿，心绪变了又变，终是俯身用外袍把人给裹了个严实。确认不会蹭到多余的脏污，才伸出胳膊，将其给横抱了起来。
临跨门槛时，他闭了闭眼，自言自语地嘀咕：“今日便算了。改日若教我瞧不顺眼，我就杀了你。”
怀中人未曾听见，昏得沉静。
直到天擦黑，江厌秋才醒了过来。
她能感觉到自己的衣裳里外都被换过了，布料贴着皮肤的触感细滑而陌生，与她穿惯的粗麻截然两样。
谁换的。
作者有话说
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第2章 阑珊处（中）