亥时三刻，汴京东郊的荒地上，江厌秋正提着盏灯笼，匆匆往乱葬岗去。
周遭荒坟错落，伴随闷雷滚滚，雨意渐浓，愈发阴森，她却只有脚步略急了些，面上竟瞧不出丝毫慌乱。
遇槐枝低垂，便抬手拨开。
遇草深没踝，便提裾踏过。
直至寻到一处新坑，她才停了步子。
只见那坑约莫一人来深，仔细一瞧，新翻的黄土壁还沾着湿泥。探头一望，坑底已积了半尺雨水，里头两具尸身则被半领破席草草盖着。
湿土味混杂淡腥气飘上来，难闻得很。
她瞧了几眼，未作犹豫，便咬了灯笼把儿，攀着坑壁凸石小心翼翼滑了下去。
脚踩到实处，溅起的水花还响了一响。
她垂了眉眼，低声道：“无意冒犯，还请见谅。”
说罢便伸手掀了那领破席。
待席面豁开，就见底下两人面目已浮胀难辨，周身也腐损不堪。可那衣衫是她认得的旧布衫，身形轮廓就是老太太和老太爷没错。
那般慈祥的人。
怎会如此？
江厌秋心口不由得一阵涩然。
她竟说不清，是该庆幸一月前去了乡镇行医，逃过了这一劫，好歹能为恩师的爹娘收殓；还是该怨自己偏生那时走了，连恩师一家最后一面都未曾见着。
她更想不透。
恩师素来仁善谦和，行事一向谨言慎行，怎会疏忽大意犯下大罪，累得满门入狱。
只可怜老两口，已是高寿之年，到头来却落个惊怒而死，抛尸荒野的下场。
江厌秋闭上眼，按住自己微微发颤的手腕。
几息之后，她才从布包里抽出绳索，将两具尸身分别捆好，自己则攥着绳头，预备再攀上坑去。
天公却不作美。
下起了绵绵细雨。
这让本就松滑的坑壁，被雨一浇更是溜得抓不住。哪怕她早有准备，可等双手攀到边缘，也弄得满头大汗。
更教人意外的是。
她专门挑了深更半夜来此，为的就是避人耳目，可这会儿，坑边竟蹲着个打着油纸伞的公子，正居高临下瞧着她。
何时来的？
怎一点动静也无？
江厌秋抿了抿唇，没作声，只打量着面前这张俊俏至极的脸，想等他先开口。
他倒真有反应。
先是一歪头，冲她笑了笑。
随即右手一翻，推着她肩头，又将她掼了下去。
换作旁人，总要骂两句，或是吓得花容失色，问问来历底细。偏偏江厌秋不是这般性子，敌不动，我不动，以不变应万变。
她一声未吭，只绕到东侧，继续往上攀。
那公子见状，不疾不徐地也跟到东边。
等人爬到坑沿，他抬脚轻轻一踢，她指尖便滑脱了，啪嗒一声再次坠落坑底。
雨丝濛濛，雾霭沉沉。
泥泞沾了满身。
推她的人却还在笑。
她不理。
只撑着身子起来，开始第三次攀爬，这回选了西侧。
那公子好整以暇，慢悠悠地也跟了过去。似良心发现，在她快要攀至边缘时，竟朝她伸出手来，眉眼弯弯，温言软语道：“好姐姐，我拉你上来吧，方才还以为是哪里来的山精艳鬼呢。”
江厌秋盯着那只干净得过了头，隐约还散着香气的手掌，眉峰微蹙：“足下何人？为何深夜在此？”
那公子并不答话，只将手又往前递了递：“你先上来，我再说给你听。”
江厌秋略一迟疑，便准备握住那只手。
谁知这人竟故技重施，顺势一推，她尚未及反应，人已跌在了泥里。他这才笑出声来：“诓你的，哈哈，气也不气？”
说着，还取出一方帕子，将五指细细拭净。
用完就随手弃了。
绣着海棠的绢帕，随风飘飘荡荡，委顿于泥淖。
他不在意那帕子死活，心情似甚好，慢条斯理地从腰间解下佩囊，摸出个油纸包，里头存着三只包子。先捻起一个，斯斯文文地啃完，再取第二个，边吃边等江厌秋第四次攀爬上来。
江厌秋却没再起身。
她这一路奔波未歇，又接连三度被推落，周身气力早已耗竭，加之浑身都是黄泥，此刻只觉倦怠沉沉，是真不想动了。
不想动就真一点没动。
她索性就那么瘫坐在泥泞里，陷在这尸坑中，与死人为伍。任凭细雨沾湿衣衫，亦由着岸上那人，静静俯瞰她此番狼狈。
只因事已至此。
她急也无用。
如若这位年轻公子只是碰巧路过，那见她油盐不进，乏味无趣，他自然会走；若是有意守在此处，那她静观其变，反倒能摸清楚对方来意。
若是歹人为财为色，有备而来...
那她手无缚鸡之力，争也无益。
江厌秋按下心绪，仰面望着坑顶。
眼神冷定，不躲不闪。
而那公子看似顽劣随性，实则格外沉得住气。吃完第二只包子，便将余下那只收进佩囊。随后，仍是不慌不忙地立在边上，撑着伞，垂眸打量着她。
他姿态玩世不恭，可偏生，并不会教人觉得他会是个爱闹的纨绔。
当然，也不会觉得他是个好人。
细雨如幕，隔开一坑一岸。
四目相对。
许是雨雾遮眼。
她莫名觉着，那公子的目光竟渐渐柔和了下来。
却不是对人的温软。
而是看阶下蝼蚁时，那种施舍般的轻怜。
她不喜欢，遂别过了脸。
谁也没有言语。
好似谁先开口，谁便输了阵仗。
江厌秋心里本是百感交集，眼下，竟因这诡谲对峙，奇异地定了下来，还有余裕去打量周遭的细碎。
譬如这土坑刨得潦草，东侧的坡势比西侧陡上许多，想来埋人的人也是赶着交差，没心思修整；那领芦席的边角没压实，水渗进去，遗骸怕是朽坏得更快。
她一条一条理得分明。
像大夫写脉案，清清楚楚。
约莫半盏茶的功夫，那公子才动了动。
他换了个姿势，将伞柄从右手换到左手。
风卷着斜雨扫过，其肩头衣衫都被打湿了一小片。
“这两位老人家，外头都传是犯了天家的忌讳。他们家的郎君，是在太医院任职的吧？也不知是为哪位殿下诊治出了差错，竟累得一大家子都跟着获了罪。”
“这样的干系，任谁都嫌沾了晦气，才会丢个尸体都丢得敷衍，连掩土都懒得好好掩。”
他说到这里，笑问道：“不知姐姐你，与那太医家，是何等渊源？”
雨滴渐密。
敲在伞面上，答答如更漏。
江厌秋沉默了片刻，才抬眼道：“你很奇怪，我不想同你说这些。”
那公子先是愣了一瞬，旋即，那双含星的眼也弯了起来。这回没了戏谑，倒像是真撞见了新鲜有趣的事，那笑意直漫到了眉梢，真切得很。
“好吧。”他语气忽端正了几分：“那你只管往上爬便是，我不再扰你了。刚只怕你是山精鬼魅，才试探一二，如今瞧着，倒确是活人无疑。”
明摆着是托词，偏说得情真意切。
江厌秋没接这话。
他倒自顾自续道：“你也不必怕我，这原是我归家的近路，只是我素来懒怠，走得慢些。远远瞥见一个姑娘家独行在这荒冢之间，一半是好奇，一半是担忧，这才跟了过来。”
她还是没作声。
他垂首，靴尖蹭了蹭坑边浮土，字里行间带着点没趣：“咱们虽是萍水相逢，能遇上也算缘分？你便理我一句不成么？”
情态还掺杂了丝委屈，似真似假。
“那旁的不提，交换下名姓总归是可以的吧？”他撩着衣摆，复又蹲下，凑到坑边往底望：“我名怀星，怀瑾握瑜的怀，福星高照的星。姐姐的名讳呢？”
江厌秋才刚在坑壁上寻着个能下脚的凸石，对他所言，恍若未闻。
而怀星呢，嘴上说得恳切，手上却全无相助的意思。他甚至还冒了几句风凉话：“这阴雨天的，你出门怎不带伞？弄得这一身泥污也太显眼了。要是被巡城的兵卒撞见，怕是要把你当做这家余党拿了问罪。”
他弹了弹伞沿的雨珠，语声闲闲。
“不过你放心，我不会说出去的。”
江厌秋果然被刺得不耐烦，不得不回道：“不要威胁我，教人生厌。”
怀星听了，竟一点不觉着自己过分，还笑得露出了两侧梨涡：“好姐姐，你可真是聪慧又直接。”
他不再多言，只一味望着江厌秋在这一人多高的坑壁上挣扎，看她攀了又滑，滑了又跌，却始终不曾出手相帮。
就这么折腾了小半个时辰。
连雨都将歇了。
江厌秋才终于攀到了坑口。她十指已磨得通红，指缝里嵌满了泥污，发髻也散了大半，沾着泥点湿痕，乱蓬蓬的贴在颊边。
而怀星也啃上了那第三只包子，虽是噙着笑，眼底却无甚温度，神态散漫，言语更是轻狂：“姐姐，你给我做媳妇儿好不好？”
他晃了晃手里的油纸包：“这里头还剩下个糯米糕，你答应，我便送与你吃。”
江厌秋定定地盯着他。
她明白，这人身份不简单，来意不简单。
她也明白，这话许又是一番逗弄。
可她答得非常干脆：“你救我恩师一家，我就嫁给你。”
怀星毫无波澜地舔了舔唇角，眼神竟显得兴味索然，语气也是兴致缺缺：“我随口讲讲，你怎能草率应下？换作旁人，你也肯？”
作者有话说
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第1章 阑珊处（上）