刚阖上眼，便听见一阵粗豪的脚步声与骂骂咧咧的喧嚷，一群汉子推攘着进门，为首那个扯着嗓子唤了声“洪老四”，大黄牙响亮地打个唿哨，便招呼众人落座。紧接着是碗碟碰撞、酒坛开封的声音，间或夹着几声粗俗的笑骂。今日客栈的生意似乎不错，小贝壳蜷在墙角，懒得睁眼。
直到一团重物被猛地掷到她身边，带起一阵微尘。
小贝壳吓了一跳，慌忙睁开眼。昏暗的油灯摇曳不定，映出那团“重物”的轮廓——竟是一个被绳索缚得结结实实的男孩。待她看清那张脸，不禁瞪大了眼。
那是个肌肤白净得近乎透明，漂亮得不可思议的男孩。此刻他虽怒气冲冲地龇着牙与绳索“搏斗”，小贝壳还是觉得，自己怕是见了神仙。
不，是仙童。
“你是谁？”她小声问。可仙童忙着跟身上的绳索较劲，无暇理会她。
他大概也同自己一样，是被卖去勾栏的吧。得不到回应，小贝壳心里悄悄猜想。只有这般神仙似的人儿才能卖得好价钱罢。和他相比，自己定然是值不了几文钱的。她低头看看自己瘦小的身子、粗布衣裙，又偷偷瞥向那仙童，不免有点自惭形秽。
她怔怔出了会儿神，忽又想起自己这几日被缚——那脚上的绳索虽解不开，却已被她磨得松动了些。再去看那仙童费力挣扎的模样，小贝壳不知怎的，竟忘记自己也是被缚之人，伸出尚能活动的手，想去帮他解开绳索。
但这绳子缠得实在古怪，结扣又紧，她二人年纪都小，力气有限，忙活好一阵，也没能挣开分毫。夜风吹得灯火摇摇晃晃，将两个小小的影子分开又聚拢。
终于，仙童明白自己脱困无望，无奈地吐出一口长气。他抬起眼，看向身旁这个衣裳破旧、头发乱蓬蓬的女孩。
“我叫端木兰泽。”意外发现是个比自己还小的女孩，仙童忽然露出灿烂的笑意，嘻嘻地凑近了些。那笑容干净得像春天里头一茬绽放的杏花，直晃得小贝壳有些发愣。
“你呢，叫什么名字？”他问。
小贝壳慌忙垂下头，低声报出自己的名字。
“这算什么？外号么？”端木兰泽似乎觉得这名字不像是正经人名，又循循善诱道，“我是问你姓甚名甚。就像我，复姓端木，名叫兰泽。”
“我……我没有大名。大家都叫我小贝壳，我就叫小贝壳了。”她的头愈发低下去，几乎要埋进膝盖里。脸上一阵阵发热，觉得自己有点丢人。
“哦，这样啊。”端木兰泽看出她的窘迫，便不再追问，语气柔和了几分，“那我以后就叫你小贝壳，你叫我兰泽就好啦。”他俯下身，去看女孩低垂的眼睛。灯火映在他眸中，亮晶晶的，尽是好看的笑意。
过了半晌，小贝壳才小声应道：“唔……好。”眼前这个漂亮的男孩，让她有种不真实的恍惚。
兰泽不再逗她，忽然做了个噤声的手势，示意她仔细听大堂里的动静。夜风穿过偌大的厅堂，送来酒肉的味道，以及那些汉子醉醺醺的粗嗓门。
看上去，掳兰泽的贼人与抓小贝壳的流氓竟是同一伙人。就在他二人拉扯绳索、低头私语的当儿，那伙人已风卷残云般将满桌酒肉扫了个七七八八。此刻，他们剔着牙、打着酒嗝，开始大着嗓门聊起天来。
“洪老四，幸亏你遇到我，才没白跑一趟——并州城你是不用去啦。”吃饱喝足的贼人一边剔牙，一边冲那大黄牙挤眉弄眼。
“怎么回事？”大黄牙被吊起了胃口，凑近了些。
“喏，瞧见那边那个毛都没长齐的臭小子没？”那人朝端木兰泽的方向努了努嘴，原本嬉皮笑脸的神情陡然换作咬牙切齿。
“狗娘养的小屁娃儿！”并州贼人狠狠啐了一口，“半个月前，他不知打哪儿冒了出来。大伙儿都知道，三年一度的花魁大赛，是咱们并州城里顶顶热闹的大事。往年弟兄们就是赚点小抽成，也足够吃香喝辣大半年。结果呢？就因为这臭小子，今次新选的花魁娘子消失不见啦！臭小子卷跑客人们所有银钱不说，还放火烧光城里最大的天香苑！如今其他院子都关起门来清点损失，又怕自家的姑娘也被拐了去，谁还有闲心搭理你这茬！”
说完，又嘿嘿冷笑两声，朝着墙角方向投来一道阴恻恻的目光：“总算老天爷开眼，竟叫我在路上捉住了这小子。”
小贝壳听得心头一紧，不由自主地往兰泽身边靠了靠。她悄悄抬眼去看兰泽，却见仙童神色依旧，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，仿佛说的是旁人，与他毫不相干。
大黄牙这几日都窝在集朱镇，并州城那桩大事他半点不晓得。此时听对面那人讲完，又是诧异又是羡慕，压低声音问：
“老兄确实运气好，怎样，银子追回来没有？”
“臭小子两袖空空，哪里有什么银子！”那人恨恨地一拍桌面，碗里的酒溅出半圈。
“那老兄留他干嘛？”大黄牙眼珠一转，待瞧清楚角落里被绑着的男孩，摸着下巴嘿嘿笑起来，“我看那小子生得不错，细皮嫩肉的，不如卖到园子里，换个好价钱，也能减轻老兄你的损失！”
角落里，端木兰泽背靠一只陈旧的木柜，双手被麻绳紧缚，脸上却不见多少惧色。他听到此处，只轻啐了一口，嘴角微微一撇，满脸都是不屑的神气。
“这你就不懂啦。”并州贼人饮下剩下的酒，拿袖子一抹嘴，得意洋洋地晃着脑袋，“听说这小子是京城洛都大户人家的儿子，咱并州城可是出动不少衙门里的捕快来寻。卖去园子里能值几个钱？绑了叫他爹娘来赎，这笔买卖才不算亏！”
大黄牙一听，顿时眼睛一亮，忙不迭凑上去，满脸堆笑：“还是老兄想得周全！这么大的发财机会，可别忘了弟兄们啊！”余下几人也纷纷附和，有人抢着道：“有什么跑腿的活计，别客气，尽管使唤弟兄们！”有人甚至撸起袖子，恨不得现在就分上一杯羹。
并州贼人却不急不慢，见吊足了众人胃口，反而低下头继续吃喝，他将一粒花生米丢进嘴里，嚼得嘎嘣作响，竟不再言语。
大黄牙正待再催，忽然——
“阁下打得好算盘！”
一道阴阳怪气的声音从相隔两桌的地方响起，那调子又尖又细，听得人汗毛直竖。开口的是个身着灰袍的瘦长汉子，半张脸藏在斗笠下，只露出尖尖的下巴，嘴角挂着一丝冷笑。
“这小子的确来头很大，”他慢悠悠地转着手中酒杯，“却不知这样大的鱼，凭你们几个地痞流氓，吞不吞得下？”
话音未落，东北角上又有人哼了一声。那是个刚刚落座的客人，身形魁梧，披着半旧的黑色斗篷，风尘仆仆。他把一个长条包裹往桌上一搁，发出沉闷的响声，瓮声瓮气地道：
“嘿嘿，不管来头大不大，爷从冀州追来并州，只待见到人，便一刀剁了方便！”
他声音不大，却透着一股子阴冷的笃定，像刀子磨在石头上，令人后背发凉。
大堂里顿时安静了一瞬。有人眼红地想分杯羹，有人却要夺走这到口的肥肉。大黄牙瞪圆眼睛，一掌拍在桌上，正要起身发作，却被并州贼人一把按住肩膀。那只手劲道不小，捏得他骨头生疼，只好悻悻坐下，嘴里咕哝了几句。
兰泽本来津津有味地听着壁角，眼角眉梢还带着几分看戏的悠然，仿佛那些人口中商量着要绑要卖的并不是他。可那瓮声瓮气的声音一出来，他整个人才僵了僵。
他悄悄往木柜的阴影里缩了缩，才小心地探出半张脸，朝声音传来的方向望去。
俗话说的好，怕什么来什么。
他刚找准披着斗篷的黑色身影，那人也恰好转过头来。一双眼睛又冷又利，像两把出鞘的匕首，堪堪与男孩的眼神撞个正着。
一股凉意从脊背蹿上天灵盖，兰泽不由打个哆嗦，喃喃道：“糟糕糟糕……我要死了。”
一旁的小贝壳闻言抬起头来，小脸露出茫然的神情。她的眼睛倒是又大又亮，像两颗清透的葡萄，此时眨了眨，轻声问道：“死是什么？”
兰泽吐了吐舌头，叹口气，愁眉苦脸地道：“死就是再也看不见漂亮姐姐，品不了世间美味，去不到广阔天地，做不出赏心悦事……”他见小贝壳听得糊涂，于是摆摆手，又压低声音补充道，“哎呀，一句话，就是没有知觉，什么都不知道啦！”
“什么都不知道？”小贝壳歪着脑袋想了想，“也……不会饿么？”
她声音轻轻柔柔，问出这句话的时候，眼睛忽地亮了一下。
兰泽愣了一下，然后严肃地点点头：“那是当然！”
不会饿么？小贝壳低下头，看着自己干瘦的手指。饿的滋味她太清楚了——肚子里像有只小手在挠，夜里翻来覆去睡不着，连梦里都是冷冰冰空荡荡的。如果死了就不会饿，那……死似乎也不算坏事。
她忽然抬起头，瘦削的小脸上浮起一抹认真，伸出手拍拍自己单薄的胸脯：“你别怕！有我在呢，我替你去死！”
兰泽诧异地回过头，昏黄的光晕落在小贝壳脸上，把她的眉眼照得柔和了几分。她的衣裳又旧又破，头发也乱蓬蓬的，可那双眼睛却亮得惊人，里面有一种他从未见过的、固执的光景。
他心里涌上一股说不清的滋味。几分感动，几分好笑，又几分心酸。他心想，这小丫头大约有些傻。
转念想了想，又柔声问：“你是不是饿了？别担心，我会想个法子找东西吃。就算要死，咱也不做饿死鬼，好么？”
他声音很软，像三月的风拂过湖面。小贝壳用力点点头，只觉得但凡是他说的话，她都可以相信。
真奇怪。明明是刚刚认识的人，而她从前常常被人哄骗——那些人对她许诺给饭吃，好让她多拾些柴、多洗些衣裳，可到头来什么也没有。她早就学会不轻信任何人了。
可这个人不一样。
也许是因为他长得好看……也不嫌弃她丑笨，他多半是个小神仙——而神仙，肯定是不会说谎的。
客栈外头，暮色四合，远处传来几声犬吠。大堂里的人各怀心思，刀光剑影暗藏在一盏盏浊酒中，而这两个孩子挤在昏暗的角落里，像两片偶然被风刮到一起的落叶。