没几日，李岑碕打算回都城，在这里停留太久，免不了他人猜忌。而且必须带魏怀信走，这个念头在心底盘旋了数日，如今已如磐石般坚定。这座小城，表面平静，暗地里不知潜藏着多少双觊觎的眼睛。留下他，无异于将一只伤痕累累的珍禽独自留在遍布陷阱荒野。那些曾经加诸于魏怀信的伤害，决不允许有重演的机会。
更深层原因，连自己都难以启齿，又无比清晰——他离不开魏怀信。这种“离不开”早已超越了责任或承诺范畴，变成了一种近乎本能焦灼。仅仅是想象魏怀信不在视线之内，一股难以名状的空茫与躁动便会啃噬心神。只有将人放在身边，置于自己权力所能覆盖、目光所能触及之处，心头那根时刻绷紧的弦，才能勉强松懈一分。确保他安然无恙，毫发无损，这已成为心底最深执念，甚至超越了自身安危考量。
启程命令下得干脆利落，不容置喙。王府的下人们早已习惯了秦王雷厉风行作风，短暂惊讶后便迅速行动起来。不过半日，车马、行装、护卫，一切已安排妥当。
马车晃荡，魏怀信虚虚倚着夹角，诺金这个暖炉窝在膝上，时不时用尾巴轻扫他的脖子。
“欸，杜兄，秦王怎么这么快回都？”黎斯挠挠头，杜昭阳眨眨眼，压低声音，“盐马道上不太平，边关异动，皇上一直都是派秦王平定。”
“也是，秦王一直都负责边关地区。魏兄，能不能把诺金借我一下？”黎斯眼神瞥向他膝头那团毛球，魏怀信拍拍诺金，小猫起身，迈步踱到黎斯脚边，温顺跳上去。
黎斯心满意足抱着诺金，手指陷入那蓬松柔软金色毛发里，满足喟叹一声。车厢内一时只剩下车轮碾压官道的单调声响和诺金舒适呼噜。魏怀信收回目光，重新倚靠回车厢壁的夹角，阖上了酸涩的眼。宿醉余威和连日精神紧绷并未因路途颠簸而消散，反而在马车规律摇晃中被放大，太阳穴突突地跳着，牵动着额角残留钝痛。下意识紧了紧身上略显单薄外袍，试图汲取一丝暖意，却只触到料峭秋寒透过车壁渗入的冰凉。
杜昭阳瞟了一眼闭目养神的魏怀信，又瞥向正逗弄诺金的黎斯，压低的声音在狭小空间里带着一丝谨慎：“盐马道上的乱子，怕不只是寻常匪患那么简单。西边……近来不太安稳。”话只说了一半，但车厢内气氛似乎因这未尽之言而凝滞了一瞬。黎斯逗猫的手顿了顿，脸上轻松笑意收敛了些许，眼神里多了分凝重。
魏怀信并未睁眼，只是搭在膝上的指尖蜷缩下。西境异动……这个词像一颗投入深潭的石子，在疲惫而混沌心湖里漾开一圈不安涟漪。秦王突然决定返都缘由，似乎在此刻被勾勒得清晰了几分。那不仅仅是为了避开“他人猜忌”，更是因为那片常年镇守、象征着责任与烽烟的边疆，再次发出了危险信号。一股沉重感悄然爬上心头，混杂着对前路未卜的隐忧。
车轮碾过一块凸起石头，车厢猛地一颠。闭目养神的魏怀信毫无防备，身体被惯性带着向前一倾，额头险些撞到对面车壁。一声压抑的闷哼从他紧抿的唇间逸出，脸色瞬间又白了几分。
亲王规制的车驾平稳度远胜寻常马车，方才那一下剧烈颠簸依旧清晰传递进来。李岑碕膝上摊开的边关急报纹丝未动，端坐如松，目光沉凝落在纸页上，异族部落异动、关隘侵扰、盐马道劫掠……种种迹象在脑中飞速串联推演。然而，几乎在魏怀信所在车厢传来异响的同时，握着卷宗边缘手指骤然收紧，指节泛白，力道几乎要将脆弱的纸张捏碎。喉结无声滚动，所有翻腾思绪在瞬间被强行压下，只余下更深凝重刻在眉宇之间。
魏怀信堪堪稳住身形，额角渗出细密冷汗，指尖深深抠进身下坐垫织物里，勉强压下翻涌上来恶心眩晕。急促吸几口气，冰凉空气刺得喉头干涩发痛。
“魏兄，没事吧？”杜昭阳见状，眉头微蹙，声音里带上关切。
黎斯也停下逗弄诺金的手，担忧望过来：“是不是颠簸得厉害？这官道年久失修，坑洼真不少。”
魏怀信缓缓摇摇头，重新靠回车厢壁，声音带着一丝虚弱：“无碍。”闭着眼，努力平复紊乱气息和心跳，不想让这份狼狈再添一分。诺金似乎也被方才颠簸惊扰，不安在黎斯怀里扭动了一下，发出细小“咪呜”声。
魏怀信靠在厢壁上，疲惫如同沉重潮水，一浪接一浪冲击着摇摇欲坠意志。微微侧过头，将额角贴在粗糙冰凉车壁木料上，试图汲取一丝微不足道凉意，缓解窒息的钝痛和眩晕。阖上眼睑下，眼珠不安转动着。
杜昭阳看着他苍白的面色和紧蹙眉头，沉默片刻，终是没再追问，只是挪了挪位置，不动声色将自己这边的软垫往魏怀信方向推了推，希望能让他倚靠得稍微舒适些。黎斯则抱着诺金，小心翼翼观察着魏怀信状态，连呼吸都放轻了几分。
李岑碕指尖无意识敲击着卷宗粗糙纸页，发出极轻微“嗒、嗒”声，在竭力克制着什么。忽然抬手，屈指在车壁上极快叩击三下。声音不大，车辕上驾车的马夫身形微顿，随即心领神会，手中缰绳悄然收紧，整个车队的速度，放缓了一分。
魏怀信对此毫无所觉。只是疲惫靠着，感受着指尖传来冰凉，以及体内那仿佛永远也驱散不了的寒意。窗外，深秋景色在颠簸中飞速倒退，枯黄枝叶在寒风中瑟缩。夕阳余晖终于开始收敛，给远处山峦镀上一层黯淡金边，也将车厢内染上越来越深的昏黄。暮色四合，如同巨大阴影，悄然笼罩了前行的队伍。