李公公脊背佝偻，枯瘦的手缓缓按住案上冰凉的木面，脸上无半分惧色，只剩看透世事的苍凉。他早已料到这一日，躲躲藏藏苟活数年，不过是在等一个能承接真相的后人。
方才送走沈川野的那一刻，他便没打算活。
“老夫隐于此地多年，不问朝堂世事。”他声音干哑，压住心底翻涌上来的悲怆，“哪来的什么逆党物证？你们这群鹰犬，不过是替奸贼为虎作伥，屠戮忠良罢了。”
“冥顽不灵！”
领头人眼底杀意骤起，挥手示意左右上前。两名兵士提刀直扑而来，刀锋凛冽直逼门面。
李公公没有躲闪，反而猛地抬手，将案上仅有的零碎纸灰、木屑尽数扫散，故意混淆视线，销毁仅剩的细微痕迹，彻底断了他们追查线索的可能。
寒刀破空而下，没有半分留情。
利刃穿身的闷响沉闷刺骨，老人单薄的身躯猛地一颤，一口鲜血喷涌而出，溅落在积满尘土的案几上，也染红了地面枯败的干草。
他用尽最后一丝力气，在躯体接触地面前一刻，望向神像后方漆黑的洞口方向——那里，沈川野已经带着唯一的希望逃远了。
真好。
弥留之际，老人枯槁的脸上扯出一抹释然的笑，眼底积了数十年的阴霾与不甘尽数散去。
领头的禁军上前踹开倒地的身躯，俯身翻遍案几与干草堆，一无所获。
“搜！仔细翻！”他沉声厉喝，“这老东西藏了数年，必定留有后手！找一切有关于楚安陵的东西，一寸都不许放过！”
“是！”几名禁卫军立刻四散开来，甲叶摩擦作响，在破败的庙宇里翻找搜查。
残破的神龛、朽烂的木案，尽数被粗暴掀翻。木屑、干草、尘土漫天飞扬，整座荒庙被搅得狼藉一片。
可翻来翻去，除了几件破旧木器，半点物证、字迹纸页都找不到。
统领脸色愈发阴沉，眼底杀意翻涌：“不可能！相爷线报确凿，这老奴手握旧案关键线索，绝不可能空空如也！”
兵士们不敢停歇，再度细细排查，一寸一寸摸索墙壁与地面的缝隙。不多时，一名蹲在神像后侧搜查的兵士骤然低呼出声：“头儿！这里不对劲！”
众人闻声尽数转头。
那名兵士伸手拨开厚厚堆积的枯藤荒草，墙角的泥土新鲜松动，与周遭积年的老尘截然不同。他伸手用力一扒，碎石泥土簌簌脱落，赫然露出一个黑黝黝的狭小洞口。
洞口泥土潮湿，边缘崭新，分明是刚刚有人穿行过的痕迹。
那兵士探手摸了摸洞口的土壁，神色大变：“人刚走没多久！还有脚印，绝对没跑远！”
统领快步上前，俯身盯着漆黑的地道口，眼底瞬间燃起暴怒的寒光。
原来方才不止那老奴一人！
他们晚了一步，真正带物证的人，早已从密道脱身逃走！
“好个老匹夫！”统领咬牙怒喝，狠狠一脚踹在神像基座上，“不惜用命拖延时间，送走同伙！”
他猛地直起身，厉声下令，声音刺破沉沉夜色：“ 韩校尉！带一队人沿地道追踪！其余人继续搜！”
“此人身怀重证，干系天大！不用留活口，追上就地斩杀！绝不能让他逃走！”
韩校尉带领一队禁卫军利落钻进地道，他们训练有素，循着地道追出荒庙，已然锁定了沈川野的踪迹。
沈川野听到动静，心道不妙。
该死！怎么这么快！
此地荒郊野岭，身后是全副武装的禁卫追兵，前路茫茫。一旦被追上，不仅怀中的密信与账本不保，他今日也定然难逃一死。
沈川野抬手一把扯下腰间素色汗巾，蒙住大半张脸，只露出一双眼，顺带从地上剜出块泥，将他眼下两颗标志性的小痣糊的严严实实，大步继续往远处逃窜。
裴晏派来的暗卫已经吸引了大部分禁军的人马，但还是敌众我寡，让几个禁军从旁侧绕了过去。
尽管沈川野一刻不停的逃，还是不过半柱香的时辰就被身后追兵追上。
沈川野奋力奔逃，双腿早已发麻，前方，是近乎垂直的崖壁。他猛地刹住脚步，脊背紧紧绷起。
前无去路，后有追兵。
五名禁卫军持刃合围而来，层层将他困死在山崖边，冰冷的刀锋尽数对准他一人。
为首的韩校尉冷喝一声：“束手就擒！交出你身上从荒庙带出的物件，尚可留你一具全尸！”
沈川野站直，按住怀中紧实的油布包，眼底翻起一股悍然的戾气。
今日他便是栽在这里，也绝不能让楚安陵用命护住的证据，落入奸人之手。
沈川野抽出腰间短匕，指尖稳稳扣住刀柄，身形微沉，摆出搏杀的姿态。少年清亮的眼眸里再无半分顽劣，只剩拼死一战的决绝。
“想要东西，就拿命来换！”
话音未落，五个禁卫军已然提刃扑杀上前，寒刃映着月色，杀意凛冽。
沈川野矮身一旋，短刃斜挑，精准磕在最先劈来的长刀刀脊上。“铮”的一声脆响，震得那禁军手腕发麻，刀势偏开。
可余下四人已经合围，刀光从左右两面同时压过来。他只得借着崖边乱石辗转腾挪，脚下碎石不断滚落山底。短刃短小，只能近身周旋，沈川野不敢硬接重刀，全靠躲闪寻隙。
刀锋擦过他的小臂，撕开一层衣料，皮肉立刻火辣辣地疼起来。沈川野闷哼一声，不退反进，侧身贴向一名兵士身侧，匕首朝着对方持刀的手腕划去。那人吃痛，长刀脱手落地。
还没等他喘息，韩校尉的长刀已经当头劈落，劲风直压头顶。
沈川野猛地向后仰身，后背几乎贴住崖壁，刀刃擦着他鼻尖斩下，砸在身后岩石上，石屑飞溅。
“还敢负隅顽抗！”韩校尉低喝，抬腿侧踹。
沈川野仓促抬臂格挡，巨大的力道让他的后背重重撞上崖壁。他心头一凛，心知再耗下去必死无疑，正打算拼死再搏一记，寻个空隙往侧面的陡坡逃去。
韩校尉抓住沈川野分神的一息破绽，卯足劲的长刀带着劲风狠狠劈向沈川野面门！沈川野背后贴着山壁，根本避无可避！
千钧一发之时，一道玄色身影自侧边密林骤然掠出。寒光一闪，韩校尉的一双手被齐齐砍断！
“啊！！！”
韩校尉撕心裂肺的惨叫还未落下，便被来人一剑封喉，再也叫不出来。
玄衣人不给其他禁军反应的时间。下一刻，他身形一晃，插进包围圈内，只用一剑，捅穿一名禁卫的后颈。那兵士连哼都来不及，直直倒在地上。
余下几人一惊，慌忙调转刀头对准新来者：“来者何人？竟敢阻挠禁军办案！”
玄衣人没有应声。他出手并不花哨，每一招都直取对方握刀的手腕，力道拿捏得恰到好处。兵刃接连落地，哐哐几声，不过片刻，又两名兵士接连失去战力。
剩下一人又惊又怒，挥刀直劈玄衣人面门。玄衣人微微偏头避开，指尖顺势扣住刀身，猛地向内一拧。
“咔”的一声，长刀竟直接弯折。
禁军虎口剧痛，被迫撒手，连连后退数步，带满眼惊骇被玄衣人抹了喉。
解决完禁军的玄衣人回过头，目光落在气息不稳的沈川野身上，声音低沉：“走。”
那目光极其沉静，带着一丝无人察觉的熟稔，却半点不露分毫端倪。
沈川野握着匕首的手微微一顿，心底莫名一震。
眼前这人明明全然陌生，周身气息却让他生出一种说不出的熟悉感，恍惚似曾相识，却又无从溯源。
不等他细想，玄衣人声线低沉清冷，音色平淡无波：“他们追来了。”
随即他身形一动，挡在所有追上来的禁卫身前，抬手间动作利落凌厉，招招制敌，硬生生替沈川野杀出一条生路。
沈川野怔了一瞬，旋即立刻回神，这是他唯一的生机！
于是，他不再犹豫，最后看了一眼那道孤绝挺拔的玄色背影，转身提气，纵身跃下山崖旁的缓坡，借着乱石草木掩护，迅速隐入沉沉夜色之中。
身后，兵刃交锋的脆响、禁军的怒喝交织一片，那道神秘的玄色身影，稳稳替他断了所有追兵。
沈川野一路跌撞着在山林间穿行，手臂上的伤口被树枝反复刮蹭，血浸透了衣袖，黏腻地贴在皮肤上。他不敢停歇，按着怀里油布包，认准预先约定好的方位，往林子深处赶。
等他摸回那片矮松林，等候在此的两名暗卫立刻迎上来。看见他满身尘土、小臂淌血的模样，二人神色一紧。
“沈公子！”
“别多言，快走。”沈川野喘着粗气，额角全是冷汗，蒙面的汗巾被他一把扯下来，“追兵被人拦下了，立刻回城！”
暗卫见他护得死死的怀中包裹，知晓是要紧证物，不再问话，一人扶着他，一人警戒四周，借着夜色掩护，绕开城外各处哨卡，走偏僻的暗门，悄悄潜入皇城。
一路辗转，终于到了大皇子的宅院。
寝殿屋门虚掩，烛火长明，沈烨与裴晏都没有歇息，正坐着等候消息。听见院外轻微的脚步声，两人同时抬眼。
沈川野跨进门的那一刻，腿一软，险些栽倒，扶着门框才勉强站稳。满身草屑尘土，衣袖血渍刺目，脸上沾满泥污，狼狈至极。
“十三！”沈烨猛地起身，快步上前伸手托住他，指尖触到他流血的伤口，眉头骤然拧紧，“伤哪了？”
“不算大事，皮肉伤。”沈川野勉强扯出一点惯常吊儿郎当的笑，可脸色苍白，笑得十分勉强。
他抬手小心翼翼掏出怀里用油布层层裹住的物件，递过去，“东西拿到了，只是……李公公没了。”
裴晏站在一旁，修长手指轻轻攥了攥，眼底沉下一层暗色。他轻声问：“有追兵？”
“是，禁卫军。”沈川野想起崖边那道玄色身影，眉头微微蹙起，“但半路杀出一个玄衣人，不知是谁，出手极厉害，替我拦了所有追兵，我才有机会逃出来。”
沈川野拆开油布，借着烛火，低头看着里面的密信与账册，指尖还在颤抖着。
“看他招式，不像是寻常江湖客。”沈川野回忆那人沉静的目光，心底那股莫名熟悉的感觉又浮上来，“我瞧着那人面容陌生，可不知为何，总觉得那气息，好像在哪里见过。”
裴晏缓步走到案边，目光落在那些泛黄的纸页上，指尖拂过纸面字迹，“禁军今夜在城郊荒庙动手，丞相应是要坐不住了，我们要抓紧时间，尽快核对账册上的内容。”
沈烨扶着沈川野坐到一旁的椅子上，裴晏看着他血流不止的伤口，转身唤下人去取金疮药。
沈川野靠在椅背上，疲惫地闭上眼，脑海里反复浮现出那道玄色背影。
此人到底是谁。
作者有话说
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第8章 第 8 章