芸商二年春，百花方开，宫门却紧闭。
自北漠归降后，朝堂风平浪静，唯独宫中一处，暗流暗涌——选秀。
这是芸嵘亲定的诏：
“为广延贤良、平衡朝局，择天下俊彦，充侍中、礼侍与内宫。”
名义是选才，实则是稳权。
吴清岚劝过：“后宫初成，不宜多纳。”
她淡淡笑：“有些棋，不落子，就会被别人替朕下。”
——
御花园，梨花初放。
芸嵘坐在高座上，身披淡金纱袍。她的眉目比登基那年更冷，更静，也更难捉摸。
一位位少年依次进殿，俯身行礼。
“臣林一，礼部侍郎之子，叩见陛下。”
少年清俊温和，眼神干净。芸嵘看着他，忽而想起早年自己初入东宫的模样。
“林卿，几岁？”
“臣十七。”
“会弹琴否？”
“略懂。”
“那朕要听。”
他抬起头来的一瞬，春风吹入殿中，花瓣落在地上，似乎连空气都静止。
琴声起，清澈、温柔、不事雕琢。
吴清岚坐在一旁，微微皱眉。那曲子不是宫调，而是旧时民间的《归思》。
芸嵘听得出。
曲未终，她道：“好一个‘归思’，却不知你想归向何处？”
林一抬眼，声音轻：“臣，只归向您。”
那一刻，她笑了。
“此子，赐号——林常在。”
从那日起，林常在名动后宫。
——
第二位是张隐川。
他出身寒门，却因才学入选。比起林一的清朗，他的气息更深、更寡。
“臣张隐川，刑部郎中之子。”
芸嵘抬手：“说话。”
“臣不善言。”
“那你善什么？”
“善记。”
“记？”
“记每一个欺我、辱我的人。”
殿内短短寂静。芸嵘忽然笑了，那笑意不达眼底。
“很好。朕喜欢记仇的人。”
吴清岚的眉心轻蹙。
张隐川被赐号“兰贵人”，赐居兰昭殿。
他离开时回头看了一眼御座，眼神中，敬意与野心并存。
——
第三位，是异国使臣所献。
“臣罗远州，朝鲜国王表弟，奉使和亲。”
他穿异服，容貌俊雅，举止有度。
吴清岚心中微凉。
芸嵘笑着道：“罗卿，异域来使，愿入朕宫，可知大商之礼？”
“臣既来此地，便愿守此地之礼。”
“那朕若让你做陛下的‘人’，可愿？”
“臣愿。”
此言一出，群臣色变。
芸嵘只是淡淡笑，命人赐号“安贵人”，居安和殿。
她的眼里，没有羞耻与戏谑，只有冷静的算计。
她知道，这一“贵人”，能换来十年的边境和平。
吴清岚垂眼，心头一阵涩。
——
其后进殿者，还有：
??王安野，骠骑大将军之子，气宇轩昂，目中藏火；
??周行，文臣之后，俊秀聪慧，却机敏过度；
??边肃临，原为御前侍卫，曾在狩猎时救驾，被特赐入选。
他们各自奉旨，入不同殿居。
自此，芸商宫的局势彻底变了。
——
封赏大典那天，朝堂百官皆来贺。
吴清岚坐于凤位之侧，神情沉静。
魏执戎虽贵为侯，却立于殿下，面上含笑。
芸嵘一一宣封：
“林常在，温柔端谨，赐号和嫔；
罗远州，异邦来使，赐号安贵人；
张隐川，慎思寡言，赐号兰贵人；
王安野，骠骑大将军之子，赐号荣妃；
周行，慎言好学，赐号周贵人；”
吴清岚低头，手中玉盏几乎碎裂。
魏执戎却在殿下冷笑——
他看得出，女帝此刻的心，早已不止一人。
——
夜宴散后，清和宫外，梨花如雪。
吴清岚独自立在风里。
边笙走来，手里拿着一盏未灭的灯。
“吴后还未歇？”
“睡不着。”
“您怕的，不是这些人吧？”
吴清岚看了他一眼：“你以为我怕他们？”
“您怕的是陛下的心，去的地方太多。”
风吹过灯火，吴清岚的睫毛颤了颤。
“你可知道——”他低声道，“她若要天下，我可以帮她；可她若要人心，我怕她连我也不要。”
——
另一边，兰昭殿。
张隐川新居未安，便被召入御前。
他行礼跪地，芸嵘在案后看他，忽道：“你眼神不似新进宫之人。”
“臣不懂您的意思。”
“你太冷静。”
“臣若不冷静，便活不到今日。”
“那你现在呢？你要活多久？”
“臣想活得够久，看您信谁。”
芸嵘笑了，那笑意味不明。
“你若想看，朕便给你看。”
她伸手，抬起他的下巴。张隐川目光一凛，却未躲开。
那一夜之后，兰贵人封地虽小，却成了后宫暗线的起点。
——
几月后，宫里渐渐有了新的节奏。
林和嫔温顺贤良，得帝宠甚深；
安贵人偶尔进御，异域风情令帝心好奇；
荣妃王安野咄咄逼人，野心昭然；
周贵人依附荣妃，为其出谋；
兰贵人沉默寡言，却日日递奏，请求查北漠余案。
吴清岚冷眼看着这一切，心中起伏。
他知道，这一切，皆是芸嵘自己布下的局。
她用这些人——稳边疆，制武将，分朝党，也让天下看见：
女帝的权，不是情所赐，而是她自己一寸寸拿回来的。
可她自己，却越来越远。
夜里，芸嵘翻阅奏折，烛火摇曳。
吴清岚轻轻为她披衣，她的眼里映着火光，却不见柔情。
“清岚。”
“陛下。”
“你觉得朕做得对吗？”
“对错之分，臣早不懂。”
“那你怪朕吗？”
“臣不敢。”
她叹息，轻声：“连你也不敢了。”
那一刻，她忽然意识到——
这天下，真的是她的了。
可她，却再无人敢逆她半句。
——
夜色深处，兰昭殿外，一只鸽子飞起，翅羽沾了烛灰。
张隐川站在窗边，看着那鸽影远去，嘴角冷冷一勾。
“皇后？陛下？宠与不宠，都要一命。”
他低声笑着，转身进殿。
灯火下，他手中的密信上，几个小字清晰：
“北漠旧将，暗留余兵。速回信。”
而这一切，正被安贵人罗远州远远望见。
他唇角抿起，眼中闪过一丝寒光。
“看来，大商的后宫——要变天了。”