“逢灯。”
刑部狱的牢室很暗，昏沉无光，四处都弥漫着潮湿腐烂的气息。
沈逢灯在重枷之下抬起头，只能看见三道灰沉的人影。
“逢灯，”伴着一声轻轻的叹息，那人又唤了一声她的名字，声音还是一贯的平和清淡。
陪行的狱丞先入室点了一排蜡烛，而后卸下沈逢灯肩上的枷锁，将她带至说话的那人面前。
明晃晃的烛火照亮了整个刑室，沈逢灯也终于看清了近前之人的脸。他穿着一袭朱紫官服，面容却是有些苍白，像是拢了层病气。暖色的光晕映照着他的眉眼，衬得他越发温润柔和。
有翡君子，如切如磋，如琢如磨。
只是，沈逢灯清楚，在这张温润如玉的君子皮相下，藏的是一颗冰冷无情的硬石心肠。
“时至今日，你可有悔过之意？”
裴琰凝望着自己的昔日旧友。她的骨相是很美的，纵使受了黥刑，面有刺字，发丝凌乱，依稀可以窥得见她往昔的容颜。
沈逢灯不语，只是抬眼直直迎上裴琰的目光，无惧无畏，毫无退让之意。
裴琰被这样的眼神刺痛了些许。他近乎仓促地收回视线，勉强平声道：“你乱法干政，勾结逆臣乱党，行谋逆之事。且欺君罔上，以女子之身，假作男子入仕，其心当诛。然今上宽和慈悲，不忍杀戮，念你为女流，法外施恩，即日徒步流放越州，非诏不得返。”
沈逢灯冷笑：“裴琰，你以为你们真的赢了吗？”
深秋的寒风从缝隙里穿进来，无孔不入地渗进人的每一寸肌肤里。她受了刑，身上有伤，又遇着冷风，伤口便又裂开了些许，如刀切割，鲜血直流。
绕是如此，她仍然耐着钻心的疼意，说出了剩下的话来：“我知道，你们有着百年基业，根深树大，一时倒不了。可是自古至今，从来就没有什么千秋万代、亘古不变的事情。”
“赐死太子，废止新政，寒门再无上升之道，土地兼并愈发频繁，流民日益增多。长此以往，必将引起民愤，产生暴乱。外有北狄虎视眈眈，内有流民贼匪之乱，内外交困的情形下，国将不国，又何谈小家！”
“待到此时，裴大人费心谋划的一切恐怕皆会付诸东流。至于所谓的百年世家，祖孙代代相传下来的功名富贵也必将以摧枯拉朽之势，于一夕之间消磨殆尽。”
裴琰静静地听着她说完，良久才道：“逢灯，你是个女人。”
“单凭这一点，你就已经输给我了。”
“至于你说的这些情形，现在不会发生，以后也断然不会发生。”他蓦然向前迈了一步，极近的距离间，女子额心上那个大写的“逆”字赫然映于眼底。
逆，即忤逆之意。
所谓黥刑，便是用刀在脸上刺字，留下永远无法祛除的刻痕。
毁了她的皮相，刻下永远无法消磨的“逆”字，却不伤性命，是大陈皇室对她彰显的仁德，也是世家对她的警告和羞辱。
他们想要她为此感到羞耻，进而变成一个屈从温顺的弱女。
裴琰凝着那道刻痕，忽而想起初见沈逢灯的那天。
那时正是暮春，风轻云淡，暖阳融融。洛京城绿柳成荫，落花满地。
暖暖春晖之间，他掀开车帘的一角，终于见到了那位新来的年轻的吏部考正司郎中，兼东宫詹事府丞。
彼时，她作的是男子装扮，着一袭竹青长衫，簪一顶素净的木冠，手执一卷书册，就这样静立在杏花树下。
杏花如雪，飘飘而落。她却恍然不觉，只是笑着与同侪执卷对谈，一双琉璃色的瞳仁干净分明，像是能拨开层层迷雾，看清这世间最深的欲念与罪孽。
他略略听过她的一些事迹。她出身微寒，自幼孤苦，失去双亲，无依无靠。一位私塾先生怜悯她的遭遇，便将她收养回去，教授其学业。那位私塾先生便是沈舒白，名闻天下的布衣儒生，后来官拜太子少傅，兼翰林院首席学士、崇文馆大学士。
沈舒白为官后，便向太子引荐了他的这位学生。最开始，她只是洛京畿县万年县的一个县主簿。区区的八品主簿，官衔还不如一粒芝麻大。
谁曾想，不过三年光阴，她竟然在当地办了许多实事。清丈土地、重新造册，铲除当地隐匿土地的豪强，追回大量欠税，并改革漕运，切断了世家的关键命脉。
因为这些卓越的政绩，她极得太子赏识，被调入了中枢机要部门。
即使那个时候，父亲提点他要多留意这位新入京的沈大人，他也只当父亲有些小题大做，多虑自扰罢了。
他只是以为，她和她的老师沈舒白一样，都是些精通经史子集，怀揣济世利民之心，却不知圆融，不明世事的无用儒生罢了。
如今想来，他最开始，便看错她了。
“逢灯，”裴琰道：“时候到了，你也该上路了。”
说罢，他便偏过头去，不再看她。
***
午后，铅灰色的天幕间突然下起了雨来。秋雨淅淅沥沥，不过半个时辰，便冲刷掉了所有的污垢与尘埃。
官道上积满了雨水，还有几个坑坑洼洼的水荡，踩一步，便溅了一身的水渍。
沈逢灯穿着早已褪了色的囚服，上面满是新旧交加的血痕。她的长发尽数贴于面上，遮住了眉眼，叫人瞧不清她的相貌。只能依稀看出她的身量有些单薄，近乎形销骨立。
她的双手与双脚都挂着长长的细链，每走一步，便会响起铁链相碰的余音，声震人惊。
“逢灯！逢灯！”
伴着一阵由远及近的马蹄声，地面的雨水忽而自高处溅起，飘飘荡荡。
两名押解沈逢灯的衙役闻得这道急切的女声后，彼此交换了一个眼神，最后不约而同地向停在附近的那辆刻着花纹的马车走近。
主押官张余立时向来人恭敬行礼：“公主殿下。”
常宁公主宋朝盈并未看他，只是径直下了马车，绕过他，行至沈逢灯的面前。
宋朝盈接过宫女手上的那把油纸伞，将伞面移至面前人的头顶，挡下倾斜而落的雨水，轻声道：“我……想来送送你。”
见到昔日故友的此番模样，纵使她极力压抑心中的悲意，然而到底还是一开口便失了态。她红着眼圈，哽声道：“我让春蝉备了一些银子和药草。自洛京至越州，数千里路程，天气又渐冷，你一定要照顾好自己。”
“逢灯……”她姣好的面容上滑过一滴清泪：“你一定要活着。”
“嗯，我会的。”
四目相对间，沈逢灯笑了笑，道。
她一定要活下来。不然，那些逝去的人，身上所背负的冤屈，该找谁去算呢？他们遗留的愿景，又该等到何年何日才能实现呢？
宋朝盈将药草和银两交付给沈逢灯后，又偏头用眼神示意随立一旁的宫女春蝉。
春蝉立刻会意，从怀中掏出两袋碎银，分别递给两个衙役。那两个衙役起先推脱着不肯收下，但奈何春蝉态度坚硬，又碍于常宁公主的身份，最终还是收下了。
“逢灯是本宫此生唯一的挚友。此去路途遥远，她原本身子孱弱，又受了刑伤，难免有力不从心之时。还望各位多加照拂。”宋朝盈对着两名衙役，正色道。
“殿下的嘱托，下官必不敢忘。”
***
寒凉的秋风又起，枯黄的落叶也纷纷飘落在地，染了一层深厚的泥泞。
裴琰站在城楼上，凝着那道单薄的身影渐行渐远，忽而躬下身子，剧烈地咳嗽了起来。
“公子！”随从杜仲见状，忙搀扶他起身，一脸担忧：“这里风大，公子还是回府吧。”
裴琰没有应声，再次望向远处，视线的尽头却只空余朦胧雾气掩盖着的岑峦青山，再无半分那人的身影。
他垂眸，唇角绽放出一抹苍凉的微笑，任由随从扶着他往回走。
正一转身，便迎面瞧见了一把天青色的油纸伞。伞下的人身影高瘦，眼底似是蒙了一层灰白的雾气，晦暗不明。
这是裴琰的夫人，范阳卢氏的嫡女，卢沅。范阳卢氏是将门世家，家中子弟常年镇守北境。作为将门的女子，卢沅也曾随父兄上阵杀敌。只不过后来，她在一场战争中受了些伤，身子亏损过多，便再难提起剑了。
为了让她安心养伤，卢家人便将她送回了京城的府邸中养病。后来，范阳卢氏与河东裴氏两大世家联姻，卢沅与裴琰也结为了夫妻。
“你怎么来了？”
裴琰向她走近，笑着牵起她的手。
两人的手都是冰凉的，没有一丝温度。
卢沅垂眼看着他们交握在一起的两只手，开口道：“我也来送送她。”
“我始终不明白，”卢沅并未看向裴琰，只是自顾自道：“你与她为何会走到如今这个局面？”
“阿沅，”裴琰温声道：“你不必想这么多。无论如何，自德宁新政开始推行时，我与她便已经走向了对立面。两两相争，必有一伤。”
话落，他忽而觉得手心一空，卢沅已经松开了他的手。
“那你便要对她赶尽杀绝吗？洛京距离越州，至少也有千里路程。她一个女子，本就受着伤，又是徒步而行，怎么可能撑得下去！”
“我也没有办法！”裴琰突然加重了语气：“我毕竟不可能对得起所有的人！”
冷雨潇潇，伞下的二人久久相望无言。
最终还是裴琰平复了下心绪，缓声道：“阿沅，回去吧。”