孟贵妃描妆的长眉一扬，生了些兴致。
宁念目视她，神态自然地开口：“娘娘出身孟氏，柔嘉则娴，乃当今天下女娘之表范。”
“孟氏家风严明清正，臣女以为，如此端直的百年世家，不该为某所害。”
宁念所言的每一个字都清晰有力，就连停顿的语气都微妙得恰到好处。
孟贵妃瑰色的唇瓣微张，若有所思地看着宁念。
宁念半低下头，无半点退却之意。
“本宫以为，本宫帮亲不帮理的无礼名声已经传得够远了。”
孟贵妃笑了笑，反问道：“宁姑娘平日是居于何处乡野？”
滔天富贵权势养出的威压，只泻出一点，就叫人抬不起身。
宁念咬牙，将胆子咬破，才敢抬头继续说道：“娘娘就不怕陛下怪罪吗？”
棋娘子审视宁念，闻言不赞同地蹙了蹙眉。
“孟昭音朝秦暮楚，朝三暮四，品行败坏，心性恶劣。”
孟贵妃步子顿住，回视宁念。
宁念真心实意，字字铿锵：“待到东窗事发之日，孟昭音定会连累贵妃娘娘！更甚祸及孟氏门楣！”
棋娘子连忙喝道：“大胆！”
宁念双膝跪落，脊背挺如金銮殿上进谏直臣。
“你一边口口声声说东窗事发，一边又不愿提及朝秦暮楚的楚……”
孟贵妃话音一顿，轻轻莞尔：“你替那位楚的名声着想，但为何要出卖我侄儿的名声？”
“同为女娘，你应也知道——女子的清白，总该比男子重要吧？”
宁念默了默，依旧道：“可已有陛下圣旨……”
“男未婚女未嫁，此事便还未成定局。”
闻言，宁念脸色一白，原先还算直挺的身形摇摇欲坠。
“那是圣旨，娘娘您不能——”
孟贵妃垂眼，盯着宁念，打断道：“宁姑娘，天底下没有什么东西是不能改的。”
“只要，本宫愿意。”
宫装的长摆略过宁念眼前的石板路，棋娘子站在原地，看了眼魂不守舍的宁念。
棋娘子提醒道：“你今日冲撞娘娘，口说无凭的事情，娘娘没罚你，已是大度。”
“娘子大可去查，”宁念跪在地上，声音有些冷，“我宁氏女从来行得端坐得正。”
身入穷巷者，多有一腔冥顽不灵的孤勇。借着这腔孤勇，他们一步一步踏入孤巷，只盼尽处得见天光，又因那份冥顽不灵，致使他们宁可孤注一掷也绝不愿返身回头。
“天下熙攘，世间凡凡，假时可真，真时可假。”
棋娘子最后道：“宁姑娘好自为之。”
孟贵妃和棋娘子走了。
宁念依旧跪在原地，她靠在身后的怪石上，面色有些阴郁灰败。
好自为之？她做错了什么需要好自为之？
她才不要好自为之。
宁念扬起脖颈，忽然觉得阳光刺眼。
既然真时可假，那就让大家都亲眼看看，什么才是做不了假的真吧。
……
因贵人的缘由，原定次日的琴试移至今日午后。
明珺堂中，不善琴者，或叫苦连天，或求神拜佛；善琴者，或莳花弄草，或静默沉沉。众生各相，不外如是。
左侧临春光的一处，孟昭音手握曲谱，面色寻常。
今次春试若得魁首，可有贵妃的赏赐。
她当不了翘楚，可她要这份赏赐。
孟昭音的目光轻轻流转，终末凝落于某处。
明媚春光下，孟昭窈正伏案作诗。
她静静看着，等那方诗作完了，才起身而至。
“窈二姑娘，我有事相求。”
孟昭窈从诗文中抬眉，“你求我？”
“真稀奇。”
孟昭音低下头，眨了两下眼。
“说说吧。”孟昭窈身子放松地向后一仰，大发慈悲。
“出去说，”孟昭音又眨了两下眼，“窈二姑娘最好了。”
对视片刻，孟昭窈低头轻咳两声，随后很是勉为其难地站起。
二人行于长廊，穿堂风一阵一阵地吹，牵得两尾裙摆相连一瞬。
明珺堂位于书院一方，直走行至步道，再往深处走，便可见儿郎们的书院。
今日因春试的缘故，书院处处静籁无声。
孟昭音先声说道；“春试魁首，可以得到贵妃娘娘的赏赐。”
还未等她说明来意，便听孟昭窈的声音响起。
“行，我知道了。”
孟昭窈面色平常地说完这句话，仿佛在说一件极为日常的琐事。
孟昭音沉吟半晌，颔首不再多言。
“孟昭音，总而言之，不管你要做什么——”
孟昭窈走出一段路，语气几近萧索：“你都不能再丢下我。”
“抱歉。”
孟昭音清楚明白孟昭窈话中所指，她稍扬眼眉，舒出一口郁气：“以后不会了。”
如果要从远安侯府中挑选出最珍贵的，于孟昭音而言，是孟昭窈。
她和孟昭窈年岁相差不过半载，儿时处境也胜似相同。
远安候袖手旁观，柳云韶闭门不出，而柳云婵一副蛇蝎心肠，不知为何竟连亲生女儿也不大待见，甚至可以说厌弃。
故而家不像家，阖府上下都遗忘了孟昭音和孟昭窈。
奶娃娃的年岁，当不了主子，从恶仆手中积得一口吃一口喝，才得以度过经年岁月。
幼时行路艰难，孟昭音笨拙地带着孟昭窈走，跌跌撞撞地走。
她把孟昭窈当成一棵树，用心尽力地为小树浇水施肥。
小树歪歪扭扭地长，所幸也长大了。
“孟昭音，我以为我们才是最亲的。”
孟昭窈看着前方长长的行道，不知道自己要走到何处才停。
“余霜骂了你的母亲，你若要报复，那时分明有更好的选择，我也可以帮你，可你为何要推她下水？”
孟昭音垂眼，道：“外人说我气昏了头脑，大概如此吧。”
“我又不是你的外人，”孟昭窈嗤声，显然鄙夷孟昭音的借口奇差，“你连柳夫人最后一面都没见到。”
说起柳云韶，孟昭窈对着那道模糊的身影细心一想：“我不怎么记得她了，但我很喜欢她。”
“她为人很大方，笑起来也温柔，你知道吗？”
孟昭音道：“她不怎么对我笑。”
“真奇怪，她都愿意见我，为什么不愿意见你？”孟昭窈眉尖一蹙，后知后觉地纠正道，“与其说是不愿意，倒不如说是她没办法见你，但好像更奇怪了。”
“你会恨柳夫人吗？”
日光照在脸上，孟昭音眼眸本能地微眯：“不会。”
孟昭窈侧头看了眼她。
灿亮曦光落了孟昭音半身，孟昭音整个人散着柔和的金光。
“小时候会，很小的时候，吃不饱饭我就恨。”
“后来比较伤心，再后来……”孟昭音轻声道，“伤心成了可怜。”
“可怜她生下我，可怜她不能过上如愿的人生。”
“可怜我无辜，可怜我其实也不愿意拖累她的人生。”
孟昭音的声音愈发变得轻飘飘，连孟昭窈都没听清最后的几个字。
她正要追问，却听身后传来一道欢呼雀跃的呼唤。
“孟姑娘！”
是谢明灼，真该死啊这人。
孟昭窈背对着他，眼皮一动，她从未如此翻过如此真真正正的白眼。
“谢公子。”
孟昭音回身莞尔，唇畔扬起的笑容弧度拿捏得极为讲究。
不浓不浅，不腻不淡，似一枝探窗的清桃花，规规矩矩地勾人心痒。
“孟姑娘，”谢明灼小跑几步，隔了两三步的行距，行礼问好，“我这几日繁忙，还不曾到府上探访你。”
孟昭音纤细的脖颈微低，始终露着微微含情的笑色。
“孟二姑娘你怎么也在啊，方才没来得及问你好。”
孟昭窈右边唇角似笑不笑地勾着，但因在上京闺阁中素来的好名声，谢明灼决计不怀疑孟昭窈不喜他。
毕竟，孟昭窈与人为善，几乎是全上京女娘都欢喜的人。
谢明灼从小到大都觉得，在同一群体中，能夺得大部分人喜欢的人虽然看过去都最好惹，但实则都最惹不起。
从前是他小叔叔，如今是孟二姑娘。
孟昭窈温声问道：“今日春试书院停学，小谢公子怎么在这？”
“随长公主殿下前来的。”
孟昭窈又随意问了几句客套话，谢明灼一一答了。
听着听着，孟昭音发现，谢明灼似乎总是很轻易被人牵着走。恰如此时，他与孟昭窈相谈甚欢，像是已然忘记了自己的本来目的。
心志不坚定，孟昭音在心里默默为谢明灼添上一条。
“谢公子寻到此处，可有什么事？”
直到孟昭音出声，谢明灼才断了和孟昭窈的谈话，他知君子礼节，连断话都要先声道歉。
孟昭窈对这声抱歉没什么特别的反应，只是笑了笑。
“孟姑娘，过几日朝春，我能邀你踏青吗？”
谢明灼的眼睛很大，看人时低低垂着，总有几分令人难以拒绝的无辜姿态。
孟昭音没说是或否。
她安安静静地站在原地，安安静静地盯着谢明灼不放。
谢明灼被她看得脸热，没抬头，倒是很快眨了眼。
便在他睁眼的瞬间，孟昭音轻若拂风的声音落在耳边：“可以呀。”
“春天的花，一整个春天都会开得很好。”
“我的意思是——不是只有朝春的春天才值得踏青。”
于是孟昭窈看到谢明灼的眼睛亮起来，尾巴摇起来，翅膀飞起来。
……真是的，哪里有人这么像小狗。
作者有话说
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第50章 可怜