在喧闹当中，报仇二字格外刺耳，好像巨锤砸在陌青啸的心头，他忽然意识到：明明是一场公平的挑战，怎么就演变成了彼此的不死不休？
依着粗壮的巨树，陌青吟勉强保持着站立而不至于倒在雪地，胸腹内的气息已是大乱，心脉没有毒道的压制，隐藏在心海处的某样东西开始苏醒，一种陌生的感知在体内迅速发酵，并且茁壮生长。
她抬眼望向密林远处迅速接近的人潮，心中极为不甘地叹道：“这驭灵术啊！纵然是前世，魔君也从来没有对北冥族人使用过，更不用说废除毒道了。北冥的人哪怕是一死，也好过毒道被废呀！为了臣服妖族，他这一次竟然不计后果了吗？”她将目光扫过倒在不远处的十八长老，情形比她更为糟糕。而远处的弟弟，这个一向冷傲要强的少年，此刻已经完全失去了主意，只是呆呆地跪在地上，无措地望向如潮水般涌来的人群。
她竭力顺了顺气息，艰难言道：“天君，这一阵是我败了，请你依照战书的约定，不要对我的族人出手……”
“哦？”沐天落面向密林人潮涌动的方向，语气冷冽地斥道：“战书所约仅你一人出战，这十八个人的行为却要怎么解释？”
那十八个长老耳听此言，心中更加愤恨，无奈银叶驭灵仍然紧紧攀在身躯上，叶脉中充盈着瘴毒汁液伺机而动。如今他们的毒道已经被废，对瘴毒再无免疫之力，哪有胆量做出丁点不当的举动来。
陌青吟担忧族人的安危，只有违心地说道：“权且当是第二场挑战吧，战书随后补上。”
沐天落不打算计较，问道：“那么两场皆败，落木族是就此神域臣服，还是另派他人再来挑战？”
“你断我落木传承，我们怎么可能臣服于你！”一个洪亮的声音从喧闹的人潮中传过来，人潮立即向两侧分开，中间走出一名男子，面容身姿看上去并不老态，右手却杵着一根木杖，步履略显蹒跚，灰青色的发色当中掺杂着许多的白发。
沐天落循着声音望过去，散去灵识暗暗将此人打量了一番，言道：“长老会辅佐执司，使落木一族在五大妖族当中独占鳌头，不应如此不堪一击。究其原因，修习毒道终非正途，损及心性，你不会不知道其中的弊端。”
手执木杖的男子乃是长老会的元老，名谓杜杖，未及不惑之年，却已是双鬓斑白。他缓步走近沐天落，面带怒容，沉声问道：“且问天君，你这一番作为究竟是要臣服我辈，还是要将落木一族赶尽杀绝？”
沐天落依旧是一贯的轻描淡写，悠悠言道：“既是神域的邦属之地，众生皆是臣民，本君怎会赶尽杀绝。尔等担心的那个难题，本君自会给出解决之道。”
这时，陌青啸终于回过神来，看了看面色青白的姐姐，爬起身来跃到近前，对身后的杜杖摆了摆手，暗自定了定心神，望着天君问道：“尊上，您果真有解决我妖族难题的办法吗？”
沐天落饶有兴致地望着他，反问道：“陌青啸，你既然身为落木族的少主，此刻能否作得了主？”
陌青啸没有想到会接到这个话题，他好不容易忍住了回头张望求助的冲动，暗暗对自己打气道：“不错，我乃落木族的少主，十八岁之后便是执司，必定是引领落木的人。”确认了自己担负的责任，他放下畏惧之心，坦然说道：“依战书之约，青吟姐姐败了此阵，自当卸去执司一职。但是仓促之间，尊上逼迫我等就此降服，那是万难从命。”
“嗯。”沐天落略略点头，再问：“陌青啸，你可否愿意与本君赌一局？”
“赌？”陌青啸心中一个咯噔，“一局？”怎么突然之间挑战变成赌局了？印象之中，好似从未听说过尊上有此嗜好吧？
沐天落见陌青啸没有及时回应，便自话自说：“今天是桂月二十八日，本君许你一个月的时间，假如本君能将你的姐姐治愈，从此不再狂化，不再受制于毒道，你便要率领全族向神域称臣。如何？”
“一个月？！”陌青啸一声惊呼，顾不得什么少主的仪态，瞪着双眼激动地呼道：“尊上此言当真？”
“当真。”
这时，杜杖在身后不怀好意地说道：“既然是赌局，不可能是单方面的。这个赌约对天君没有任何制约，恐怕不妥吧？”
沐天落仍是望着陌青啸，淡定地说道：“本君若是医不好，神域从此不再踏足暗影森林，落木族可与天族分治天下。”
杜杖似乎仍然不满足，“那十八位长老的性命呢？天君不给他们一个说法吗？”
“说法？”沐天落的语气忽而冷冽起来，“十八长老擅自入阵，毒道被废乃是咎由自取。既是不宣而战，则休怪刀剑无眼，杀阵无情，自当是各安天命。本君何须给什么说法？！”
这……一番话说得杜杖无以应对，众多族人同样面面相觑，无话可说。
陌青啸颇为不悦地轻咳一声，侧过身面向自己的族人说道：“这个赌局对我落木族并无不利之处。因此，本公子决意应赌。杜杖长老，请您分派下去，将受伤的长老们带回迦楠院的艾芒阁暂歇，其他族人也速速离去。”
话已至此，杜杖别无他法，只好听从少主一一分派下去。众族人见长老会的元老已经妥协，只能静声敛息陆续退去。
陌青啸回过目光，走到陌青吟的身边，瞅着她青灰的面色，隐隐颤抖的身躯，揪着心地说道：“姐姐，您再忍耐一会儿，我这就扶您回家……”
“且慢。”沐天落挥手召回插在石土中的玄铁短刀，手掌在刀身轻轻抚过，指间凭空拈出一根银针，“此针可安心定神，施于眉心正中。自明日起，每日酉时，本君会亲临迦楠院为你姐姐疗治。”言罢，他手腕略动，银针没入陌青吟的眉心，留下一点猩红的针尾若隐若现。
银针入体，支撑陌青吟的最后那一道气息也被散去，她再难坚持，虚软的身子倒在弟弟的肩头。陌青啸不免担心地问道：“尊上，姐姐她这是怎么了？”
“无妨。”沐天落以灵识探了探陌青吟的心脉，说道：“你记住，在这一个月之内，切忌让她沾染任何妖毒，就是普通的毒物也不可。”言罢，碎羽恰好来到密林，他跃上仙鹤，收回灵体，领着碎羽飞速离去。
碎羽很快飞抵拂笙庄的上空，盘旋着朝一片红松林俯冲下去，降落在一幢白墙金檐的清雅小楼前。沐天落散去灵识，找到临水小楼中正在和公子惜对弈的槿辰，在他心海中说道：“申时，你与公子惜到阅泉阁来见我。”
槿辰听到沐天落之言，连忙放下手中棋子，在心中问道：“方才，云泽族的执首萧月泽请求面见君尊，臣该当如何回复？”
沐天落稍作考虑，说道：“明日巳时，我在临水小楼的茶室见他。”说完，他跃上阅泉阁的二楼檐廊，推开卧房踱进去，心神已经再难支撑，随手将被瘴毒浸染的外衣脱去后，倒在卧榻上沉沉睡去。
临近申时，沐天落悠悠转醒，召出灵体助自己换了一套洁净的衣衫，聚集一团炙焰将沾着瘴毒的衣物焚烬，而后慢悠悠地来到一楼厅堂坐定。
闭眼凝神片刻，槿辰与公子惜如期而至。行过礼，公子惜暗戳戳地上下打量微闭双眼的沐天落，谨慎地说道：“君尊，废除毒道对于妖族来说无异于釜底抽薪，断了他们安身立命之本。千百年来，尝试替代毒道的人不在少数，从未有过成功者，君尊此举恐怕……”
沐天落不以为然地打断：“未曾有过成功者，不等于我就不能成功。”
公子惜仍是忧心忡忡，“君尊，这一个月的时间里，您要应对五大妖族的轮番挑战，原本就是凶险万分，何必还要为此事劳损心神？过了这段时间再尝试也无妨。”
“陌青吟等不了这一个月。”
“那又如何？战书是她自己下的，死生由天，怪不得别人……”
沐天落言道：“星空之下，众生平等。我认为应该给妖族一个机会。”
槿辰于他二人言语之间越听越迷惑，忍不住插嘴问道：“却不知妖族的毒道究竟有什么蹊跷？”
公子惜摇了摇头，答道：“庄主，修习毒道的缘由乃是妖族最大的隐秘，纵然是妖族的族人，恐怕也是仅限执司及长老会的成员了解详情。除去北冥，天下无人知道这个秘密。”
槿辰不由得更加好奇，正欲再问，公子惜接着说道：“我是前几日才听师尊说起。天下族类原有千万种，历经无数战乱最终仅存四族。除去妖族，天族、灵族与人族三族的修行之法虽有不同，但是渊源一样，都是受馈于星空，吸纳星辉或是日煦与月华，将生息存积在脉丹。然而妖族却恰恰相反，不仅不能从星空受惠，反而受其诅咒。”
“诅咒？”槿辰一惊，“莫非修习毒道正是星空的诅咒？”
公子惜摇头，“妖族自十八岁起，便会出现狂化的先兆。无论是否修行，无人幸免。只要过了十八岁，法力突飞猛进，肉身变得异常的强健，感识极为敏锐，不用十年时间，修为境界直达逍遥仙修。与此同时，他们会逐渐失去心智，嗜血杀戮，六亲不认，与妖魔怪兽并无二异。这便是星空的诅咒。”
公子惜的目光飘向沐天落，见其仍旧低垂眼帘，神色淡然，只好接着自说自话：“古早时期，妖族很少有活过三十岁的人，皆因狂化后内斗而早殇。在北冥穷山恶水的庇护下，这个秘密一直没有被天下人探知。后来，妖族当中出现了许多智者勇夫，经过他们各种尝试，最终找到以毒克毒的办法，以毒道来抑制狂化，这也就为何北冥如此崇尚妖毒的缘由。毒道乃是妖族的传承之本，便是此因。”
槿辰听罢，本想问一句悟先生怎么会知道妖族的隐秘，忽而想到天魄族人皆知的一件事：公子悟与寒夜君不可言说的非同寻常的关系……
这样一想，他不免更添焦虑：当年的魔君都未曾解决的难题，天君年少，怎可能在朝夕之间便能成功？“君尊，今日您废了陌青吟的毒道，妖族狂化的秘密岂不是会公布于世？那妖族怎会善罢甘休？”
沐天落不以为意地淡淡言道：“毒道能做的仅是抑制狂化，却会损及心性，更是折损阳寿，特别是修习毒道的女性，活过三十岁已是罕见。陌青吟的母亲正是因为修习毒道而早殇，她的父亲无奈之下，时隔十多年后再娶。然而，在陌青啸出生后不足数月，夫妻二人便先后离世。所以，作为妖族的执司，今年已经二十七岁的陌青吟比任何人都要清楚，她是否能活到弟弟年满十八岁顺利地接下执司之职，恐怕是一个奢侈的梦想。”
槿辰此刻更关心的是：“君尊，您有把握解决狂化的问题？”
沐天落却是如同蜻蜓点水一般，轻巧地说道：“总归试过之后才知道，你们不必过虑。”他顿了顿，接着问道：“云泽族派萧月泽来此，是送战书的么？”
公子惜心有顾虑地答道：“只怕他是来挑战的。”