烈如秋催促流云在夜空疾驰，心绪激荡不已，自认为无意间撞破了一件天大的隐秘：音圣尚在人世！他急不可待地赶回去，想把这个意外的喜讯告诉沐天落，早将萧月泽的劝告抛到九霄云外。
流云飞至湖心岛屿的上空，在飘摇的火光间，沐天落正倚坐在窟穴的洞口，碎羽紧紧挨在他的身侧，两个毛茸茸的小团子窝在怀里呼呼大睡。见到此番情形，烈如秋心头一热，高声呼道：“天落！我回来了！”
听到呼声，沐天落立即抬首望向半空，循着声音找寻，口中关切地问道：“萧月泽没有为难你吧？”
流云急冲冲地落在雪地上，烈如秋跃过几步进入温暖的窟穴，笑着打趣道：“你不是说萧月泽对我毫无恶意吗？现在怎么又担心起来了？先前，你莫不是诓骗我独闯龙潭虎穴的，我就知道你这小子居心不良！”
听着烈如秋格外欢快的语气，沐天落觉得意外，怔怔地追着那道洋溢着欢快欣喜的气息，暗自猜想：难道萧月泽果真透露了有关净菩潭的秘辛？
烈如秋有心想要捉弄沐天落，故意卖着关子，对汨沙阁的遭遇避而不谈。他在炭火边坐下，先从藏霜取出食物，再引来积雪化水，慢条斯理地开始煮水沏茶。
沐天落却是没有半点催促的意思，起身扶向石壁，摸索着走近几步，挨着炭火不远不近地重新坐下来，拢了拢怀里的小灵兽，言道：“萧月泽声称设宴款待，你却饿着肚子回来，这还算不上是为难你吗？”
“切！”烈如秋一边吃着，一边啐道：“我不跟你争论，横竖你都是有理的！”
“那你吃饱了就早些歇息吧，明日一早，我们就前往净菩潭。”
烈如秋的关子卖了个空，“咦？萧月泽对我说了些什么，你一点都不好奇吗？”
沐天落似是不以为然，“他无非是编排出各种借口，劝你远离净菩潭。”
“既然如此，为什么你还要让我去赴宴？”
“得此机会品尝云泽族的美食佳肴，亦属难得。莫非菜肴不合你的胃口？又是寡然无味太过清淡么？”沐天落揶揄道：“或者是，你与萧月泽志趣相合，言谈甚欢，都忘了吃东西，难得你的心情这般雀跃。”
“那你怎么不问问我为什么会这么高兴？你小子倒是挺能端着的。”
“如果是高兴的事情你尽可拖延，能多享受一会儿也不妨。再则，你迟早会说的，我何必急于一时？”
烈如秋暗暗骂了几句，咕哝道：“哼！那我偏就不说。”他胡乱填饱了肚子，一边饮着茶，一边言简意赅地提了几句萧月泽的警告，确是无甚新意。
沐天落虽然好奇烈如秋那满溢的喜悦究竟从何而来，却真能忍住不问，手里抚着两个小毛团子，神色看上去好像有点意兴阑珊。
烈如秋反而开始抓狂起来，实在憋得难受，于是故作神秘地说道：“不过，此去赴宴也不是没有收获。你绝对想不到，我在汨沙阁遇见了谁。”
烈如秋故意顿了顿，见沐天落还是没有什么反应，只好自问自答：“我遇到一个灵族的少女。她的灵体乃是一只火红的灵狐，与你儿时的灵狐几乎一模一样！她也是蓝色的眼眸，银色的头发。而且，最重要的是，她的母亲……”
沐天落忽而打断了他，冷冷言道：“林梦月，她是我的表姐。”
“啥？！”烈如秋被当头一棒，不敢置信地瞪着沐天落，拉长了声调惊呼道：“表……姐？那萧月泽……难道他原本应该姓林？”
“他是我的姨父。”沐天落揣着小灵兽支起身体，伸手扶向石壁，摸索着走向洞口，生硬地说道：“你早些歇下罢，养足心力，明日尚有一场恶战。”言罢，他一步一顿地走入风雪，单薄的身躯很快就混入夜色里。
姨父？
烈如秋一时懵了神，瞅着面前闪烁的火光，反复掂量着这两个字，渐渐回过神来，恍惚之间意识到自己的莽撞：探寻沐天落的记忆，最终便是结束在汨沙阁。再联想到萧月泽的女儿竟然不随父姓，以及世间关于音圣的种种传闻，还有林梦月无头无脑的怒火……
烈如秋突然惊悟：世人皆知音圣乃是灵狐族长的独女，然而依照眼下的事实，音圣并非林氏唯一的血脉……
沐天落失去心魂之前见到的最后一个人，莫非就是林梦月？或者，是林梦月的母亲，是那名与沐天落的生母以姐妹相称的女子？
越来越多的谜团让烈如秋再难安坐，他跃到窟穴洞口，在风雪中寻到沐天落，见他正孤孤零零地站在寒潭之畔，顿时又失了一问究竟的勇气。
他不敢细问，更多的是不忍心：这个少年从来没有提起过自己的家人，肯定是有渊源的……
烈如秋好不容易忍下猎奇之心，走到沐天落身侧，故作轻松地调侃道：“你小子站在这里做什么？回头冻成了一个冰人，我又要费一番心力。你不是说明天还有一场恶战吗？你自己也应该好好休息才对！”
沐天落依然戴着仙人玉倛，看不出他是怎样的表情。烈如秋悄悄地打量这个过于安静的少年，透过玉倛镂空处可见他双目紧闭，似是极力隐忍着某种情绪。烈如秋心尖泛酸，伸手拽住他的手腕，软言劝道：“跟我回石洞里面去吧！瞧瞧你这个样子，我也没法安心去睡觉啊！再说了，我要是说错了什么话惹你恼怒，那也是我无心之过，不知者不为过嘛！我以后不提便是……”
沐天落轻叹一息，哑着嗓子嘟囔道：“烈如秋，你是真傻。”
“喂！你这家伙是怎么说话的！”烈如秋掌中使劲，狠狠地握住他的手腕，“给你个杆子就往上爬！你倒是一点都不含糊啊！那些事情，你要是跟我坦言相告，我又怎么会生出这种误会？”
沐天落吃不住痛，手腕抖了抖，那股蛮横的力道登时卸去大半。他侧过头直愣愣地望向烈如秋，话至唇边犹犹豫豫，欲言又止反反复复，终是什么都没有说出口。他收回目光，手臂轻轻扯了扯，“走罢，我乏了。”
烈如秋十分遗憾地轻叹一声，领着他返回窟穴，絮絮叨叨地扯开话题：“你这说乏就乏了吗？先且不说别的，我瞅着你怎么比以前矮了？在憩霞镇的时候，你站直了能到我的眉尖，现在过去大半年时间，你反而只到耳根了，咋还越长越回去了？”
沐天落怔了一怔，幽幽言道：“是你长高了。”
“嗯？”烈如秋有心逗他，故作严肃地说道：“小孩子正长身子的时候，你偏偏不吃又不喝，难道你要永远都保持少年人的躯体吗？难道这是长生不老的秘诀？”
哪知道，沐天落突然发作，喝道：“一具皮囊而已，你就这般在意吗？！”
“啊？不是……”烈如秋整个摸不着头脑：好端端的一句玩笑话，他不会听不出来吧？怎么又炸毛了？
但是，对这小子又能怎么样呢？还不是要哄着。烈如秋想着往日在烈焰庄，与同门师兄师侄也有闹出不愉快的时候，多半是说几句好听的哄一哄就和解了。
男人嘛，都讲个面子……
烈如秋的脑子想到哪里，嘴上就不由自主地开了腔：“我不是那个意思！跟同龄人相比，你的个头算是出类拔萃了，纵然是成年人里面，也没有几个能有你这般高挑的。虽然看起来身子单薄了点，脱了衣服亦不差，尺寸可算是天赋异禀了……”
“什么尺寸？”
“嗯……”烈如秋当即惊醒，心底暗骂：我这是昏头了吧？一说起来就没个边际了，什么话都往外面吐，这是一个像平日里那样可以插科打诨的人吗？他心虚虚地言道：“没什么。你不是说乏了吗？怎么还不睡？”
沐天落在炭火边侧身躺下，沉默了半晌，幽幽叹道：“你变了。”
“嗯？”烈如秋不解，“你在说什么？我怎么变了？我不还是我吗？”
“以前，你是多坦荡的人，无论对谁，心里想什么就说什么。如今，你也会颠三倒四糊弄人了。原以为你是我唯一不必猜度的人，却是我错了。其实，你没有必要因为可怜我就拿话来哄着我的……”
沐天落的语气透着几分消沉几分落寞，只是不过心的几句浑话而已，说的人都已经把它们抛到九霄云外去了，他却还在这里莫名其妙地惆怅，这股执拗的劲头真是令人猝不及防。
烈如秋只能再哄哄，“我一直都是这样的嘛！从来没有瞒着你什么，倒是你呀，总是心事重重的，那才教人琢磨不透呢！”他说了一通软话，少年还是低声叹气，搂着小灵兽蜷成一团，让人瞧着心疼。
好话说尽，烈如秋忍不住斥道：“你这又是怎么了？有必要生闷气吗？到底是有什么重要的事情我没有说清楚嘛！”
沐天落终于支起身子，认真地问道：“你刚刚说的是什么尺寸？是不是说我的才能不配天君之位？”
原来这个！这小子是不打算放过去了吗？烈如秋憋不住，没好气地说道：“我是说，男人的尺寸，你满意了吗？”
沐天落登时没了声音，什么落寞，什么消沉，全无踪影，只是笨手笨脚地重新躺下来。过了许久，听他喃喃言道：“早些休息吧……明日还有正事呢……”许是真的太倦了，他的声音低了下去，如同梦呓一般轻声呢喃。
烈如秋笑了笑，暗暗骂道：臭小子！演技一绝呀！着了你的道又怎么样呢？还真当我制不住你！总有你怕的……
他往火堆里添了些火炭，天马行空地琢磨那些不着边际的谜题，不久亦沉沉睡去。绵长的冬夜，离奇的梦境断断续续，直至一道皎洁的月华缓缓亮起，若隐若现的冷香徐徐飘近，躁动不安的心绪终于平复下来……
蒲月初一，辰时。
若是往年，纵然是寒冷的北冥之境，时值进入蒲月也应该春暖花繁。不似今年这般依旧风寒雪疾，一片冰天雪地的景象。
从阆丘到厄运沼泽，烈如秋领着沐天落走了近三个月，一路曲折崎岖，总算有惊无险。就在今日，净菩潭近在触手可及。
烈如秋悠悠醒来，一睁眼便看到仙人玉倛下的那双黑眸，他突然闪过一个念头，不禁心头一凝。
沐天落有所察觉，立即关切地问道：“你醒了吗？怎么了？”
烈如秋支起身子，有些懊恼地说道：“昨晚只顾着跟你说笑去了，竟然忘了一件重要的事情。”
“什么事情？”
烈如秋挨到沐天落身侧坐下来，“萧月泽跟我提起过那个神秘人，听他的语气似乎知道那人的身份。而且我听他话里面的意思，我们之所以能够来到这里，全是那人设下的圈套。”
“哦。”沐天落毫无触动地应了一声。
烈如秋纳闷了，“你这是什么意思？”
沐天落淡然言道：“萧月泽这样的说辞不过是为了阻止你罢了。前往净菩潭是我的建议，要说圈套，那也是我设下的。这么解释，你能理解吧？”
“但是，萧月泽还提了一件蹊跷的事。时至今日，北冥五族仅有落木一族解除了恶咒，难道不奇怪吗？要说天试之前他们还在观望，天试结束已经过去小半年了，为什么他们还是没有摈弃毒道呢？”
沐天落反问道：“对于此事，萧月泽是怎么说的？”
“他的话都已经到嘴边了，偏偏他的女儿不请自来，于是就没有下文了。”烈如秋有些自责，“那时我没有把这些话放在心上，现在细细想来，恐怕真有些不寻常。”
沐天落不以为意地摇了摇头，“他们就算想要摈弃毒道，也须有人为他们解除恶咒才行。”
“问题就在这里！当今世上，只有你的神魂能为他们解除恶咒，他却食言了。这是为何？难道他是有心纵容妖邪毒道吗？”
“当初承诺为妖族解除恶咒的人是我，不能混为一谈。”沐天落不想继续这个话题，掏出一对睡得正香的小团子，轻轻挠了挠将其唤醒，接着说道：“你先洗漱吧，吃过早餐之后就该出发了。”
烈如秋只好将此事放到一边，引来暖泉洗了把脸，解开发带梳理长发。而后又替沐天落用缎带把长发高高束起，再用雪绫将狐耳包裹起来，披上兽绒大氅。收拾妥当后，他取出干粮，瞅着一对在窟穴内撒欢的小团子，不舍地说道：“真要把小崽子们留在这里吗？这一分开，还不知道什么时候才能回来，它们该不会把咱们忘记了吧？”
沐天落宽言：“一经征服天石，我们便会回到进入天石的那一刻。无论我们用去多少时间，对于他们来说也就半日，断然不会忘了你的。”
“竟是这样的？难怪啊！那次我们在泠曙山被困了许多时日，你却在当天就回到了醉竹院。我还以为你又是修了什么稀奇古怪的心法，既能在天石里面反反复复，又可以在天石外面作威作福。”
沐天落望向烈如秋，幽幽言道：“圣都之行，原本应由你做主的，我却替你大包大办，确实是不该。”
“得了吧！”烈如秋不屑地斥道：“少在这里得了便宜还卖乖！你偷偷摸摸地跟我的义父谈判，哪有考虑过我的感受？”
“你很介意吗？”
“我不应该介意吗？”烈如秋啐了一声，忿忿言道：“此时此刻，你跟我还有必要讨论这些问题吗？事情都过去这么久了，有这功夫，你还不如跟我说一说那净菩潭到底有什么讲究。”
“去了便知。”接着，沐天落嘱咐道：“这一次，无论遇到怎样的状况，你的神识都不要离开我。”
“行！都听你的！”
趁着小翡翠忙着戏水捕鱼，沐天落与烈如秋乘上仙鹤腾入高空。仙鹤在浓密的阴云间疾行，仅用半个时辰便来到云泽族的禁地。
距离净菩潭尚有百余丈，仙鹤无法飞越最后这段路程，只好双双落下，而后依着主人的命令悄然离开。且看前方水草化作烂泥，恶臭凝于地界边缘，张扬的巫毒在烂泥间横行，影影绰绰的黑雾屏蔽了沼泽深处的气息，不可见亦不可闻，无法探知其中的究竟。
烈如秋取出银铃令牌，紧紧握着沐天落的手腕，聚集圣光掩住口鼻，一步一探走入黑雾烂泥。
银铃有灵，仿佛一盏明灯引着二人在泥淖间蜿蜒曲折地行进。数百息过后，黑雾渐散，耳听汩汩水声响起，一汪冰潭出现在眼前。
十丈见宽的净菩潭形似菩提树叶，水面覆着青叶红果，深不知几许。水潭北端有两棵数十丈高的菩提树，郁郁葱葱，枝叶间缀满红色的球果，全无半点凝冰积雪。
烈如秋领着沐天落绕过净菩潭，走向菩提树，寒风卷来一股奇异的香味侵魂扰魄，令人心绪不宁。
正在这时，身后传来喝声：“烈公子当真是执着之人！”
烈如秋停下脚步回身望去，只见萧月泽站在净菩潭的另一侧，于是笑言：“萧执首何尝不是呢？阁下一定要阻拦我们吗？”
萧月泽的目光掠过包裹得严严实实的沐天落，“想必烈公子就是为了他前来寻找灵药吧？净菩潭乃是方寸之地，你也亲眼见到了，此处并无灵药，还是请回罢。”
烈如秋侧身望向高大的菩提树，“既然来了，哪有轻易便放弃的道理。这两棵树生得稀奇，且容小可前去看一看。”
话音刚落，便见一道金光划过，萧月泽已经来到他二人的身后，站在两棵菩提树的前方。
这样的速度让烈如秋暗暗惊服，却听萧月泽言道：“烈公子如果能够就此止步，尚有一线生机。倘若再向前一步，休怪萧某无情。”
烈如秋似是挑衅一般领着沐天落走上一步，同时言道：“这菩提树就算是鬼门关，此番亦要闯一闯。常听人言，萧执首的修为在北冥之境乃是首屈一指。小可自不量力，偏要试一试你这天试主考官的道行深浅。”
“呵！这里不是圣都，更不是天试的试场！”萧月泽抬起金色利爪，冷冷言道：“年轻人，恣意妄为是要付出代价的！”
二人皆知言语说服不了对方，终究是要战上一场。