景和十八年·正月廿二
距离九皇子遇刺已过去七日。京城的气氛从最初的震惊肃杀，逐渐沉淀为一种更压抑的、山雨欲来的紧绷。
听梧轩的大门紧闭已有数日。沈栖梧的日子过得规律而沉寂：晨起读书，午后习字，黄昏在庭院中缓行片刻，夜里则对着一局残棋，或整理思绪。皇帝赏赐的松烟墨与澄心堂纸，他每日都用，临摹的字帖从《兰亭序》换成了更加古拙沉厚的《张迁碑》。一笔一画，力透纸背，仿佛要将所有汹涌的思虑与等待的焦灼，都压进那沉稳的墨痕里。
小路子每日出入次数锐减，带回的消息也经过层层筛选，但只言片语间，仍能拼凑出外界的惊涛骇浪：
三司会查并未如预期般迅速取得突破。“北地皮货商”的线索在进入河北地界后断掉，仿佛那些人凭空消失。兵部武库司三年前的账目确有猫腻，一名主事和两名库吏“急病暴毙”，线索再次中断。案件似乎陷入了僵局。
然而，暗流从未停止涌动。都察院韩铎在调查军械流失时，竟意外从一名已故库吏的遗孀手中，得到半本私录的账册残页，上面模糊记录着几批“非常规调拨”的军械流向，指向几个京畿附近的庄子，而那几个庄子……隐约与几位勋贵乃至宫中某位大太监的干亲有关。
同时，皇帝对周家的调查也在隐秘进行。司礼监调阅的账目被反复核算，一些原本“合理”的冰敬炭敬，在特定时间点的激增与特定事件的巧合，形成了难以解释的疑点。长春宫近日格外安静，周贵妃除了每日遣人问候皇帝，几乎足不出户。承恩公府则接连有子弟“主动”辞去一些不甚紧要的闲职，一副断臂求生的模样。
沈栖枫的伤势据称“大有起色”，但九皇子府依旧戒备森严，谢绝一切探视。有传言说，沈栖枫在府中脾气愈发暴戾，对身边人动辄打骂，甚至隐隐传出他怀疑刺杀并非外人所为，而是“家贼”的疯话。
这一切，沈栖梧都只是静静听着，记下，分析，却没有任何动作。他像个最耐心的垂钓者，任由鱼线在深水中微微颤动，感知着水下的暗涌，却不急于起竿。
直到正月廿二这天午后，一个意想不到的人，敲响了听梧轩紧闭的门扉。
来者是三皇子沈栖柏的生母，贤妃宫中的一名掌事嬷嬷，姓容，素以稳重可靠著称。
“奴婢奉贤妃娘娘之命，给七殿下送些新制的梅花糕来。” 容嬷嬷笑容得体，递上一个精致的食盒，“娘娘说，春日将近，殿下闭门读书辛苦，尝尝这点心，换换口味。”
贤妃？沈栖梧心下微讶。贤妃性情淡泊，与世无争，三皇子沈栖柏也是个醉心书画、不问政事的逍遥王爷，与自己素无往来，此时派人前来，意欲何为？
他面上不显，温言谢过，示意小路子接过食盒。
容嬷嬷却并未立刻告辞，而是目光似有若无地扫过屋内，压低声音道：“娘娘还说，近日宫中多事，人心浮动。她见殿下院中那几株老梅，历经风雪，依旧开得精神，可见根骨坚韧，心性沉静，很是难得。望殿下……保重根本，静待春来。”
说罢，她屈膝一礼，翩然而去。
沈栖梧看着那食盒，眸色深沉。贤妃这示好来得突兀，却又在情理之中。她是在表达一种态度——在如今诡谲的局势下，她，或许连带她身后的三皇子一系，注意到了沈栖梧的“沉静”与“根骨”，并释放了善意的信号。这未必是结盟，更像是一种避险或观望下的提前投资。
“将梅花糕分一分，你们也尝尝。” 沈栖梧对小路子道，自己却拈起一块，并未入口，只是仔细端详。糕体细腻，嵌入的梅花瓣栩栩如生，是用了心思的。
就在他放下糕点，准备继续临帖时，小路子又匆匆进来，这次脸色有些发白，声音带着抑制不住的颤抖：“殿、殿下！刚传来的消息……北境……北境出事了！”
沈栖梧心头猛地一沉，放下笔：“何事？萧世子？”
“不，不是萧世子！” 小路子喘了口气，“是北境都督府！正月初十，也就是九皇子遇刺前几日，北境都督府派往巡查边镇的一支三十人小队，在雾狼岭附近遭遇‘马匪’袭击，全军覆没！尸体三日后才被牧民发现，现场……留下了这个！”
小路子将一张小心翼翼折好的纸条递上。纸条边缘焦黑，似乎是从火中抢出，上面是暗探以密语匆匆写就的讯息：
“雾狼岭‘马匪’袭杀北境都督府巡查队，三十人皆亡。现场发现残留箭矢，制式与西华街刺客所用……高度相似！箭杆隐秘处，有疑似北境前锋营旧标记（待核实）。北境都督震怒，已封锁消息，密报入京！”
嗡的一声，沈栖梧只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
雾狼岭！北境都督府巡查队！全军覆没！箭矢与京城刺杀案相似！还有……疑似前锋营的标记！
这是一个精心构陷的死局！
目标不仅是指向萧绝，更是要将他沈栖梧也彻底拖入万劫不复的深渊！
试想，京城皇子遇刺，凶器疑似军中流出；紧接着，北境边军（萧绝所属的前锋营嫌疑最大）屠戮上级都督府的巡查队，凶器竟与京城刺杀案关联！这意味着什么？
意味着萧绝可能不仅指使人刺杀皇子，更在北境无法无天，残害同僚！而他沈栖梧，作为与萧绝“过从甚密”、甚至为其翻案的皇子，将会被扣上什么罪名？勾结边将，图谋不轨，甚至……弑兄篡位！
好毒辣的计策！好周密的连环杀局！
这绝不是沈栖枫或周家能做到的！他们或许想构陷萧绝，但绝无能力、也无必要同时在北境制造如此骇人听闻的惨案，这等于自毁长城，动摇国本！幕后黑手，所图绝非皇子争斗那么简单！
“消息来源可靠？传到哪一步了？” 沈栖梧强迫自己冷静下来，声音却不由自主地带上了一丝凛冽。
“是我们埋在兵部职方司（负责边情）最深的一颗钉子冒死传出的，应该比正式军报快一步。北境都督府的密报，此刻恐怕刚刚递到通政司，或者……已经直接送到了陛下案头！” 小路子急声道。
时间！他现在最缺的就是时间！必须在皇帝看到这份密报，并因此震怒、做出不可挽回的决定之前，做点什么！
直接辩解？证据呢？说这是陷害？谁会信？在“铁证”面前，任何辩白都苍白无力。
去找萧绝送来的账簿副本？那只能证明周家有问题，却无法直接洗脱眼前的弑杀上官、刺杀皇子的滔天嫌疑！甚至可能被反咬是故意转移视线！
沈栖梧脑海中飞速运转，前世今生的记忆交织碰撞。雾狼岭……北境都督府……箭矢标记……忽然，一个几乎被遗忘的细节闪过脑海！
前世，大约也是这个时间点，北境似乎也发生过一件不大不小的“意外”，一支巡逻队失踪，后来不了了之。当时他未在意，但后来萧绝曾偶然提过一句，说北境都督府内部派系复杂，有人一直想找机会整垮镇北王府……
派系！整垮！
电光石火间，沈栖梧抓住了一丝关键！
“小路子！” 他猛地转身，目光锐利如电，“立刻想办法，将两条消息，用最隐秘、最紧急的渠道，同时送出去！”
“殿下吩咐！”
“第一条，给我们在北境的人，不计代价，查三件事：第一，雾狼岭遇袭小队中，是否有原属镇北军系统、后调入都督府的军官？尤其关注是否有人与都督府内‘靖北派’（主张削弱镇北王府，加强中枢直控的派系）将领往来密切！第二，查近半年，是否有来历不明的‘马匪’在雾狼岭附近活动，其补给来源！第三，也是最重要的一点——让萧世子立刻核查，前锋营近三年报损、淘汰的箭矢，具体处理流向，尤其是箭杆上旧标记的涂抹或改制记录！”
“第二条，” 沈栖梧语速更快，“给我们在都察院韩铎御史处的人递话，不必明言，只需‘不经意’提醒他：京城刺杀案与北境惨案，凶器关联，看似矛头一致，但若真是同一伙人所为，为何要在几乎同时、相隔千里之地制造两起大案，自我暴露？此举是否太过急迫反常？是否……有故意引导侦查方向、激化矛盾之嫌？建议他从‘谁最想看到边军与中枢、皇子与边将彻底对立乃至火并’这个角度，再思量一二。”
小路子听得心惊肉跳，但也知道此刻是生死关头，强记下要点，重重点头：“奴才拼死也会将消息传出去！”
“还有，” 沈栖梧叫住他，眼神幽深，“将贤妃娘娘送来的梅花糕，拣那品相最好的一碟，用我书房那个填漆梅花盒装了，附上我手抄的《梅花》诗一首，送去……长春宫，给周贵妃。就说，春日将至，见梅花凌寒而开，感其风骨，特与贵妃娘娘共赏。”
小路子彻底懵了：“殿下！这……这个时候给长春宫送东西？还是梅花？周贵妃她……”
“正是这个时候，才要送。” 沈栖梧语气平静下来，却带着一种冰冷的决断，“不必多问，照做。送东西的人，选个机灵但口风不紧的，送到宫门即可，不必求见贵妃。”
小路子似懂非懂，但见沈栖梧神色不容置疑，咬牙应下，匆匆而去。
书房内重归寂静。沈栖梧走到窗前，推开一丝缝隙，冰冷的空气涌进，让他沸腾的血液稍稍冷却。
送梅花给周贵妃，是一步险棋，更是一步疑棋。
在所有人（尤其是幕后黑手和皇帝）眼中，此刻的他应该惶惶不安，应该急于撇清，应该寻找救命稻草。但他偏偏反其道而行，去给目前嫌疑不小、关系恶劣的长春宫送象征“高洁”、“傲骨”的梅花。
这不合常理的举动，必然会引发各种猜度：是示弱求和？是故布疑阵？还是暗含讥讽？或者……是某种只有当事人才能理解的信号？
他要的就是这份猜疑。猜疑会让人犹豫，会打乱对方的节奏，也会让高高在上的裁决者，在震怒之余，产生一丝“此事或许另有隐情”的迟疑。
哪怕只有一瞬，也是生机。
接下来，就是等待。等待北境的消息，等待韩铎的悟性，等待皇帝的裁决，也等待……幕后黑手下一步的动作。
这潭水，已经被彻底搅浑。而他要做的，就是在所有人都以为他是待宰的鱼时，悄然化身为潜伏在最深处的蛟。
静水之下，暗流最疾。
石破，方可见天惊。