景和十八年·正月十五·上元夜
年节的喜庆还未散尽，上元宫灯已如星河般点缀着皇城的夜晚。鳌山灯海，火树银花，笙歌笑语自宫墙内隐隐传来，与市井街巷的喧闹遥相呼应。
听梧轩内却是一派反常的寂静。
沈栖梧披着厚厚的狐裘，斜倚在临窗的暖炕上，手中捏着一份今晨刚送到的都察院密报。炭盆里的银骨炭烧得正旺，发出轻微的噼啪声，映着他苍白脸上沉静的眉眼。
密报内容触目惊心：云州吴氏案深挖下去，不仅牵扯出数名地方官吏，更有一条隐秘的线索，隐隐指向京中某位“贵人”的母族——周家。虽然证据尚不确凿，但风声已经透出。而刑部那边，周览停职后，其手下几个亲信也接连“告病”或“出了差错”，显然正在断尾求生。
皇帝对此事的沉默，比雷霆震怒更让人心悸。年前年后，景和帝再未公开提及此案，对周贵妃似乎也一如往常，甚至赏赐了长春宫几盆名贵的魏紫牡丹。但沈栖梧知道，越是平静的水面下，漩涡越是凶险。
“殿下，”小路子轻手轻脚进来，低声道，“陆太傅府上派人送了一盒新制的‘金粟笺’，说是给殿下练字用。还有……长公主殿下邀您后日过府赏梅，说是府里几株绿萼梅开得正好。”
金粟笺是御用上品，陆明璋此举是继续释放善意与支持。长公主的邀请则更显亲近，已超出寻常宗室往来。
沈栖梧将密报凑近烛火点燃，看着灰烬飘落：“替我谢过太傅。回长公主，后日若无他事，必当前往。”
“是。”小路子记下，又禀道，“还有一事，萧世子从北境派来的人，昨夜又到了。除了常规军报抄录，还单独递了一封信给您，指明亲启。”
沈栖梧精神一振。小路子将一个用火漆封得严严实实的扁木盒呈上。沈栖梧挥退他，独自打开木盒。里面除了几份北境都督府关于边防调整、互市管理的寻常公文抄件（这是他与萧绝约定的掩护），最底下压着一封没有署名、只用特殊暗记封口的信。
拆开信，萧绝熟悉的铁画银钩跃然纸上，内容却比上次更加详细：
“栖梧吾兄：京中事，锐弟已详述。白狼口之捷，乃顺势而为，不足挂齿。然此战后，北狄左贤王部暂退，边境稍安。弟借此机，已整肃前锋营，拔除疑似周家眼线三人，皆以‘怠慢军务’为由处置，未留痕迹。另，云州旧部来报，吴氏案关键账簿副本一份，藏于其云州别院暗格，已被我的人秘密取得，其上记录近年‘冰敬’‘炭敬’流向，有数笔指向京中户部某司及……长春宫外管事。此物已随此信密送，如何用度，兄自决之。”
沈栖梧心头一跳。账簿！指向户部和长春宫管事的贿赂记录！这是能将周家乃至沈栖枫钉死的铁证之一！萧绝竟在边关不声不响地拿到了！
信末又道：“北境春寒犹冽，然坚冰之下，已有暗流涌动。兄在京，如临深渊，步步惊心。望善自珍摄，勿以弟为念。若有需要，烽火为号。”
最后八字，让沈栖梧指尖微微发烫。烽火为号……那是军中最紧急的联络方式。萧绝是在告诉他，若有生死攸关之时，北境军力可为他后盾。
这承诺，重逾千斤。
沈栖梧将信纸仔细折好，收入怀中暗袋。那份关键的账簿副本，则被他锁进书房只有他自己知道的暗格。此物是双刃剑，用得好可致命一击，用不好则反噬自身。时机至关重要。
他走到窗边，推开一丝缝隙。清冷的夜风夹杂着远处隐隐的爆竹声和烟火气涌进来。上元夜，万家团圆，亦是阴谋滋生的温床。
“小路子。”
“奴才在。”
“长春宫那边，近日还有什么特别动静？”
小路子想了想：“周贵妃似乎格外关心陛下龙体，每日亲手调制的羹汤不断。还有，初十那日，贵妃娘家嫂子递牌子进宫，在长春宫待了将近一个时辰才走。另外……咱们在太医院的人留意到，长春宫近日取用的药材里，多了几味安神静心的。”
安神静心？沈栖梧眉头微蹙。周贵妃一向身体康健，性子也非恬静之人，突然用这些药……
“陛下近日宿在何处？”
“多是养心殿，偶有去贤妃娘娘（三皇子生母，性子淡泊）处。长春宫……上月去过两次，这月还未曾。”
皇帝刻意冷落长春宫？还是仅仅巧合？
沈栖梧心中警铃微作。周贵妃绝非坐以待毙之人，她越是安静，越可能在酝酿更大的风暴。联想到账簿上指向长春宫管事的记录，以及周家急于断尾求生的动作……
“让我们的人，盯紧长春宫所有出入人员，尤其是与宫外传递物品的。还有，查一查周贵妃那位嫂子进宫前后，周家在京郊几处庄园、别院可有异常人员聚集或物资调动。”
“殿下是担心……” 小路子面色一紧。
“狗急跳墙，不可不防。” 沈栖梧目光幽深，“上元节前后，人员流动大，宫禁虽严，却也难免有疏漏。沈栖枫接连受挫，周家又遭调查，他们不会甘心。”
话音刚落，外间忽然传来急促却刻意放轻的脚步声，一名在宫门处当值的心腹小太监慌慌张张跑进来，也顾不得行礼，急声道：“殿下！不好了！刚传来的消息，九皇子……九皇子在出宫赏灯回府途中，于西华街遇刺！”
“什么？！” 沈栖梧霍然起身。
“据说场面极其混乱，九皇子车驾被数名蒙面死士冲击，随行侍卫死伤数人，九皇子本人……肩膀中了一箭，已护送回府，太医都去了！现在外面全乱了，五城兵马司和京兆府的人已经把西华街封了，正在全城搜捕！”
沈栖梧心脏骤缩。沈栖枫遇刺？！在这个敏感的时刻？！
是苦肉计？还是真的有人要杀他？如果是后者，是谁？其他皇子？还是……周家的仇敌，甚至是想将水搅得更浑、嫁祸于他的人？
几乎在瞬间，沈栖梧就排除了自己动手的可能。他虽恨沈栖枫，但绝不会用如此愚蠢粗暴的方式，尤其是在自己刚刚崛起、备受瞩目的时刻。
“陛下那边有何反应？” 他迅速冷静下来，问道。
“陛下闻讯震怒！已责令大理寺、刑部、都察院三司会同京兆府彻查！限期十日，务必揪出凶手！宫门已经戒严，许进不许出！”
皇帝震怒是必然的。皇子当街遇刺，是对皇权的**挑衅。
沈栖梧沉吟片刻：“我们的人，可有在现场或附近看到什么异常？”
小太监摇头：“事发突然，又是灯市热闹处，咱们的人离得远，只看到混乱，具体细节不知。不过……听说那些死士身手极好，配合默契，不像普通匪类，倒像是……军中出来的。”
军中？！沈栖梧瞳孔微缩。这个指向就太危险了。无论是边军还是京营，一旦沾上刺杀皇子的嫌疑，都是滔天大祸！
“殿下，此事……会不会牵连到萧世子？” 小路子声音发颤。
沈栖梧沉默。他第一时间想到的也是萧绝。动机（沈栖枫设计构陷）、能力（麾下精锐）、时间（北境稍安）……似乎都有嫌疑。但以他对萧绝的了解，萧绝若要杀沈栖枫，绝不会用这种漏洞百出、极易引火烧身的方式，更不会选在京城闹市。
除非……有人想一石二鸟，既除掉沈栖枫，又嫁祸萧绝，甚至将他也拖下水！
“立即让我们所有眼线动起来，” 沈栖梧语气斩钉截铁，“重点查三件事：第一，刺客所用兵器、弩箭制式，可能来源；第二，沈栖枫今日出宫赏灯的路线、时间，是临时起意还是早有安排，有哪些人知道；第三，最近京中是否有不明身份的江湖人或退伍军士聚集，资金往来去向。”
他顿了顿，补充道：“特别留意，是否有其他皇子，或者与周家有旧怨的勋贵，最近异动频繁。”
“是！” 小太监领命，匆匆而去。
沈栖梧坐回炕上，指尖无意识地敲击着炕桌。事情发生得太巧了。吴氏案刚挖到周家边缘，沈栖枫就遇刺。这像是一个信号，一个将局面彻底搅浑、让所有人互相猜忌、甚至可能引发皇帝无差别清洗的信号。
幕后黑手，所图甚大。
“小路子，备笔墨。”
“殿下要上书？”
“不，” 沈栖梧摇头，目光沉静，“我要给父皇写一封请安折子。只字不提遇刺案，只陈说儿臣闭门读书，感悟圣人之道，体恤父皇忧心国事、操劳社稷，望父皇保重龙体。另外……将我之前抄录的《孝经》中‘天子章’‘诸侯章’精要，单独用金粟笺誊写一份，一同附上。”
在这个时候，任何对案件的主动议论或撇清，都可能适得其反。不如以静制动，以“孝”和“关怀”来表明态度，同时暗示自己恪守本分，不涉纷争。
“另外，” 沈栖梧想起什么，“将我们库中那支百年老参找出来，以我的名义，送去九皇子府上，就说……听闻九弟受惊受伤，兄心甚忧，赠参压惊补身，盼早日康复。”
小路子愕然：“殿下，这……九皇子他……”
“照做。” 沈栖梧不容置疑，“越是这种时候，越要礼数周全。送参是兄弟之情，他收与不收，接与不接，都是他的事。”
小路子恍然，连忙去办。
沈栖梧独自留在室内，听着远处依稀传来的、因戒严而显得惶惶不安的更鼓声。
上元夜的灯火依旧璀璨，但映照在听梧轩的窗纸上，却透出一种冰冷的、诡谲的光泽。
春风尚未真正吹暖大地，杀机已如毒藤般连环滋生。
沈栖枫遇刺，是结束，还是开始？
他缓缓展开萧绝的信，又看了一遍“烽火为号”四字，然后将信纸凑近烛火。
火焰升腾，吞没了铁画银钩，也照亮了他眼中一片冰封的决绝。
无论幕后是谁，无论目标为何。
这一局，他已无路可退。
唯有迎战。