京城·都察院
炭火的气息混着陈旧纸张与墨锭的味道，在幽深的廨署内萦绕。左都御史严焕放下手中的卷宗，花白的眉毛拧成一个川字。他对面，刑部侍郎周览端坐如钟，脸上的笑容却透着一丝不易察觉的紧绷。
“严大人，复核已过三日，卷宗清晰，证据确凿，萧世子部下滋事扰民，事实清楚。” 周览端起茶盏，动作从容，“按律，此案已可具结呈报。陛下限期十日，也是盼着早日水落石出，安边将之心。”
严焕抬起眼，目光如古井寒潭，直直看向周览：“周大人，卷宗之上，只有兵卒滋事结果，并无前因。所谓苦主‘王记货栈’，背后东家是谁？与当日冲突另一方的‘吴氏皮庄’有何牵连？那几个兵卒为何深夜出现在市集？事发前后，可有其他异常？”
一连串问题，条理分明，直指关节。
周览笑容微滞，随即恢复如常：“严大人明鉴，边军粗野，与商贾百姓有些口角摩擦，乃是常事。至于东家、牵连，与滋事本身无干吧？兵卒夜游市集，或为买酒，或为闲逛，有何异常？苦主王掌柜白纸黑字画押，人证物证俱在。”
“若滋事是为制止另一桩更大的恶行呢？” 一个沉稳的声音忽然自门外响起。
严焕与周览同时转头，只见一名身着青色御史官服的中年人手持一份薄册，立于门口，正是都察院中素以耿介闻名的御史韩铎。
“韩御史？” 严焕示意他进来。
韩铎入内，先向两位上官行礼，然后将手中册子呈给严焕：“下官奉命访查北境云州卷宗时，无意中发现一份三年前的旧案存档副本。此案涉及云州豪绅吴氏，强占民田，逼死人命，因苦主‘意外’身亡，证据不足，最终不了了之。而吴氏皮庄，正是吴家产业。”
他顿了顿，继续道：“更巧的是，下官查阅近年云州军报及地方文牍时发现，镇北军前锋营曾数次接到百姓诉状，状告吴家及其关联商户欺行霸市，但均因‘军民纠纷需谨慎处置’或证据不足被搁置。其中最近的一份诉状日期，就在萧世子部下‘滋事’前五日，涉及一家……王记货栈。”
周览的脸色终于变了：“韩铎！你无凭无据，妄自关联旧案，揣测构陷，是何居心！”
“下官只是据实陈述发现。” 韩铎不卑不亢，“旧案卷宗、军报文牍，皆有档可查。至于是否关联，是否揣测，需进一步查证。下官以为，此案既有疑点，且牵涉边军与地方豪强，理应详查，而非草率结案。否则，若真有冤屈，岂非令边关将士寒心，令陛下圣德蒙尘？”
最后一句，几乎与沈栖梧在朝堂上的言论遥相呼应。
严焕深深看了韩铎一眼，又瞥向脸色铁青的周览，缓缓道：“韩御史所言，不无道理。此案既由两部复核，自当兼听则明，查清来龙去脉。周大人，你以为如何？”
周览指甲几乎掐进掌心，强笑道：“严大人言之有理。只是……十日之期紧迫，若纠缠于陈年旧案，恐难按时复命。”
“限期是为催促，非为草率。” 严焕语气转冷，“陛下要的是‘明白结果’，不是‘糊涂账’。既然有疑点，就该查。韩御史，此事由你跟进，速与刑部派员协同，再查云州！相关卷宗，即刻调阅！”
“下官遵命！” 韩铎肃然领命。
周览胸口剧烈起伏，却无法再反驳。严焕搬出了“陛下要的是明白结果”，他若再阻挠，便是心虚。
一场都察院内部的交锋，看似波澜不惊，却已悄然拨动了案件的齿轮。而韩铎的“无意发现”，背后有多少双看不见的手在推动，唯有沈栖梧自己知晓。
东宫·听梧轩
闭门读书的日子，于沈栖梧而言，是难得的清静，也是暗中的布局。
表面看他日抄《礼记》，临帖练字，偶尔翻阅史书，十足一个闭门思过的规矩皇子。然而小路子每日进出的频率，书房深夜不熄的灯火，以及某些经由特殊渠道递入递出的信件，都揭示着平静下的暗涌。
“殿下，都察院韩铎御史那边已按计划推进。周览吃了哑巴亏，正忙着在刑部内部‘查漏补缺’。” 小路子低声道。
沈栖梧笔下未停，一行清隽小楷落在宣纸上：“让他补。补得越干净，反而越容易留下新的痕迹。我们的人，只需盯着，记录，不必动作。”
“是。” 小路子继续禀报，“萧世子那边传来密信，关键人证已在严密护送下进入京畿，预计明晚可抵城外。护送的是萧世子麾下最精锐的‘夜不收’，身手了得，且路线隐秘。”
沈栖梧放下笔，揉了揉眉心：“明晚……正是月晦之时，天色最暗。传信给我们在城门司的人，西侧‘阜财门’值夜的队正是我们的人，届时行个方便，莫要声张。人证入城后，直接送往我们在城南的隐秘据点，加派人手保护，万不可有失。”
“明白。” 小路子记下，又补充道，“还有一事，长春宫那边，今日周贵妃去给陛下送点心时，似乎提及了先皇后娘娘的祭辰将近，还说……七皇子殿下闭门思过，恐无法亲往祭拜，实在可惜。”
沈栖梧眼神骤然一冷。先皇后，他的母后，是他心中最深的痛，也是父皇心中难以言说的复杂所在。周贵妃此举，看似关心，实则恶毒。一是提醒皇帝他沈栖梧正在受罚，不宜参与祭礼；二则是在皇帝心头那根关于先皇后及其外家的刺上，再轻轻拨动一下。
“她想离间父子之情，更想勾起父皇对母后一系的忌惮。” 沈栖梧声音平静，却透着寒意，“无妨。你让咱们在钦天监的人，‘不经意’地提醒一下监正，就说夜观星象，近日紫微星侧有隐晦之光，主旧事萦怀，宜静心涤虑，不宜动土木、兴祭祀，尤其涉及已故尊亲，恐扰安宁。”
小路子眼睛一亮：“殿下高明！借天象之说，既合了陛下敬畏天命的性子，又能暂缓或简化祭礼，消解贵妃挑拨之言！”
“顺势而为罢了。” 沈栖梧淡淡道，“另外，将我前几日抄好的《孝经》中最精要的几篇，用最好的澄心堂纸，以金粉题头，装裱起来。待祭礼之日，无论我能否亲往，都设法呈送到奉先殿母后灵前。还有……将我库中那尊羊脂白玉的观音静心像，以‘为父皇祈福静心’之名，送到陛下日常起居的养心殿，不必提我，只说是‘有心宫人’供奉。”
“是！” 小路子心领神会。这是以“孝”和“静心”来对抗“挑拨”与“惊扰”。行动虽微，心意却诚，且不着痕迹。
正说着，外间有宫女通传：“殿下，长公主府又派人送来时新果品，还有……一套前朝孤本《金石录》的摹刻本，说是给殿下解闷。”
沈栖梧微微一怔。长公主沈静徽，这位皇姑的“善意”似乎有些过于频繁和厚重了。一套前朝金石孤本的摹刻本，价值不菲，更难得的是这份雅意。
“长公主还说了什么？”
宫女回禀：“送东西来的嬷嬷说，长公主前日在陆太傅府上赏梅，与太傅闲聊，太傅赞殿下临的《礼器碑》颇有古意，风骨初显。长公主便想起了这套摹刻本，说或许对殿下习字悟道有所助益。”
又是陆明璋。沈栖梧心中了然。这位太傅似乎在不遗余力地，以一种含蓄而有效的方式，为他铺路搭桥，增加他在某些圈子里的“能见度”和“好感度”。
“将前几日岭南进贡的那罐‘蜜渍香橼’装好，连带我新得的两刀极品松烟墨，一并作为回礼，送去长公主府。就说学生多谢皇姑厚爱，区区习字之资，不成敬意，请皇姑笑纳。” 沈栖梧吩咐道。礼尚往来，既不显巴结，又全了礼数，更隐晦地表明自己并非困窘无知。
宫女领命而去。
小路子低声道：“殿下，长公主殿下这是……”
“陆师傅在为我造势。” 沈栖梧目光幽深，“长公主骄纵，但并非愚蠢。她或许看出了什么，或许只是顺势而为，卖陆师傅和未来可能‘涨势’的我一个人情。无论如何，这是好事。”
他重新提笔，却不再抄书，而是铺开一张素笺，沉吟片刻，落笔写下几行字。字迹清逸，内容却关乎北境粮草调配、边市监管的几个细微建议，引用了《管子》、《盐铁论》中的典故，看似读书心得，实则暗藏机锋。
“将此信，用我们通往北境的特殊渠道，尽快送到萧世子手中。” 沈栖梧将信笺封好，递给小路子，“不必加密，寻常读书人探讨典籍的语气即可。但送达务必稳妥。”
他这是在履行“盟友”的义务，分享来自朝堂中枢的信息与见解，同时也在不动声色地展现自己的价值——并非只会争权夺利，亦有实务之能。
小路子郑重接过：“奴才明白。”
夜色渐深，听梧轩内烛火通明。沈栖梧立于窗前，望着宫城外漆黑的夜空。明日，人证将至，案件的博弈将进入关键。周贵妃的暗箭，沈栖枫的反扑，或许也在酝酿。
但他心中并无太多恐惧，反而有一种奇异的平静。
前世他孤立无援，步步惊心。今生，他虽仍身处漩涡，却已悄然织就一张属于自己的网。网中有锋利的刃（萧绝），有清正的尺（严焕、韩铎），有睿智的目（陆明璋），甚至有了意外飘来的絮（长公主）。
这些人或许动机各异，立场不同，但在此刻，他们的力量正沿着沈栖梧精心引导的方向，汇聚成一股不容小觑的潜流。
这，就是“势”。
个人之力终有穷尽，唯有借势、造势、顺势，方能于绝境中开辟生路。
“萧绝，” 沈栖梧低声自语，指尖无意识地划过冰凉的窗棂，“京中棋局已动，你在边关，可能感受到这无声的烽烟？”
他知道，千里之外的北境，那位年轻的狼王，也定然不会坐以待毙。他们的战场不同，对手各异，却奇异地遥相呼应，共同搅动着这潭深不见底的浑水。
潜龙在渊，非为困守。
静水深流，终将石穿。