当太阳从西方落下，最后一缕光辉从地平线后消散，喧嚣的乌鸦飞过整座古罗曼蒂克王国的领域，跨越皮斯山脉，将老西方领主杰克·苏戈尔·罗伯特的死讯带到了瑞尔里斯蒂。
瑞尔里斯蒂位于大陆的东侧，在其最边缘之处，是连绵的火山，座座高耸入云。传说中，世界本是一片汪洋，火山位于海底，其爆发时喷射出的岩浆凝固后，便有了地表。经过多年的地壳运动，陆地取代了海洋，占据了整个世界百分之八十的面积，海洋成了被大陆环绕的湖泊，这便是分割西方与南方的交界，人称陆中海。
骑士将这名不速的信使关进了铁制的镂空雕花鸟笼——它以前是用来装金丝雀的，只是那家伙已经死了。经过重重排查，确定乌鸦没有从西方带来任何可怕的疾病后，东方领主这才请它上殿。现在统领东方的，是一个叫做彼莱的家族，物种为龙，其领主名为詹姆斯·彼莱。老詹姆斯高坐在王位上，翅膀黑压压地笼罩着整座洞窟，向来自西方的使者展现着自己的威严。
“东方和西方不通消息已经很多年。自从我亲爱的儿子卡尔·彼莱被老罗伯特驱逐出境后，我认为彼莱和罗伯特两家已经再无话可谈。”詹姆斯保持着傲慢的神色，端起银制的酒杯，饮下一口滚烫的岩浆，整个过程没有看信使一眼。
乌鸦语气谄媚，即使它心里满是屈辱和不快：“尊敬的彼莱先生，我知道当年的事令您不愉快是我们的不是，但那是老杰克做的决定。可现在，他已经死了。新领主派我前来，就是为了重整两方的关系。”
龙窟内没有烛火，整个地表铺满了沸腾的岩浆，橙红色的光从下方照出詹姆斯的轮廓，使他脸上的皱纹看起来更加深刻。
他皱起眉来，端着酒杯的手甚至没有一丝颤抖。
“老罗伯特死了？西方新上任的领主是谁？我没听说过他有儿子……”
乌鸦神色自若，毕恭毕敬地答道：“杰克和玛格丽特·德茜·苏戈尔·罗伯特夫人有一个女儿，名为玛丽·苏戈尔·罗伯特，现在是西方尊贵的女领主。”
詹姆斯紧皱的眉头舒展开来，随即换上满脸释怀的微笑：“玛丽啊，我知道她，卡尔经常和塞西莉亚提起她。我想他们之间应该有着非常不错的感情。”
“您明鉴。”乌鸦垂下脑袋，老詹姆斯看不见它骨碌碌转动着的黑眼睛，“自卡尔少爷离开西方，玛丽小姐日思夜想，恨不得乘着满月的光辉，到东方来见他。”
“所以这次派我前来交好，除了在下左脚上的这封关于西侧皮斯山脉的割让信外，玛丽领主还在我的右脚上绑了这封婚书，希望能与卡尔伯爵结婚。”
“两封书信同时生效，在卡尔伯爵与玛丽领主成婚当晚，西方的卫兵就会主动退出皮斯山脉，为它插上东方的旗帜。”
老詹姆斯表情微动，总算拿正眼打量起这名信使来。他看起来像在考虑。
夜晚山顶吹来的风将无数的火山灰卷进龙窟里来，熔岩翻着波澜，卷起沉在底部褪色的龙鳞。
良久，詹姆斯长叹一口气：“虽然我很舍不得卡尔，但既然他与玛丽领主两情相悦，也只能同意。请您回去告诉玛丽领主，这门婚事，东方应下了，等选好日子，便为他们举行婚礼。”
乌鸦仍垂着头：“领主说了，只要能和卡尔伯爵结婚，时间全由东方决定。”
詹姆斯背过身去，没人能看清他脸上的表情。
一轮红月从东方的地平线上升起，如血的月光漫过高耸的皮斯山脉，流淌进了传说中那位玛丽领主的卧室。
查理·苏戈尔·罗伯特靠坐在窗棂上，古堡旁高大的枯枝上挂满了蝙蝠，那是他的耳目，遍布整片大陆，除了那死寂的陆中海。它们在古老力量的协助下，以这棵老树为阵，集所有成员的听力为一处，接收着来自遥远的东方的声波。
雕满蔷薇的古木落地镜映照着查理的身形，海藻般的金色长发拖到了地上，皮肤白得令北方仙人掌荒漠上的冰川都自愧不如，细瘦修长的腿一条半曲着，另一条懒散地搭在窗棂上，比起鬼，更像一具精心描摹在画布上的艳尸。
他往东方看去，绿色翡翠般的眼瞳中映射出红光，毫无血色的唇微勾起一个自嘲的弧度，露出森白的牙齿——
“嘿，塞克斯。”他呼唤的是他的贴身侍从，“帮我把这头碍事的毛给剪短，像正常男人那样。”
那名叫塞克斯的男人站在卧室前弯着腰，看起来很恭敬，却没有一点动作的意思。
“没听见我说的话吗？！”查理眼中闪过凶光，绿幽幽的眼眸狠狠瞪着塞克斯。
“亲爱的，我知道您很着急，但请看在玛格丽特夫人的面子上，保持老领主心爱的模样度过今晚。”
二人之间，隔着一张纯银做的花床。整张床从床脚到华盖，都铺满了血一样的玫瑰。雪白的蕾丝之上，安详地躺着一名老去的男人，他头发是那样的花白，皱纹多于庄园里最古老的藤蔓，但从褶皱的嘴角挂着的那抹笑意，可以看出，他死去得很幸福。
查理面上露出厌恶的神色，伸手拔下一只蝙蝠就往塞克斯身上摔去。后者躲也不躲，任那可怜的小东西一头在他如铁的胸腔上撞死——尸体瞬间如烟般化去，黑色的毛和血流了满地。
“既然你不愿动手，那就我自己来！”
查理从窗棂上跳下，身上还穿着一条清洗得褪了色的亚麻长裙。他的身量明显比这条裙子的原主人要长，本来该垂到脚踝的裙摆，此时只够到他的膝盖。夜晚罗曼蒂克的风从窗外涌来，吹得他□□一阵清凉。
塞克斯一动不动地立在门口，只恭敬地，没有吭声。
咔擦——咔擦——镜中，血色月光的映照也没有使得吸血鬼的脸色红润半分，他毫不犹豫地卸下老罗伯特寄托在自己身上对执念，若不是新婚在即，不愿在新郎面前失了颜色，他定是会将满头的烦恼丝都剃个精光。
乌鸦还被老詹姆斯扣留着，因为他还没有取得彼莱家族其他成员的同意。当事人卡尔的意见倒不重要，为了家族的利益，牺牲个人是他的使命，只是多少需要给他的母亲——塞西莉亚·彼莱一点和儿子告别的时间。
“詹姆斯真是被利益冲昏了头脑，不就是皮斯山脉西侧的土地吗，就这么轻易地把自己的儿子卖了？！”塞西莉亚看向卡尔的眼里满是心疼，轻轻抚摸着他的脊背。即使他已长成了一条成龙，身型几乎是她的两倍，但在母亲的眼里，他永远是个需要被庇护的孩子。
卡尔紧皱的眉头微微松开，看向母亲的目光温柔似水：“还请您不要责怪父亲，他也是为了瑞尔里斯蒂的未来着想。”
“皮斯山脉以西是古罗曼蒂克著名的矿山，近些年来产量稳定，是不可多得的优质收入来源。在祖父那一辈，瑞尔里斯蒂多次发动对罗曼蒂克的战争，为的不就是争夺矿山的开采权吗？”
塞西莉亚嘴唇微动，似乎是想说什么。她不自然地将视线移开：“卡尔，我必须纠正你一点，战争不是由瑞尔里斯蒂主动挑起的，而是两国的边境本来就不太平。”
卡尔对她的反应并没有太惊讶，只伸出了一侧翅膀拥抱住她。每次涉及到政治和历史，她的态度一贯如此。塞西莉亚对罗曼蒂克的印象一直不太好，偏见从她祖父的祖父那一辈就已经开始了，混在血液里代代相传，几百年来，也就只出了卡尔这一个另类。若不是他那双与祖父富兰克林·彼莱极其相似的蓝眼睛，其迥异的性格经常令塞西莉亚怀疑，他是不是在递交给哪只母龙哺乳的时候给掉包了。
塞西莉亚长叹一口气：“也不知道你和西方领主结婚后还能不能守住现在的名字。吸血鬼的名字和古罗曼蒂克人一样，孩子的名字里夹杂着好几个祖辈的名字，乱七八糟的，也不知道他们自己能不能区分得清楚。”
她担忧地伸出翅膀，将儿子抱在怀里：“但愿下次见到你，名字里面不要带有玛丽或者苏戈尔之类的后缀。”
卡尔微笑道：“放心吧塞西莉亚，玛丽不是那么霸道的家伙。”
塞西莉亚的神色温和下来：“你倒是很喜欢她，总算有件不那么糟糕的事。”
卡尔眼底晦暗不明，迷茫地望向那轮红月：“只是，我去了西方，就不能在您和父亲的膝下尽孝了。”
塞西莉亚慈祥地望着他：“傻孩子，只要你幸福，就是最大的尽孝了。”
次日，卡尔·彼莱在一众东方卫兵的护送下，向西方进发。卫兵的存在不仅能为送亲的队伍增添排面，还能在回来的路途中顺便往皮斯山脉西侧插上瑞尔里斯蒂的旗帜，一举两得。
卡尔飞出不远的距离，回头望向那片连绵的火山，所有彼莱家族的人都在龙窟前为他送别，就像十几年前他被作为友好的象征送去西方学习那样。他冲他们用力挥了挥手，转身朝西方飞去。待他飞远后，塞西莉亚不禁落下几滴眼泪，她左侧站着忧心忡忡的老詹姆斯，老詹姆斯的左侧，站着他的接班人——穆里亚·彼莱，卡尔的哥哥。
其他彼莱家族的成员们对老詹姆斯的决策颇有微词，因为和西方的联姻会恶化东方和北方的关系。众所周知，幽灵和吸血鬼关系不好，这从祖辈就开始了。
此外，卡尔·彼莱是彼莱家族自富兰克林以来公认的最有才干的年轻人，送去西方联姻无疑是将人才拱手送人。相比之下，他的哥哥穆里亚就显得平庸许多。尽管如此，也无人质疑穆里亚的接班人身份，因为这里是瑞尔里斯蒂，断没有越过大儿子，将领主之位传给二儿子的道理。
对于那些为卡尔鸣不平的叔伯，老詹姆斯是这样说的：“卡尔和玛丽结了婚，如果玛丽是个真心爱他的女人，未来西方的权力自然会交到卡尔，或者是他的孩子手中。这样，他无法在东方得到施展的才干，就能在西方得到运用，同时还能帮助荒诞的罗曼蒂克人变得像样一点，不是一件好事吗？”
众人就是这样被说服的。
西方领主为迎接东方而来的丈夫举办了一场盛大的婚礼，虽然在场人员众多，但基本上都是他的侍从，没有什么宾客。当然，他也没有邀请。吸血鬼的人缘是出了名的差，这也是从祖辈就开始了。无数蝙蝠环绕古堡的上空，而当卡尔看向坐在高堂之上的妻子——冷峻的面庞上仿佛结了一层霜，毫无新婚的喜悦。
骷髅侍从们低着头骨，唱的是古罗曼蒂克第十二曲哀歌，也许是老杰克刚去世的缘故，卡尔皱了皱眉，最终还是没有较真，他没有这个资格。查理的神情也不是很愉快，他看起来对此安排并不知情。他抬手拔下身边一名骷髅侍从的头颅，重重扔在了站立在大厅门口的塞克斯身上，后者只深深鞠了一躬，也不顾主子气得龇牙咧嘴，拉开沉重的雕花木门，低着头退下了。
卡尔转头去看随行的东方卫兵，他们的神情自然，领队上前和查理请命，要求他饯行自己的承诺，在返程路上将皮斯山脉以西正式割让给瑞尔里斯蒂。
“这是当然的，我怎么会食言？”查理微笑道，嘴唇鲜艳得像血。
无数泛着青光的黑色蝴蝶在卫兵们的身边飞舞着，他们仿佛浑然不觉，只跟着骷髅侍从的指引东去，塞克斯在外边为他们备好了车马。他们在经过卡尔的时候鞠了一躬，便心安理得地将他独自留在了罗曼蒂克。
东方的士兵离去后，卡尔被带到了查理的房间。眼睁睁看着三根蜡烛燃尽，查理才从晚宴上归来，拖着疲惫的步伐，那是他和骷髅美女跳了一晚上的舞导致的。他一进门，也不管房间里的卡尔，兀自躺在了裹满了荆棘的大床上。玫瑰花早已被骷髅侍从清理干净，倒进古堡的壁炉里烧成了灰烬，至于老罗伯特的尸体，查理本想把他丢进陆中海，任那里的巨鲸和海怪将他啃食得只剩白骨，沉入无垠的海底里。
但塞克斯坚持认为，他毕竟还是罗伯特家族的一员，这是无可改变的，从他和玛格丽特·德茜·苏戈尔·罗伯特夫人结婚的那天就已经决定了。最终查理让了步，随便塞克斯怎么处理老罗伯特，只要以后不让他再看到这只讨厌的老吸血鬼一眼就行。他知道，塞克斯肯定会将他和玛格丽特埋葬在一起，但是那也无所谓，从老罗伯特死的那一刻起，查理就决定今后再也不去看望这位母亲，因为她在地狱已经不再孤单。
卡尔靠在窗边，静静地看着查理。岁月流逝，曾年少女般的少年已经长成了雌雄莫辨的美人。尽管他的打扮尽力展现他是一名成年的雄性吸血鬼，但眉眼的精致柔和，和当年他所见的那位夫人有八分的相似。他们许久不见，此时查理却无心和他多说一句话，仿佛昨夜为了在新郎面前展现好的形象，特地将卷发打理出造型的家伙不是他。
“玛丽·苏戈尔·罗伯特？”沉默良久后，卡尔先行开了口，“你欺骗了瑞尔里斯蒂的领主，他不会容忍这种行为的。”
在主张秩序、正统的瑞尔里斯蒂，诚信是一种美德，撒谎的人将被判刑。曾经火山下穴有名老花眼的母龙看不清火山莲的颜色，将橙黄色说成了橙红色。这本来是一件很微不足道的事情，因为这两种颜色本来就没有多大的区别，但瑞尔里斯蒂的居民就是连这点偏差都不能容忍，将她送交给了米歇尔·彼莱——龙族的**官进行判决。最终这名**官给出的判决结果是让她无偿灌溉整座瑞尔里斯蒂的火山莲，直到培育出了橙红色的花朵为止。
“所以你要向老彼莱揭穿我，挑起东西两边的战争，好回到瑞尔里斯蒂？”查理两条修长的手臂交叠，头枕在手掌上，挑眉回看过来：“别傻了我亲爱的卡尔，对于你来说，最好的选择就是和我结婚，成为西方的伙伴。你的父亲已经将你卖给了我，就算你回去，也无法取代穆里亚·彼莱的位置，这是瑞尔里斯蒂古板的规定，从祖辈的祖辈就流传下来了。”
卡尔走上前来，站在床边，神情严肃地看向这位自己名义上的妻子：“卫兵已经启程回东方，他们看到了你这幅样子，必然会告诉父亲你是男人。他会因此要求你将我交还给东方，但绝不会放弃已经到手的西侧皮斯山脉……”
“所以最棒的方法就是打我一顿，反正是我撒谎在先，倒是给了他一个理由？”查理的表情颇为玩味，他伸手一把拉过卡尔，后者现在是两米高的男人模样，倒在他怀里的时候整个古老的雕花木床都在嘎吱作响。查理用纤瘦的手指划过青年下巴上新长出的胡茬，粗糙的质感摩挲着滑嫩的肌肤，令他心里有些痒痒。
“放心吧，西方和东方的这场仗，不管怎么样都会打，老詹姆斯早就在策划了。但是我成功的一点是，先把你骗过来了。”
卡尔皱眉，拍开查理不老实的手，从床上坐起，抬头看他：“骗？”
查理幽幽地闭上了眼，嘴角勾着一个轻蔑的弧度。与此同时，在和古堡相隔半个罗曼蒂克的皮斯山脉西侧，塞克斯割下了最后一颗龙族士兵的头颅。查理伸出手，在如血的月光下打了一个响指——轰隆几声巨响，满地的残骸悉数炸了个粉碎，皮斯山脉上吹来夜晚汹涌的风，将灰烬卷作满山草木的养料。无数黑压压的蝴蝶在猩红之上闪烁着翠绿色的莹光，汇聚作一道洪流，往古堡的方向回涌。
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第1章 东西联姻