“不，你帮了她大忙。”
陆明言抬头看他。
夏元卿不解：“此话怎讲？”
“如果采选事宜选定在流民区，那么地方官府就要硬着头皮平息叛乱，并且未选中的人朝廷还增付了遣返费用。”
“哦，你的意思是说，陛下表面上是在选后宫，其实是打着选后宫的名义赈济灾民？”夏元卿恍然大悟。
陆明言点点头：“还有一点，就是可以避免朝中那些宦官暗中作梗，在她身边安插眼线。”
“也是，毕竟没人会把自家孩子送到那种穷乡僻壤的地方。”
夏元卿重新坐下，双腿一身，仰靠在椅子上扇扇子。
过了一会儿，夏元卿突然一个鲤鱼打挺坐直身子。
“你看看你们小两口，这不是挺心有灵犀的嘛。怎么还就捅不破那层窗户纸了呢？”
“元卿兄，她是陛下。”陆明言的笑容带着苦涩。
“你也是……那个嘛，门当户对。”夏元卿道，“不过有一说一，陛下留下你担着太大风险了，说难听点，你就是颗随时会炸毁大燕的火药，要是被那些前朝遗老知道你的存在，啧啧啧……蜂拥而至，如饥似渴啊。”
“不会……不会有那么一天的……”陆明言垂眸，神色黯淡。
“你大可放心，你卷入朝堂纷争不过是时间早晚的问题，你就想，陛下当初为何选择回宫？你还不明白吗？”夏元卿道，“还有那个江庭鹿，他是没被逼急，如果逼急了，他把你的身份捅出去，到时就由不得你了。”
“我知道，但我现在……”
“还现在什么，你今晚就立刻去找陛下，说你要侍寝，她肯定高兴，什么前朝的烦心事，什么后宫的避子药，都去他娘的……你以为你现在跟个闷葫芦似的有多品行高洁洁身自好吗？别人都侍寝，就你不侍寝，到时候陛下真遇见合她心意的美人，你在她心中也不过就成了无法触碰的回忆……”
“夏公子。”
这时，喜福走进来，他身后的宫人还端着一碗药。
夏元卿和陆明言都看向喜福。
“陛下召您侍寝，您先用药，一会儿准备沐浴更衣吧。”
夏元卿僵着脸看向陆明言。
陆明言垂眸，看着自己的手指。
“害，这事整的，那……那我就先告辞了。”
夏元卿站起身，拍拍陆明言的肩膀，一切尽在不言中。
夏元卿走后，陆明言紧抿着唇，他走向梳妆台旁，拉开抽屉，从里面拿出了一个精致的盒子，盒子里面是一根粗糙的木簪，他伸手想要触碰那根木簪，到底却还是收回手，将盒子盖上了。
那天，醉酒的李晚对他说自己身不由己，而他陆明言又何尝不是如此呢？
……
夏元卿伏在李晚身上，眼角泪痣愈加充满**。
“陛下的胸口真好看。”夏元卿微眯起眼，“可否允许臣在上面绘一朵梅花？”
李晚笑道：“真是个疯子。”
“不是疯子，是痴人。”
夏元卿赤身下床，拿来笔墨。
“痴诗，痴画，痴美人。”
他重新伏在李晚身上，与她肌肤相贴，而这一次，他带着审慎的目光看着李晚的身体，那白玉般光滑的胸口，是最上乘的画纸。
檀粉沾在肌肤上微凉，李晚忍不住哆嗦了一下。
夏元卿笑笑，轻轻拂去李晚胸膛前的发丝。
“美人？平康坊的美人吗？”李晚微笑，“你们这些会舞文弄墨的文人都是放荡不羁的。”
“再怎么放荡不羁，臣自始至终也只有陛下一人。”
夏元卿收笔，看着自己的画作。
“满意吗？”李晚问他。
“不满意。”夏元卿微眯起眼。
“怎么？”
夏元卿笑笑，俯身凑近李晚，与她鼻尖相抵：“要是陛下允许臣画一幅美人春睡图，那臣此生就无憾了。”
李晚道：“你敢。”
“臣是不敢，但臣明知梅花与海棠遥遥相对，却是有心无力，可叹海棠落，梅花却在雪中央……”
李晚突然伸腿踩在他胸口上。
“你有什么毛病？老是提他做什么？”
夏元卿握住李晚的脚踝，笑了笑。
“没什么，就是想做在世月老，不忍看鸳鸯别离。”
李晚垂眸，眼睫扑朔。
“你不懂，朕和明言之间……没有你想的那么简单。”
“臣倒是觉得陛下忧思过度。”夏元卿道，“饮食男女，不过尔尔，人生在世，不代表职责与感情就不能并行，古有杨坚和独孤伽罗，韩世忠和梁红玉，陛下只知美色误国，又为何不能看看那些伉俪情深？”
“夏爱卿，你今天话有点多了。”李晚看着他，幽幽烛火映在她眼中，“希望你明日见到陈鹤游时也能这般牙尖嘴利。”
“陈……陈大人？陛下，您……”
夏元卿蹙眉。
“明天陪朕去江淮走一趟吧，见见老人，才好知道未来的路要怎么走下去。”李晚放下腿，侧过身子躺好，“时间也不早了，睡吧。”
……
陈鹤游是前任内阁首府，政变之前安然退休，已告老还乡多年，李晚此次出宫拜访朝中老臣，定然是有重大决策要与陈鹤游商议。
车轿内，李晚闭目养神，夏元卿轻轻扇着扇子。
这里的暖炉也未免太热了。
晚间，暮色将倾，他们才来到了郊外的一处别院，远远的他们就瞧见一个拄着拐杖的老人在院里喂鸡。
老人听见动静，看着由远及近的车马，颤抖着走向门口。
夏元卿扶着李晚下车，李晚走近老人：“陈老先生。”
陈鹤游似乎已经老眼昏花，他努力地看着李晚，试图将她看清。
“陛下。”
即便离朝多年，但他仍心系国事，颐养天年的外表下是一颗为大燕鞠躬尽瘁的心。
“陛下请屋里坐吧，寒舍简陋，陛下莫要见怪。”
李晚点头，随陈鹤游进了屋。
陈鹤游在木制抽屉里一阵翻找，翻出一个琉璃镜，带上后他才看清了李晚和来人。
屋内有一垂髫小儿，陈鹤游交代他去烧热水，小儿蹦蹦跳跳地跑了，陈鹤游笑笑：“这是老臣的孙儿。”
李晚环顾内室，屋内虽算不得特别简陋，但和陈鹤游的尊贵身份也是极不相称的。
“陈老先生为大燕鞠躬尽瘁，朕总要体恤旧臣，明日朕就让属下送些粮米来，还有二十年的醉人春，听说老先生当年最爱边饮酒边写折子，写出的折子内容犀利，一针见血。”
陈鹤游微笑：“老了，不及当年了。陛下心里有臣就足够了，况且正千那孩子也没少承蒙陛下照顾。”
李晚垂眸，喃喃道：“陈爱卿……确是为大燕立下汗马功劳。”
“陛下有什么话就请说吧，现在连年战乱，百姓不好过，想必陛下在宫中也是不好过的。”
李晚勉强笑笑：“什么都瞒不过你。”
此时，陈鹤游的孙儿跑过来倒水，水汽在空中凝结成缥缈白雾，逐渐升腾，又逐渐散去。
“现在前线战事吃紧，突厥、倭寇等不断骚扰我大燕边境，战事迫在眉睫，但国内上到朝廷，下到地方官员又加紧土地兼并，百姓吃不上饭，纷纷起义，内忧外患，大燕江山风雨飘摇，如将倾大厦。朕想求得个一箭双雕的办法，内平叛乱，同时又能扣出钱来接济前线将士。”
陈鹤游看着李晚，捻了捻胡须，缓缓道：“陛下已经心中有数了。”
夏元卿在一边看着李晚，而李晚则看着陈鹤游。
良久，她点点头。
陈鹤游道：“那陛下便说来听听。”
李晚道：“大燕每年有大量的丝织品、茶叶、瓷器销往海外，但这些属于高档的奢侈品，所需手艺者的技艺也必须极为精湛，江南一带的丝绸铺越来越有垄断之势，回流的钱也都是进入了个人的口袋，富者越富，穷者越穷，如此下去，社会必动荡不安。”
陈鹤游点点头。
李晚继续说：“而土地又为民之本，是百姓最后的饭碗，可宦官士族紧盯着土地不放，他们一日不放弃土地，百姓就一日难从土地兼并的趋势中解脱，所以朕在想，要让权贵将注意力放在别的地方，或者说，是能带给他们更多利益的地方，这样或许贫富差距还在加大，但好歹百姓的底线没有被践踏，内部叛乱至少可暂时缓解。”
“那么陛下打算怎么做？”
李晚说：“有没有一种可能，大燕既然可以向海外倾销奢侈品，同样也可以销售需求量庞大的日常物件，这样这些东西生产成本不高，要求的生产工艺也低，普通的劳动者就可以生产出来，将其汇聚在一起后大批量卖到国外，官僚可以雇佣一部分人，利益提高后，他们减少对土地的执着，而另一部分人也因此有地可种，最后提高一部分出口的税收，将一部分钱回流到国库，供给前线战事。老先生觉得，这种办法可行吗？”
陈鹤游沉思良久：“陛下的想法是好的，至于做不做得成功，那就要看陛下的了，但这种模式会拉大贫富差距，一旦后期不能及时收敛，一定会造成比土地兼并更严重的后果。”
李晚点头：“这些朕想过，但眼下大燕急需军费，这样的政策也是不得已而为之。”
“那陛下就要派相关人员做好国内外的考察，什么在国外受欢迎，或者可能受欢迎，国内又适合生产什么，销售什么，哪些可多生产，哪些又需要少生产，还有销售到国外的定额，这些都需要专人进行制定，而在这过程中，又要避免官商勾结，形成新的垄断，这些都是陛下要考虑的问题。”
“老先生说的在理。”李晚说。
“当然，一切制度的制定都不是一蹴而就的，就像炼制一把宝剑，先是要做出雏形，反复锤炼，然后才有精雕细琢的可能。陛下，水至清则无鱼啊。”
“朕明白了。”李晚说，“真希望一切都还来得及。”
“每一个新令的颁布都带来社会的阵痛，而挺过了，便是柳暗花明又一村。”陈鹤游道，“古往今来，无不如此，陛下圣德，只管放手去做就好了……”
“朕会尽力一试。”李晚起身，“多谢老先生提点。”
“陛下，臣有一事希望陛下恩准。”
临行前，陈鹤游说。
李晚:“请说。”
陈鹤游:“老臣年事已高，不图子孙有多争气，只求平安顺遂，正千在前线奋勇杀敌，为国出战，老臣作为父亲自是欣慰，却也不免担心，所以老臣希望陛下恩准，待到海清河晏、天下太平之时，允许正千解甲归田，让老臣也能尽享天伦之乐。”
李晚却垂眸:
“只怕陈爱卿已不愿了。”
……