彼时大燕将倾，大商不稳，各方势力都想趁此分一杯羹。
大梁遗民部、大商残部、南燕政权、南蛮势力，以及活不下去或是占山为王或是揭竿起义的普通百姓，另有各书院学子为锦绣前程或匡扶天下而各自寻求明主，九州四分五裂。
陆明言这里也并不好过。
他费了很大力气才将军队重编，尽量让每个士兵发挥他们最大的价值，然而几场战役后终究折损太多，很多将士不听指挥，或听了指挥却不懂变通的，都让这支部队的效率性大打折扣，要知道一个好的战役不仅是从上到下的，更是从下到上的，好的部署与好的执行缺一不可。
而折损了兵力与兵器，自然要招兵买马，可钱又是一个大问题，作为一个纪律严明的军队，陆明言又不可能让他们去抢无辜百姓，若是那样，他们又与那些烧杀抢掠的大商士兵何异？
正当陆明言一筹莫展之时，崔玉颜带回的一名女子解了燃眉之急。
此女子性柳，名唤如玉，乃是“天下第一阁”才女，琴棋书画样样精通，且为南江第一富豪，号称“杨柳夫人”，她不仅容貌昳丽，更是家财万贯，而最重要的是，她是一位极富才情且具有家国情怀的女子。
当年崔继恩设计南江毁堤一案，她就曾听说过崔玉颜的名字，当时便觉当今圣上圣明贤德，用人不计得失远近，任人唯贤，如今天下大乱，柳如玉也不想在南江坐以待毙，当年她就组织过赈济灾民，如今更想为国出力。
“如玉愿为陆大人招兵买马，只是有一事我必须问清楚，我知崔大人侍奉陛下左右，不叛大燕，那陆大人又为谁而战？”
此时陆明言的身份早已在外界传遍，但柳如玉总觉得李晚既然能将南江的案子放心地交给崔玉颜，就说明崔玉颜是可信之人，而心腹又如何会与这位大梁遗嗣扯上关系，令她百思不得其解。
陆明言向柳如玉见礼：“我只能告诉柳姑娘，当年我与陛下互通心意，她是我的未婚妻子。”
柳如玉也是性情中人，她立刻明白了李晚为何会保下陆明言：“此间种种，果不足为外人道。”
“若能得姑娘相助，早日结束这战争，陆某与这天下苍生感激姑娘恩情。”陆明言郑重地说。
“救民于水火，避免生灵涂炭，诸位皆是英雄。”柳如玉说。
不论是反抗战争的文人，还是保家卫国的战士，抑或是在战乱中勉强维持生计的百姓，人人皆伟大。
于是，在柳如玉的帮助下，陆明言部迅速壮大，半年后，他与陈正千部终于在岷山汇合，此时南方大部已被收复，南蛮饶东而行北上皇城。
而与此同时，令有一支从西而来的农民部队向着陆明言部而来。
这半年来，李晚都在大商残部的严密监视下，叶柳也曾想方设法解开锁住李晚的镣铐，然而无论是用利器撬还是用钝器砸，皆无济于事，身上坠着这么沉重的镣铐，李晚想逃出皇城简直难如登天。
这一年的除夕，外面没有火树银花，没有安居乐业，只有血腥与死亡。
如果说李晚这辈子有什么遗憾，大抵是她终究没有等来陆明言的提亲，没能对李苏尽到做母亲的责任，而最大的遗憾是身份赋予她拯救苍生的使命，她却让天下苍生面目全非。
她没能让百姓过上富足的生活，作为李家人，她愧对大燕先祖，愧对祖辈留下的百年基业。
而待到来年的春天，全国形势开始发生翻天覆地的变化，越来越多的有识之士及活不下去的百姓开始投奔陆明言部或陈正千部，他们认为不论是大梁还是大燕，都要比残暴蛮横的大商残部要好太多，而大商残部诸如许彬之流等不仅对外随意掳掠壮丁，对内还自相残杀，转入秋后，除了皇城周围的几座城池，大商残部已呈苟延残喘之势。
晚间，许彬去见李晚时，脸色很不好看，而李晚也从叶柳处得知了外面的情况。
“外面天下大乱，也就只有陛下还能在这里悠然自得。”
“怎么，撑不住了，终于想对朕下手了？”李晚依旧一副不慌不忙的样子。
“陛下圣体尊贵，臣怎么敢？”
“那你是想求朕饶了你？可你知道那是不可能的。”李晚边下棋边说。
许彬的眼角抽搐了一下。
“陛下未免也太乐观了。”许彬坐在桌子的另一边，看着李晚下棋，“您可知前朝皇子带着大梁遗民正向皇城进发，这天下终究谁做主人还未可知呢。您最好乞求陈将军早些赶来救驾……如果您还能活到那个时候的话。”
李晚“啪”地一声落下棋子：“那就不必许爱卿操心了。活了。”
白子围攻黑子之势势不可挡，最关键的一棋已经布下，紧接着便等收网了。
陆明言再次来到皇城时，心情是复杂的。
这一年来经历了太多，此刻他只想尽快平叛叛军，杀进皇城，确认李晚是否安好。
而皇城内早已乱成了一片。
士兵们士气消弭，下人们忙着偷盗宫中财物，而许彬等则想着如何利用李晚负隅顽抗。
可李晚却在这时消失不见了。
她身为皇帝自然知道宫中密道，只是她被镣铐束缚行动不便，进了密道后只能一点点挪动脚步，叶柳在一旁替她托着手上的镣铐，试图减轻她的负重，可脚上的镣铐依然限制着她的行动。
她的脚踝已磨出鲜血来。
许彬找不到李晚，愈加怒火中烧，只得拔出佩剑打算与陆明言部决一死战，然而大商残部已是强弩之末，下属将士也只想活命而已，数位副将见大势已去，纷纷投诚陆明言。
如此，城门大开，陆明言率部长驱直入。
各种翻倒的箱箧，还有燃烧的烛台，皇宫内一片狼藉，早已不是昔日金碧辉煌的大燕皇宫了。
陆明言自然不想毁掉皇城，况且李晚极有可能被他们藏在某处，于是他下令投降者免死，敌方将士纷纷磕头求饶，皇宫这才免于一场大杀戮。
而许彬见状则速速从小路逃亡，不知所踪。
皇城的敌军被押解入牢，面对面目疮痍的皇宫，陆明言心急如焚。
晚儿到底身在何方？若是被残部带出皇城可就难办了。
皇城因有李晚坐镇而称之为皇城，李晚不在，这战争必将无休无止。
“别急，我们兵分两路，皇宫内不是还有很多小路通向城外吗？对了，还有密道，也说不准陛下藏在那里。”夏元卿安慰陆明言，拉着崔玉颜和一众将士从东门找起。
陆明言也明白担忧是无用的，便率其他部下从西门开始寻找李晚的下落。
“陛下，先歇歇吧。”
叶柳看着双脚血肉模糊的李晚，近乎哀求道。
李晚的脸色惨白，密道内壁龛中的火光照映着她额角细细密密的汗珠。
“朕没事……走……”
李晚紧咬着牙。
她不知外面状况如何，只能趁着宫内乱成一团的时候想办法逃走，若不小心再落入许彬之手，国内一定会再次陷入混乱的战局，到那时又将会有多少生灵遭遇涂炭。
寂静的密道内除了脚步声与铁链拖曳在地的咔啦声，隐隐还传来了一阵密集的脚步声。
李晚立刻警惕地停下来，就怕是许彬带领的残余部队。
“找到陛下了吗？”
“这边没有！”
“这边也没有！”
李晚在听到声音的那一刻心脏狂跳。
是明言！
她与叶柳对视一眼，便连忙拖着镣铐往回走。
“明言！明言！”
她的声音因激动而沙哑。
陆明言立刻就听到了李晚的声音。
“这边！”
陆明言发疯般奔向密道，拐过一个长弯，他的心激动万分。
“明言……”
李晚的双脚实在支撑不住，叶柳扶着她坐在了地上。
“晚儿！”
昏黄的密道内，两人在拐角处相遇，一如初见之时，李晚想，还是让他看见了自己最狼狈的样子。
但幸好，幸好，皇城一别不是永别，一年半后，他们能够再次相遇，彼此安好，这就足够了。
“晚儿！”
陆明言看着李晚血肉模糊的双脚以及瘦弱的身躯，心痛不已。
他抽出佩剑想将镣铐砍断，然而一剑劈下去，镣铐毫发无损，他的佩剑反倒被劈出一个豁口。
“这……”
“试过很多办法了，这镣铐太坚固，根本打不开，也砸不断。”叶柳在旁边说。
陆明言半跪下来，握住李晚冰凉的双手:“这可如何是好。”
而这时，一女子从队伍后面扛着把铁锤过来，兴冲冲道:“找到陛下了？！”
李晚喘着气，有气无力道:“三妹……你怎么回来了？”
这女子正是从金国归来的张三妹，金国国内叛乱尚已平定，徐进冲在那里留守，他们见国内局势不好，三妹便决定带一部分组建的农民兵回来助李晚一臂之力。
“对，张姑娘，你快看看这镣铐用什么办法能打开，我刚才用剑劈也劈不断。”陆明言心急如焚。