永和二十一年，冬。
漠北的风雪终于被挡在了玉门关外。镇国大将军沈阔，携大破颉利王庭、阵斩可汗阿史那隼之旷世奇功，凯旋还朝。捷报早已传遍京畿，但当那支玄甲染血、旌旗猎猎的得胜之师真正踏着霜雪开进朱雀门时，整个帝京依旧为之沸腾。欢呼声浪几乎要掀翻九重宫阙的琉璃瓦，然而在喧嚣之下 ，暗流无声涌动——茶楼高处，几个身着青袍的文官袖着手，冷眼看着那面被狼血浸透的“沈”字帅旗，其中一人低嗤：“九锡之礼？上一个受九锡的，坟头松柏都亭亭如盖矣。”
沈家，这座本就根基深厚的将门巨擘，此刻烈火烹油，鲜花着锦，煊赫到了极致。然而沈府正厅，当家主母谢兰指尖捻着的紫檀佛珠，毫无预兆地“啪”一声绷断，珠子滚落一地，敲击在冰冷的金砖上，发出沉闷而急促的回响。
家主：沈阔，镇国大将军（正一品武职），爵封 镇国公（超品），手握北境二十万边军虎符，乃帝国真正的北疆柱石。其人如渊?s岳峙，面容被塞外风霜刻下刚硬线条，目光沉静如古井，唯在扫视帝京繁华时，眼底深处掠过一丝不易察觉的疲惫与凝重。功高至此，是荣耀，亦是悬顶利剑。
主母：谢兰，出自累世簪缨、清贵无匹的 “荥阳谢氏”。谢氏女素有贤名，谢兰更是其中翘楚，主持中馈，手腕圆融，心思缜密。她为沈阔育有一女二子：
长女：沈明漪，早于三年前嫁入清流领袖、文华殿大学士兼吏部尚书陆文渊之长子陆承璋（时任翰林院侍读）。此乃典型的文武联姻，是谢兰为沈家铺就的“文脉”基石，亦是皇帝乐见的“平衡”。此刻她正扶着母亲，指尖冰凉，袖口处一点不起眼的墨痕若隐若现——那是她晨起为公爹陆文渊整理书房时，无意瞥见案头那份弹劾沈家“军费逾制、边将奢靡”奏章草稿的残迹。她认得丈夫陆承璋的字迹，那力透纸背的锋芒，刺得她心头发寒。她不敢多问，更不敢提醒娘家，只能在替母亲整理衣袖时，将那点泄露心绪的墨痕，深深藏进繁复的锦缎褶皱里。
长子：沈铮，年十六，沈家世子，军中昭武校尉（正六品），已得皇帝允准，将于年后迎娶镇国公心腹副将、龙虎将军秦烈之嫡女秦筝。此联姻旨在巩固沈家在军中的绝对权威，亲上加亲。少年意气风发，眉宇间已初具将门虎威。
次子：沈翊，年十五。此子堪称异数，生于将门，弓马娴熟自不必说，更难得的是文采斐然。年仅十四岁便中了秀才，且名次靠前，在武将子弟中已是凤毛麟角，正潜心备考来年秋闱，志在举人功名。其人才貌俱佳，风姿如玉，京中早有“玉面郎君”之称，是无数闺秀的春闺梦里人。此刻，他正跪在祠堂冰冷的青砖上，脊背挺直如松，却透着一股难以言喻的僵冷——翰林院刚传来消息，他明年参加秋闱的资格，被礼部以“尚需磨砺”为由，暂时搁置了。
妾室：
张氏：沈阔早年阵亡挚友、骁骑尉张猛之妹。沈阔念旧情纳之，视为责任。生庶长子沈锐（年十八，军中效力，无职）、庶长女沈明淑（年十五，待字闺中）。
马氏：沈阔早年征战时所纳，姿容甚美，性子泼辣。生庶次女沈明嫣（年十三）。
孙氏：主母谢兰亲自为沈阔纳的良妾，出身小吏之家，性情温顺恭谨，用以分张、马之势，并彰显主母“贤德”。生庶三子沈钧（年十岁）。
金銮殿，封赏大典。
气氛庄严肃穆，香炉里升腾的龙涎香雾缭绕，却压不住那无声涌动的暗流。皇帝端坐龙椅，冕旒下的目光深邃难测，脸上带着恰到好处的嘉许笑容，亲自宣读封赏：
“镇国公沈阔，忠勇冠世，克定北疆，功在社稷，彪炳千秋！特赐：
九锡之礼（荣宠至极，位极人臣，然亦是催命符的征兆），
黄金万两，锦缎千匹，御田良庄三处，京郊温泉别苑一座；
其妻谢氏，温良贤淑，教子有方，加封一品诰命镇国夫人；
追赠其母陈氏为超品诰命镇国太夫人；
长子沈铮，擢升为从四品宣威将军，领京畿卫戍副统领职；
次子沈翊，少年英才，文韬武略，特赐‘文武俊彦’御笔金匾，着翰林院学士悉心指点其文章（隐含剥夺其科举资格之意）；
张氏，赐五品宜人诰命；马氏、孙氏，赐六品安人诰命（等级森严，嫡庶分明）。
满朝震动！ 九锡之礼，非人臣可轻受！沈阔伏地谢恩，背脊挺直如标枪，额角却渗出细密冷汗。这滔天的荣宠，是蜜糖，更是砒霜。皇帝在把他，把整个沈家，架在烈火上炙烤！他目光扫过文官队列，女婿陆承璋垂首敛目，岳父谢阁老闭目捻须，荥阳谢氏这棵大树，此刻竟无一丝枝叶愿为沈家遮蔽风雨。
紧接着，第二道圣旨，如同惊雷炸响在所有人耳畔：
“咨尔皇五女，柔嘉成性，淑慎持躬。仰承天恩，特赐封号——安阳公主！
今有镇国公次子沈翊，才德兼备，堪为良配。特将安阳公主下降沈翊，择吉日完婚！钦此！”
“安阳”！ 封号一出，心思通透者皆倒吸一口冷气。安，乃安抚、安定；阳，乃炽烈、光明，亦有“阳谋”之意。此号昭然若揭——皇帝要用这个女儿，去“安抚”也去“压制”沈家这轮炽烈得令人不安的“太阳”！
整个大殿陷入一种诡异的寂静。沈阔与谢兰飞快交换了一个眼神，复杂难言，惊涛骇浪在眼底翻涌。沈翊跪在父兄身后，俊朗如玉的面容瞬间血色褪尽，紧抿的唇线绷得死紧，几乎要渗出血丝。他寒窗苦读，志在凭己力博取功名，挣脱将门桎梏，如今不仅科举之路被断，更被一纸婚约牢牢钉在“驸马”的位子上！尚主，便是彻底断绝仕途实权之路！ 这对他这等心高气傲、欲凭真才实学立足的将门虎子而言，不啻于一道斩断羽翼的枷锁！尤其对象是……那位深宫闻名的“痴愚”公主！他抬眼的瞬间，恰好撞见丹墀右侧，张贵妃正用染着蔻丹的指尖，不动声色地将四皇子腰间一条鞑靼样式的狼牙链子塞回衣襟深处——三年前四皇子坠马重伤险些丧命，那匹疯马的辔头上，就缠着这样一条链子。一股冰冷的寒意，瞬间从沈翊的脊椎窜上头顶。
消息如野火燎原，瞬间烧遍后宫。
萧明?h（安阳公主）的居所依旧清冷偏僻，却挡不住那些刻意拔高的、充满恶意的议论如毒蛇般钻入。
“哟，听说了吗？咱们的‘安阳’公主可真是好福气啊！” 三公主萧明蓉（王皇后所出）摇着团扇，声音娇媚却淬着毒，她甚至用扇骨轻佻地挑起静坐窗边的萧明?h的下巴，“沈家二郎沈翊，那可是京中多少贵女求都求不来的玉郎！十四岁就中了秀才，弓马骑射样样精通，偏生便宜了……”
“嗤，什么福气？” 四公主萧明珊（张贵妃所出）刻薄地接口，眼神满是鄙夷，仿佛在看什么脏东西，“沈翊再出色又如何？摊上这么个‘痴傻’的公主正妻，前程算是彻底毁了！尚主不得实权，不得科举入仕，他那点才学抱负，注定要烂在公主府的后院里！真真是明珠暗投，武夫血脉玷辱我皇家金枝玉叶！” 她刻意将“武夫血脉”咬得极重，既贬低萧明?h，更狠狠踩踏沈家的根基。
“可不是癞蛤蟆吃了天鹅肉么？” 六公主年纪最小，却也学得尖酸刻薄，“一个罪奴肚子里爬出来的，装痴卖傻躲了十几年清净，临了倒攀上沈家这高枝儿了！也不知是走了什么狗屎运，还是父皇……” 后面的话被她身边脸色煞白的嬷嬷及时捂住，但那未尽之意，比说出来更恶毒百倍。
这些话语，一字不漏地通过某个沉默扫洒、仿佛不存在的跛脚小太监，传到了静思轩。
萧明?h（安阳公主）正坐在窗边。窗外是那株断臂的老梅，虬枝上积了层新雪，覆盖了旧年结痂的伤口。她手中捏着一朵内务府循例送来的、早已蔫败的绢花。听着那些淬毒的言语，她脸上依旧是那副惯有的、带着几分茫然和怯懦的神情，长长的眼睫垂着，仿佛完全听不懂其中的滔天恶意。当三公主的扇骨扫落她手中的绢花时，她瑟缩着弯腰去捡，指尖不经意般划过地上沾染的香灰——那是三日前，她悄悄从刘宝林烧毁的遗物中扒出的最后一点骨灰。
然而，在她低垂的眼睫之下，那双沉静的眸子里，却是一片冰封的荒原，荒原深处，是压抑到极致的、足以焚毁一切的死寂。
安阳。她无声咀嚼着这个封号。安抚沈家？压制太阳？呵。
沈翊。那个十四岁中秀才、文武兼修的少年郎君。可以想见，他对这桩婚事，该是何等屈辱与绝望。
沈家。那深不见底的豪门巨族，主母谢兰的圆融手腕下藏着怎样的雷霆，世子沈铮的军中新贵之路，张氏所出的庶长子沈锐代表的旧部渊源，马氏所生的庶次女沈明淑那令人不安的传言，孙氏温顺表象下的未知……处处是暗礁，步步是深渊，足以将她这枚棋子碾得粉身碎骨。
母妃的血仿佛还在眼前洇开，帝王抚顶时那冰冷的触感犹在发间。她被抛了出来，如同一枚精心打磨过的、名为“安阳”的棋子，投入这名为“荣华”的、深不见底的渊薮。
她缓缓松开手，任由那朵蔫败的绢花飘落在地，被窗缝钻入的寒风吹得翻滚了几下，沾满了尘埃与冰冷的灰烬。
萧明?h轻轻呵出一口白气，在冰冷的窗棂上凝成一团模糊的雾。雾气的边缘，倒映着窗外老梅虬枝嶙峋的暗影，梅根之下，深埋着母妃临终前塞给她的、用油布紧紧包裹的物件——那是永和十三年冬，惜薪司克扣各宫炭火，尤其是她与母妃那偏僻居所用度的铁证账簿。
山雨欲来风满楼。
而这深宫与将府交织的滔天棋局，终于将她，这枚名为“安阳”的棋子，彻底推入了风暴的最中心。前路，是吞噬一切的荣华渊薮。