城外南郊。
疾跑许久的三人终于在一棵老树旁停下。
林姝和段祁升都有锻炼的习惯，没一会儿便喘匀了气。帷帽女子的状况就没那么轻松了，只见她扶着树干直接瘫坐在地。
“还好吗？”
林姝上前扶着她起来，“先别坐着，起来走一走气才会顺得快些。”
三人休息半晌，女子主动摘下帷帽，拱手朝林姝和段祁升执礼。
女子容貌清丽如浮水白荷，姿仪端庄得体，显然出身不凡。
她低眉：“我名唤郑依怜，方才情况紧急，二位非但不嫌依怜行止鲁莽还愿出手相助，依怜感激不尽。”
“小事，不必多谢，”林姝颔首，主动介绍，“我名唤林姝，这位是段祁升。”
段祁升同样颔首致意。
“我看郑姑娘衣着富贵，怎的被匪徒追赶？”林姝一边问，一边默默观察郑依怜的神色。
“实不相瞒。”
郑依怜无奈浅笑：“我是从家中出逃来宁郡的，我的父亲在得知我逃到宁郡的消息后，就雇了方才的那群人，想将我抓回去。”
林姝与段祁升对视一眼。
府上小姐出逃，动用家中侍卫追寻便是，何必雇佣匪徒？
“原来如此，”林姝点点头，不再多问，“前面过了桥便是万安山庄，郑姑娘若还有要事相托不妨随我们回到山庄后再详谈？”
“好。”
郑依怜拍了拍裙摆的草屑，跟上前方的两人。
——
三人来到飞羽楼二层，引路的弟子敲了敲雅间的门：“庄主，有客。”
“进来吧。”
门扉敞开，三人绕过飞鸟纹屏风，便见朱羡遥端坐在茶案旁沏茶。
热雾自壶口倾斜，三盏茶满，飘香盈室，朱羡遥抬眼朝他们招手：“过来坐吧。”
林姝自然地靠着朱羡遥坐下，段祁升跟在她的旁边，郑依怜则落座对面。
朱羡遥随口问道：“说说，你们俩今早跑出去吃面，怎么还带了位客人回来？”
“额……”林姝挠挠脸颊，不知从何说起，“算是碰巧在街上遇见的，就顺手帮了个小忙。”
“说来惭愧。”
郑依怜主动解释道：“我在躲避匪徒的追赶时，恰好撞见了他们二人，我看他们腰间皆挂有万安山庄的玉佩，情急之下，我索性拉起他们一同逃避，以此逼迫他们伸出援手。”
“万安山庄的名号无人不晓，我自知二位定不会见死不救——此番虽行事鲁莽，但事态紧急，依怜只为自救，并无他意。若有不周之处，还望庄主和二位海涵。”
短短几言，便将起事及动因述明，滴水不漏，言语分寸更是拿捏得当。
朱羡遥微微一笑，摆摆手，止住郑依怜欲起身的动作。
“不必多礼。姑娘如今也算是庄中的贵客，若有要事相托，直说便是。”
见朱羡遥直截了当地点明她的来意，郑依怜也不再做过多的虚礼，续道：“此次前来，依怜是想请庄主替我寻两个贴身的护卫，我在宁郡的这些天里，需要保证自己不会被父亲委派的人找到。”
“小事一桩，”朱羡遥道，“不过庄中一向不做赔本买卖，还望姑娘说清原由，尽可能不要有所隐瞒，如此才能更好地保护姑娘的安全。”
郑依怜沉默片刻，直言道：“我的父亲为梁郡富商郑氏，他想将我许给当地郡守的儿子，我不愿，便连夜出逃。”
“我的父亲不愿让我继承商铺，我从前经营的小本生意也皆被他斩断，好在我偷偷留下了一点东西，可令我的商铺起死回生。”
“我那东西前不久不小心让人劫了去，我请求庄主委派护卫，一是为保安全，二则希望他们能帮我把东西夺回来。”
“依怜不敢多有隐瞒，还望庄主替我好好甄选，价钱都好说。”
朱羡遥颔首：“原是如此。好，姑娘爽快，我这就为你挑几个武艺卓绝的。”
就在这时，林姝轻轻拉了拉朱羡遥的袖子。
“娘，我想接下这个任务。”
“你？”
见状，段祁升也附和道：“庄主，我也想。”
朱羡遥的目光在两人之间徘徊，少顷，她蹙眉：“盈盈，你的身体刚大好，学武起步也才几日，你怎么能确保自己的安危？”
“还有你，我记得你的武功也半斤八两，若是让你们二人结伴，别说保护郑姑娘了，你们自己都自顾不暇。”
“怎么会，”段祁升道，“虽然我的身手确实不怎么样，但庄主你放心，我自保的手段多着呢，带上她们俩都绰绰有余。”
林姝忙不迭点头：“是啊是啊，我们自保的手段多着呢，娘亲你就放心吧。”
朱羡遥依旧不肯松口，三人一时僵持。
半晌，对面的郑依怜开口道：“庄主，我看自己与他们二位还挺有缘的，让他们去也无妨。若庄主放心不下，便多派几人来护卫吧，我可以加价。”
看着他们统一的请求的目光，朱羡遥叹了口气。
她最后确认：“出任务不是儿戏，你们可考虑清楚了？”
林姝和段祁升不约而同地回答：“考虑清楚了。”
茶盏叩桌，朱羡遥终于答应了两人的请求。
“好吧，不过盈盈，”朱羡遥看向林姝，眼神里多了几分严厉，“你从今往后的习武时间得多加两个时辰，可有异议？”
林姝刚想高兴的神情瞬间瘪了下去。
“没有……”她的身体似乎已经在隐隐作痛了。
事情落定，朱羡遥招呼门外的弟子带郑依怜前去安置。
林姝和段祁升也起身准备离开。
“盈盈，你留下。”
林姝刚迈出的脚步一顿。
朱羡遥的声音幽幽从身后飘来：“娘有事问你。”
段祁升也停步，朝林姝递了个眼色。
林姝摇摇头。
见此，段祁升以手掩嘴，小声道：“我去楼下等你。”
等到人都离开，室内仅余母女二人，林姝重新落座，神色忐忑。
林姝语气小心，尝试卖乖：“你要问什么呀，娘亲？”
朱羡遥没有立刻作答。
她以指轻叩桌面，盏中泛涟，朱羡遥静静地看了林姝片刻。
正当林姝想坦白前两日偷吃甜食的事情时，朱羡遥略显肃然的嗓音便在室内响起。
“一击则废，过不留痕——如此威力的武器，你是从何处得到的？”
林姝闻言一愣。
“我，”林姝抿唇，一时语塞，“娘亲，这个不太好说……”
朱羡遥一语道破：“与段祁升有关？”
“……是。”
“行，既然不便解释，那么娘就再问几个小问题。”
被盘问的紧张气氛削去几分，朱羡遥伸手握住林姝的掌心，眼中满是关切：“你得到它的时候有没有付出什么额外的代价？会不会伤害你自己？”
林姝眨眨眼，笑得轻松。
“没有，什么都没有。娘亲你放心，这东西对我没有任何危害，我用着还挺趁手的。”
“那就好。”朱羡遥点点头，松了口气。
“问题问完了，你早些回屋休息，去吧。”
林姝依言起身离去。
等到门扉重新闭合，朱羡遥晃了晃手中的茶盏，倒映水中的脸庞随波荡动、若有所思。
“仅利而无害……大抵是有人特意将‘害’削去，独自承担罢了。”
22章有微调。
作者有话说
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第26章 帷帽女子