昭元二年，曾权倾朝野的奸佞贺玄凌被下狱，判以车裂极刑。
他在狱中以血写下绝笔：大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。①
行刑当日，京都落雪，长街尽素，百姓蜂拥而至，碎石脏污砸于囚车之上，口诛笔伐唾骂声不绝于耳，天下人都恨透了他。
内阁大学士张茂在弹劾他的奏文里写道：贺玄凌此人罪行罄竹难书，弑师杀友，谋害忠良，贪墨受贿财物堆积如山，受其冤屈而死的亡魂满路，此等逆臣，死不足惜，当诛九族！
绳索套于四肢脖颈之时，白雪簌簌落于的眉睫之上，融化成一滴清泪坠下。他望着青天寒云，感受着身体被撕成碎片的彻骨之痛。
他死后，恨他的人冲上去将其尸体剖腹挖心，争割其肉分食，竟不消片刻便被分光，还有人挖眼、剥面，众踏其尸，以泄心头之恨。
贺玄凌落得个挫骨扬灰的下场。
天下人只道：“大仇得报，痛快人心！”
他死在二十九岁，无人为其落一滴泪。
人尽皆知的是此人生性阴鸷暴虐、嗜杀成性，手握重权，挟持幼帝，野心谋夺天下，却无人深究他不过如此年岁，少年心气是如何被磋磨殆尽，空余一腔孤恨的？
叶昭言如果知道自己从一开始就注定要看着他走向必死的结局，或许，她会在平宁十四年故事的开头，那个与他初遇的冬日里，再多看他一眼。
哪怕仅是一眼。
唯见月寒日暖，史书划上了那一笔：逆臣贺玄凌伏诛，死无全尸。
至此，海晏河清。
***
“南境急报——平昌侯贺符通敌谋逆，永毅将军明云亭战死，诏城失守，贡吁人铁骑屠城，血流漂杵，龆龀不留！”
当南境前线战报传回京都时，平宁帝闻知怒不可遏，当即下令神都府与镇抚司彻查平昌侯贺符谋逆案。却不料贺符早已畏罪自戕，把自己关在贺府里放了一把火，痛痛快快地将一家老小都烧成了飞灰。
平宁帝一腔怒火无处宣泄，恰逢此时神都府竟意外查出贺符尚有一子留于京都，此人名叫贺夭，字玄凌，半年前刚高中进士，为翰林院庶吉士。
于是这个原本前途大好的倒霉蛋，便以贺氏余孽的身份成了腥风血雨中替贺符偿还罪孽的祭品。
平宁十四年，冬。
寒风裹挟碎雪，如刀刃般割着皮肉，红墙青瓦之上，几只乌鸦盘旋哀鸣，凄厉的叫声刺破长空，整个京都笼罩在一片压抑的灰白之中。
一辆囚车滚过雪路，车轮在皑皑白雪上留下两道深深的辙印。囚车之中的贺夭低垂着头，此刻他正被押送前往西市刑场——那个专门处决极刑重犯的地方。
押解囚车的队伍左侧是神都府的黑甲暗卫，右侧是镇抚司的玄衣影卫，这两个素来不对付的朝廷鹰犬利刃，今日竟罕见地同时出现，这般阵仗，属实是令人疑惑。
队伍最前方，八名侍卫抬着一顶华贵的轿辇，端坐其中的正是当朝太子。轿辇两侧，神都府都督与镇抚司指挥使各自策马随行，面色冷峻严肃。
围观的百姓里三层外三层地挤在街道两旁，纷纷伸长了脖子，试图看清楚那囚笼之中究竟关着个什么罪大恶极之人，竟能惊动太子殿下亲临监刑，还动用了朝廷两大鹰犬一同押解。
然而待他们挤过人群缝隙看清了囚车中的人，却都愣住了。
因为囚车之中，只是个约莫十**岁的少年。
他清瘦单薄，面带风霜，身上只裹着一件血迹斑斑的囚衣，手脚上禁锢着枷锁，铁镣将皮肉磨破，渗出的血在寒风中已凝成了暗红色冰碴，看着实在可怜。
人群中，有人低声问道：“这人看着年纪不大，究竟犯了什么滔天大罪，竟要被押去西市凌迟？”
“是啊，瞧着像个文弱书生，被打成这样怪可怜的……神都府和镇抚司竟一齐押送，也是开天辟地头一遭了！连太子殿下都惊动了，莫不是哪个犯了事的皇亲国戚？”
“可怜？”人群中一个须发皆白的老者冷哼一声，眼底翻涌起刻骨的恨意，“你们要是知道他姓什么，怕就说不出口这两个字了！”
众人面面相觑。
有那反应快的，试探着问道：“这般阵仗……莫不是姓贺？”
“对喽！”老者咬牙切齿道，“就是姓贺！他正是贺符那狗贼的小杂种！”
这话一出，人群中顿时炸开了锅。
“什么？贺符一家不是全死在诏城了吗？哪又冒出个儿子来？”
“听说是偷偷养在京中的！啧，瞧他那副弱不禁风的模样，保不齐还是贺符那狗贼的心头肉，想给贺家留个后呢！”老者啐了一口，声音里皆是嘲讽与憎恶，“我呸！他贺家也配！”
“圣上判了他凌迟，要我说凌迟都算便宜他了！”有人附和道，“贺家的狗杂种，便是碎尸万段了也难解心头之恨！”
托贺符的福，如今在大晔朝，只要姓贺，便是罪该万死。
贺符原是大晔的西南兵马总督，平宁帝对他信任有加，封其为平昌侯，掌管南境八城的兵马粮饷。可谁曾想，他竟干出了通敌叛国的无耻勾当，为一己私欲将南境八城的兵马布防图亲手送到了贡吁人手中，致使南境边关一夜之间破防，四城接连告急。
镇守南境的勇毅侯明云亭率南境军拼死守城，以一己之力苦苦支撑着摇摇欲坠的南境防线，然而布防图泄露，贡吁人对大晔兵力部署了如指掌，以五万精兵将明云亭围困于小河镇，彼时南境军粮草已尽，兵马折损，明云亭数次差人向贺符求援，换来的却是他一次又一次的借口推诿，甚至一退再退！
贺符与明云亭素有私怨，竟因一己之恨，眼睁睁看着明云亭与麾下将士弹尽粮绝，最终南境军寡不敌众，明云亭万箭穿心，战死沙场。
当今圣上平宁帝是个痴情之人，他最放不下的便是已故元后明氏，而勇毅侯明云亭正是元后亲侄。明家世代忠烈，自圣祖皇帝打天下时便辅佐在侧，明云亭更是少时就驰骋沙场，乃是战功赫赫的将星之才，可这位风光霁月的明家家主，却折在了贺符这等宵小手中，死时也不过才二十八岁。
贺符自戕身死，如此滔天之罪自然就落到了贺氏唯一活着的余孽身上。无人在意贺符当年举家迁往南境，为何却唯独留下了这个儿子？总归他姓贺，是贺符的血脉，父债子偿，天经地义。
数罪加身，辩无可辩。平宁帝大手一挥，下旨判了贺夭凌迟三千刀，由太子亲自监刑，这是天子给天下人的交代。
就连贺夭自己也觉得他罪该万死。
一块石头砸在囚车的木栏上，发出沉闷的响声，人群前挤出来个六七岁的稚子，他指着囚笼中的人奶声奶气地喊道：“他姓贺！我娘说了，姓贺的人都该死！”
孩童的一句话，将人群的怒气点燃，霎时间咒骂声、唾弃声此起彼伏，汹涌如潮，若非神都府暗卫与镇抚司影卫手持刀兵死死拦住，只怕百姓们早已冲上前去，一人一脚将贺夭踏成肉泥了。
囚笼之中的少年缓缓闭上了眼睛，雪花落在他的发顶、眉梢、肩头，他就那样静默地被困于囚笼，病骨支离，仅剩具一心求死的躯壳。
“冤枉——！”
混乱之中，一个尖锐的女声越过嘈杂的人潮传了过来。
众人瞬间安静了下来，纷纷侧目向声音处望去，只见一个衣衫褴褛、面容丑陋的乞丐少女从人群中奋力挤出，跌跌撞撞地冲到了囚车队伍的正前方，她“扑通”一声跪倒在太子的轿辇前，额头重重磕在雪面之上。
暗卫与影卫的刀瞬间出鞘，寒光乍现。
却见轿辇之中，太子蹙眉抬了抬手，两名首领立刻喝止了手下，刀刃悬在半空，却未收回。
太子居高临下地看着跪伏在地的女乞丐，冷声道：“你有何冤？”
女乞丐抬起头来，眼神坚毅而决绝，她用尽全身力气，高声道：“启禀太子殿下，贺公子他冤枉！”
——
公海之上，一艘渔船孤独地漂浮着。
凛冽的海风吹过，叶昭言打了一个寒噤，她死死咬着牙关，口腔里弥漫着一股甜腥血味。
她的双手被麻绳反绑在身后，绳结勒得死紧，无论她怎么挣扎都无法松动分毫，嘴上也被贴了胶带，只能发出几声含糊不清的“呜呜”声。
她是个私家侦探，查一桩失踪案已经查整整五年，眼瞧着终于查到了点眉目，结果自己却先被盯上，即将要被灭口了。
“有点本事啊，死丫头。”
说话的个四十多岁的中年男人，左脸颊上一道刀疤，他坐在一把木椅上，居高临下地看着被五花大绑跪在甲板上的叶昭言。
“居然能查到老子这条线，你是头一个。”刀疤男讥笑道，“可惜啊，你还是太嫩了。老子在这条道上混了二十年，你以为就凭你一个黄毛丫头，也能端了我的窝？”
叶昭言挣扎着想要站起来，却被身后两个纹身壮汉死死按住肩膀。
刀疤男看着面前的人，忽然眯了眯眼：“叶侦探，你知道吗，你和我见过的一个人很像，眼睛，像能杀人一样。”
叶昭言瞬间顿住了，她死死瞪着刀疤男，嘴里发出“呜呜”声。
她想问他：那个人，他在哪里？他还活着吗？
刀疤男似乎很清楚她想说什么，但他只是扯了扯嘴角，露出一个残忍的笑，他往椅背上一靠，摆了摆手。
两个纹身壮汉得了命令，上前一左一右将叶昭言从地上拖了起来。她拼命挣扎，双脚胡乱踢蹬，可那些挣扎在这两个壮汉面前根本不值一提，他们像拖一袋货物一样拖着她往船头走。
海风灌进她的衣领，冷得刺骨，她听到刀疤男的声音自身后传来：“你查了我这么久，不就是想知道那个人的下落吗？”
叶昭言猛地瞪大了眼睛，却听见那人说：“或许，你可以把你的好奇留着去下面问个清楚。”
她被拖到了船头，冰冷的栏杆抵在她的后腰上，脚下是翻涌的黑色海水，深不见底。
她仰起头，只看到头顶那片铅灰色的天。
坠入水中的那一刻，翻涌的巨浪和海水蜂拥而至，她的意识逐渐消散，最后只剩下一片无边无际的黑暗。