这一路上君梧霜都在琢磨，是谁要杀他，又是谁派了人来保护他的安危？
看来回去是要好好查一下。
经过连夜赶路，终于到了北城。
而这里的雪，已经断断续续下了四十个昼夜。
君梧霜只感觉风如刀一般，要割烂他的面庞，割过城墙的每一道缝隙。
寒风卷起地上厚厚的积雪，扑向城中残破的屋檐。
枯枝在风中发出呜咽般的声响，仿佛整座城池都在颤抖。
君梧霜踏着深及膝的雪，一步步走入北城。他的大氅在风中猎猎作响，却被灰蒙蒙的天色吞没，如同一粒微尘坠入冰渊。
君梧霜全然没了前几日玩闹的神色，取而代之的是一份沉重。
小顺子从包裹中又掏出一件披风，给君梧霜披上：“陛下，千万保重身子啊。”
这里城门早已塌了半边，连守城的兵卒蜷缩在断墙后，身上披着破麻袋，脸上冻得发紫，嘴唇裂开血口，却仍死死握着锈迹斑斑的长矛。
有些人是从京城来，远远的见过皇帝一面，便认了出来，挣扎着要下跪，可膝盖僵硬如铁，刚一弯便跌坐在雪中，无人扶起，也无人敢扶。
整条街道上，几乎不见人影。
偶有佝偻的身影从雪堆中爬出，像从坟墓里爬出的幽魂。
一个老妇抱着一具裹着草席的尸体，在雪中踉跄前行。
那尸体是她的儿子，前几日夜里冻死在炕上，她舍不得埋，只因怕他冷，便日日抱着，说等天暖了再下葬。
可天，又何时能暖？
君梧霜走近她，那孩子身上都出现了尸斑，面露疑惑：“为何不埋？”
君梧霜伸手触了触，尸身早已僵硬如石，寒气刺骨。
老妇抬起头，眼窝深陷，瞳孔浑浊，声音像从冰层下挤出：“埋了……他就真冷了。”
她怀里那具尸体的手露在外面，指尖发黑，冻疮溃烂，结着暗红的痂。
老妇紧紧抱着怀中的婴孩，她甚至都不敢哭，毕竟眼泪只要溢出眼眶，瞬间成冰，撕扯皮肉。
他收回手，喉头一紧。
在京中养尊处优的天子，天寒时殿中总是燃着炭火，再冷一些就会燃上地龙，何时见过这等场景？
君梧霜继续往前走，又街角处，一间低矮的茅屋半塌，屋顶被雪压得塌陷，烟囱早已断了，屋里没有一丝烟火气。
透过破窗，他看见一家五口蜷缩在土炕上，盖着一条发黑的薄被，母亲用身体护着三个孩子，最小的婴儿嘴唇青紫，呼吸微弱。
父亲坐在角落，手里握着一块干硬的黑馍，却迟迟不肯吃，只一遍遍摩挲着，仿佛那是最后的念想。
君梧霜推门而入，寒风随之灌进，屋内温度骤降。
那男人猛地抬头，眼中闪过惊惧，挣扎起身，却被妻子死死拉住。
“别……别动……一动……就起不来了……”女人声音微弱，牙关都在打颤。
君梧霜站在炕前，看着那几个孩子冻得通红的小脸，鼻尖发紫，睫毛上结着霜花。
他伸手摸向一个孩子的脸颊，那皮肤冷得像冰，却还有一丝微弱的体温。
“怎么不点火？”他问。
男人苦笑，声音嘶哑：“柴……烧尽了。官仓……不开。炭……买不起。”
他说着，从怀里掏出一块碎银，只有指甲盖大小，是最后的家当。
他本想换半斤炭，可炭商说，银子成色不足，不收。
他苦苦求了三天，炭商才答应换一把松枝，可那松枝在来的路上被风雪打湿，点不着。
君梧霜沉默良久，转身走出屋外。雪仍在下，无声无息，覆盖着整座城。
他走向官仓。
官仓高墙耸立，门扉紧闭，门前积雪未扫，却有炭车停在侧门，几个差役正将一袋袋炭搬上马车，炭袋上印着“御用”二字。
君梧霜目光一凝，大步上前。
“此炭何往？”
差役一惊，抬头见是皇帝，连忙跪地：“回……回陛下，此炭……送往京师，供宫中取暖。”
“北城百姓无炭御寒，冻毙者已逾百人，尔等竟将炭运离？”君梧霜声音低沉，却如雷贯耳。
差役低头，不敢言语。
仓官闻声而出，身穿厚裘，面色红润，见皇帝亲至，慌忙行礼：
“陛下驾临，臣……臣未曾远迎，罪该万死。”
“罪该万死？”君梧霜冷笑，“你可知城中百姓，因寒夜无火，阖家冻毙者已有十余户？你可知老妇抱尸不葬，只为怕儿冷？你可知孩童冻疮溃烂，脓血结冰？你可知父母宁可饿死，也不肯烧最后一点柴？”
仓官跪地颤抖：“臣……臣奉命行事，炭量有限，优先供京师……”
听说和亲眼所见是两码事，折子上对寒潮只是短短几个字的叙述，远远比不上亲眼所见来的震撼。
君梧霜想起自个在宫中，虽然心烦，但殿内总是温暖如春，香烟袅袅，
他想起锦袍华裳，想起茶膳精致，珍馐罗列，
想起皮薄如纸的葡萄被他嫌酸仅一口就丢去一旁，
甚至想起最常见的鎏金银盘以及脚下厚如春草的绒毯。
自己只心烦躲懒，而这里的百姓如此......连一斗米，一根柴甚至连下葬都是奢望。
“优先？”君梧霜怒极反笑，“朕既为天下之主，何来优先？百姓冻骨，尔等焚炭取暖，朕的子民在雪中等死，尔的炭车却往京师去？”
他一挥手，命人查封官仓，开仓放炭。
可当仓门打开，君梧霜却怔住了。
仓内空空如也，只有角落堆着几袋发霉的粟米，炭不过百斤，勉强够十户人家烧三日。
他猛然意识到——不是不愿放，而是真的无存。
他转身问仓官：“为何无储？”
仓官伏地痛哭：“去岁税粮全部调往京师，北城存粮不足三成。炭矿封山，因矿工冻死十余人，无人敢采。商路断绝，大雪封山三月，外炭不得入……非臣不为，实无力回天……”
“难道前几日没人带着碳火粮食前来吗？那些东西呢？”
仓官答到：“前几日是有奉旨从京中来的官爷，可整座北城都是如此，那些炭火衣物就如沧海一粟啊”
“那些人呢？陛下亲临为何不迎？”小顺子跟在君梧霜身边久了，又是内侍监，监管宫内所有宫人，在外人面前，那尖尖的嗓音也是有几分气势的。
“顺公公，那些人来了几日便染上冻疮，此刻正在救治。”
他们万万没想到，竟然短短几日，那些人便已患冻疮，更别提这些百姓.......
君梧霜站在仓中，四壁冰冷，寒气从脚底直冲头顶。
他走出官仓，雪更大了。
城东有一片乱葬岗，原本只是荒坡，如今已堆满新坟。
坟前无碑，只插着木条，写着姓名与生卒年月。
君梧霜一一走过，看见一个六岁孩童的坟，木牌上写着：“小女阿枝，生而未暖，死于寒夜。”
他蹲下身，拂去木牌上的雪，指尖触到那刻痕，深而颤抖，像是父亲含泪刻下。
不远处，一个男人坐在坟边，怀里抱着一只破旧的布老虎，是阿枝生前唯一的玩具。
男人不哭，只是一人喃喃着：“阿枝最爱热汤圆，说等爹有钱了，天天给她买……可她连一口都没吃过……一口都没……”
风雪中，他的声音被吹散，钉入君梧霜的心。
就连小顺子也不禁红了眼眶。
他继续前行，来到城北一处废弃的庙宇。
庙墙倾颓，神像倒地，却被百姓当作临时收容所。
庙内挤满了人，老弱病残，层层叠叠，像一堆堆枯柴堆在一起取暖。
空气污浊，夹杂着腐臭与咳嗽声。
一个老者躺在草堆上，双脚溃烂，冻疮深入骨髓，已开始发黑坏死。
他身边的小孙女握着他枯瘦的手，不停喊“爷爷”，可老人已无回应。
庙祝是个白发老道，对身边的难民道：“我们烧了三尊神像，才撑了五天。如今……连木屑都烧尽了。”
君梧霜环顾四周，看见墙上刻着密密麻麻的名字，是百姓自发记录的死者名录。
他数了数，仅这庙中，三日内已死十七人。
他走出庙门，雪已停了，可天更冷了。
寒潮未退，反而深入骨髓。
他站在城楼之上俯瞰整座北城。屋舍低矮，雪覆如坟，炊烟断绝，死寂如墓。
他看见一个母亲在雪中挖草根，挖着挖着，突然倒下，再未起身。
他看见两个少年拖着一具尸体，在雪中爬行，要去乱葬岗，可中途力竭，双双冻僵在路旁。
他看见，整座城，正在被寒冷吞噬。
而他前些日子，又在干什么？
他不禁在心中质问起自己来。
君梧霜，你真的是一个合格的帝王吗？
夜幕降临，北城无灯。唯有皇宫带来的火把，在风中摇曳，像最后的星火。
君梧霜彻夜未眠。
他即刻召来当地县令，下令：即刻调京师存炭三十万斤，三日内运抵北城；开放边境，免税引入外炭；征调军医百人，入城救治冻疮患者；命工部即刻搭建暖棚，收容无家者；并亲自拟诏，减免北城三年赋税。
如果他能早一点知道，便能早一点施救；如果他那三日没有游山玩水，可能就会少死几个人。
这些命令，来得太迟了。
翌日清晨，君梧霜欲再访民舍。
刚出门，也不知老者从哪得到消息，说面前这人就是当今天子，于是跪在雪中，捧着一碗清水，颤声说：
“陛下，此乃我全家昨夜所融之雪水，煮沸后分饮，每人一口。今献于陛下，愿陛下知北城之寒，非笔墨可述。”
君梧霜接过碗，水已微温，可他捧着，却觉寒意刺骨。
他喝下那口雪水，水冷如冰，顺着喉咙滑下，仿佛冻住了五脏六腑。
仿佛这一刻，这位高高在上的君王，而是一个终于看见苍生之苦的人。
而后，他与小顺子调动官府的人，帮着百姓们将冻僵了的人好生安葬。
君梧霜的手轻抚过婴孩身子上的冻疮，只觉眼眶一阵湿热。
小顺子端来一碗热茶：“陛下，喝些暖暖身子吧。”
君梧霜也被寒气激的意识有些模糊，刚站起身来，眼前一黑便陷入了黑暗。
“陛下！来人呐！陛下昏过去了！”小顺子也顾不得君臣之别，上前扶着龙体不陷入雪地里。