秋意渐浓，连着几日都是阴雨绵绵，天色灰蒙得让人心头发沉。这日午后，雨势稍歇，但乌云依旧低垂，压得宫阙飞檐都少了往日的恢弘，多了几分沉闷。
一封来自北疆的紧急军报，打破了御书房的宁静。顾惜庭看完军报上关于胡骑异动、沈巍再次谎报军情的奏陈，面色沉静，眸底却结着寒冰。他提笔欲批，指尖却微微一顿，目光落在一旁暗卫新呈上的一封密信上——并非军情，而是关于远嫁异国的长姐，平宁长公主顾南窈的近况。
信中所言甚简，只道公主在异国深宫处境不易，虽勉力维持体面，然思乡之情甚切，且近来北疆局势紧张，其所在部族与梵京关系微妙，公主境遇恐更为艰难。寥寥数语，却如针般刺入顾惜庭心中最深的隐痛。
他放下笔，闭上眼，靠在龙椅上。恍惚间，仿佛又回到了许多年前，那个同样秋雨潇潇的午后。那时父皇尚在，母后也还未病故。彼时他还是太子，姐姐南窈是宫里最明媚娇艳的长公主，才华横溢，性情柔中带刚，对他这个弟弟呵护备至。母后去得早，父皇忙于政务，是姐姐给了他最多的温情与陪伴，在他课业受太傅苛责时柔声安慰，在他初次习武受伤时偷偷落泪又为他细心包扎。
可后来呢？后来父皇骤然驾崩，太后沈氏掌权。为了所谓的“安抚”与“邦交”，也为了彻底斩断他的一臂助力和精神寄托，姐姐就被当作一枚棋子，远嫁给了那与梵京曾有旧怨、实力强劲的北方部族首领。他还记得送嫁那日，长亭外秋雨如注，姐姐穿着繁复沉重的嫁衣，红盖头下，他看见有水滴坠落，分不清是雨水还是泪珠。她握着他的手，用力得指甲几乎掐进他肉里，声音却异常平静：“惜庭，活下去，好好活着。守住父皇的江山，将来…若有能力，接姐姐回家。”
那是姐姐对他说的最后一句话。从此关山万里，相见无期。
“皇姐……”一声低不可闻的喃语从顾惜庭唇边溢出，带着一丝连他自己都未曾察觉的脆弱与思念。他睁开眼，眸中已恢复一片深沉的冷寂，但那冷寂之下，是翻涌的愧疚与刻骨的恨意。若非太后，若非这吃人的权势争斗，姐姐何须远嫁，受异乡苦楚？他又何至于变成如今这般孤家寡人？
他起身，走到窗边，望着窗外阴沉的天色。雨又开始淅淅沥沥地落下，敲打在窗棂上，如同一声声叹息。他知道，北疆的战火或许一触即发，而姐姐在那风暴中心，该是何等艰难？他派去的暗卫能护她几分？他那“强国接姐”的誓言，何时才能实现？
这种无力感，比面对朝堂上太后的步步紧逼更让他感到窒息和愤怒。他恨自己的羽翼未丰，恨太后的狠毒，更恨这命运弄人。
“陛下，”首领太监苏公公悄步进来，低声禀报，“侍卫来回话，说在宫苑西北角僻静处，发现两个形迹可疑的小太监，似在窥探静月苑方向，已拿下候审。”
顾惜庭眸光一凛，瞬间从回忆中抽离，恢复帝王的冷厉。太后…的手真是片刻不停。刚动了楚枭父子，这又迫不及待地想从楚墨音这里找到突破口？还是想继续制造事端，搅乱视线？
他沉默片刻，冷声道：“不必审了。直接处置了。传话下去，再有人敢窥探后宫嫔妃居所，惊扰安宁，朕决不轻饶。”
“是。”苏公公心领神会，这是陛下要敲山震虎，也是…一种不动声色的回护。他悄悄看了眼皇帝冷硬的侧影，躬身退下。
顾惜庭重新坐回案前，目光再次落在那份北疆军报上。手指缓缓收紧，将纸张捏出褶皱。
姐姐要救，江山要守，仇要报。这一切，都需要绝对的权力和力量。
他铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨，字迹铁画银钩，带着不容置疑的决断：
“谕李文远：北疆军务，朕悉知。沈巍之事，暂且记下。胡骑异动，恐有大谋。予你临机专断之权，给朕盯紧前沿，若有战机，可先斩后奏。朕要的，是北疆安稳，是犯境之敌，有来无回！所需军械粮草，朕自会筹措，勿虑。”
写罢，他取出私玺，重重盖上。
这一刻，那个沉浸在回忆中的弟弟仿佛消失了，只剩下心思深沉、手段果决的帝王。他将密旨封好，命心腹即刻以最快速度送出。
雨，还在下着，丝毫没有停歇的迹象。这场秋雨，仿佛要洗刷尽所有的温情与软弱，只留下冰冷的现实与残酷的博弈。顾惜庭知道，他和太后，和这朝堂内外的敌人之间，那层虚伪的平静，即将被彻底打破。而远方的姐姐，宫中的楚墨音，前线的楚家父子，都已成为这盘棋局上至关重要的棋子。
他走到殿外廊下，任由冰冷的雨丝扑打在脸上，目光仿佛穿透重重雨幕，望向北方遥远的天际。
皇姐，再等等。朕答应你的事，一定会做到。
（第十章完）