传旨太监的脚步声渐远，楚府前院的死寂才被一阵风吹得松动些。楚枭抬手揉了揉眉心，指腹蹭过鬓角新冒的白发，沉声道：“都起来吧，别杵在这儿了。”
廊下跪着的下人应声起身，动作轻得像怕碰碎了什么，唯有李玄乐还僵在原地，膝盖抵着青石板，指节抠得掌心发疼。楚墨音先扶了楚枭一把，再转身去拉她，指尖触到对方冰凉的手时，李玄乐才猛地回神，眼眶红得像浸了水的樱桃：“凭什么？凭什么太后要把我们塞进宫里？她分明是怕我爹和楚伯父联手，拿我们当人质！”
“玄乐！”楚枭的声音沉了些，却没什么怒意，更像带着股无力的疲惫，“这话要是被人听去，你爹在北境的日子更难。”
李玄乐咬着唇，眼泪终于忍不住滚下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。楚墨音从袖中掏了块素色帕子递过去，帕角绣着朵极小的兰草——是她前几日闲时绣的，针脚还不算熟练。“先擦了泪，”她声音轻得像落在耳边的絮，“你娘要是过来，见你这样，又该睡不着了。”
提到母亲，李玄乐的哭声小了些，接过帕子胡乱抹了把脸，却把鬓边的碎发蹭得更乱。这时院门外忽然传来甲片碰撞的轻响，楚云风快步走进来，身上还带着羽林卫的值岗寒气，手里攥着个油纸包，指节都泛了白。
“我刚从卫所回来，路上听管家说……”他话没说完，目光扫过李玄乐通红的眼，手里的油纸包捏得更紧，“这是你爱吃的枣泥糖糕，今早路过西街那家铺子，想着给你带些。”
李玄乐看着那油纸包，鼻尖又一酸。她最爱这家的糖糕，上次楚云风去卫所值长差，还特意绕路给她带过，当时她还笑他“多大的人了，还总买这些小玩意儿”。如今这糖糕还温着，却没了往日的心思。
“拿着吧，”楚墨音推了推她的胳膊，“凉了就不好吃了。”
李玄乐接过油纸包，指尖触到里面的温意，忽然吸了吸鼻子：“我才不要入宫当什么才人……我连给皇上请安的规矩都记不全，到时候定要被那些嬷嬷骂。”话虽这么说，语气里的抗拒却淡了些——她不是不懂事，只是咽不下这口气。
楚枭走到廊下，望着远处宫城的方向，背影显得有些佝偻。“入宫后，少说话，多看着，”他转头看向楚墨音，眼神里藏着担忧，“你性子稳，凡事多让着些玄乐，也……护着自己。”
楚墨音点头，指尖无意识地碰了碰手腕内侧的浅疤——那是去年太傅教她抚琴时，她不小心被断弦划到的。太傅走得突然，对外说是急病，可楚枭私下里跟她说过，太傅死前几日，曾去见过太后，回来后就郁郁寡欢。如今这道圣旨，怕不只是制衡楚、李两家那么简单。
“爹，”她轻声问，“沈巍在北境的事，最近可有消息？”
楚枭的眉峰皱了皱，声音压得更低：“前几日你大哥从尚书省带回来的消息，说沈巍刚去就换了两个哨探头领，都是他的人。这次北境异动，军报递回来时，沈巍的折子比你李伯父的还先到京——这里面的门道，你该明白。”
楚墨音心里一沉，面上却没露出来，只是转头对李玄乐说：“我们去你房里坐坐吧，你娘让绣的荷包，你还没绣完呢。”
李玄乐知道她是想避开楚枭和楚云风说些私话，点了点头，跟着她往后院走。路过回廊时，正好撞见楚夫人端着碗莲子羹过来，见李玄乐眼睛红着，忙把碗递给丫鬟，拉着她的手：“玄乐这是怎么了？是不是宫里来人说了什么不好的话？”
“娘，没事，”楚墨音抢先开口，“就是玄乐舍不得家里，闹了点小脾气。”
楚夫人哪会信，却也没追问，只是叹了口气：“厨房一直温着莲子羹，你们俩都喝点。入宫的事……既然是圣旨，咱们就得受着，只是到了宫里，千万别委屈自己。”她说着，从腕上褪下只玉镯，塞到楚墨音手里，“这镯子是你外婆传下来的，戴着，能保平安。”
楚墨音握着温热的玉镯，心里泛起暖意，点了点头：“娘放心，我会的。”
到了李玄乐的房里，丫鬟给两人倒了茶就退了出去。李玄乐把油纸包放在桌上，拆开一角，拿起块糖糕咬了口，却没什么滋味：“墨音，你说我们到了宫里，还能像现在这样一起说话吗？”
“怎么不能？”楚墨音端起茶盏，指尖贴着温热的杯壁，“宫里再大，也总有能说话的地方。只是你性子急，到了那儿，可得忍着点——别像上次在马场那样，跟户部侍郎家的公子争马，闹得人尽皆知。”
提到马场的事，李玄乐忍不住笑了笑，眼角却还带着湿意：“那次还不是因为他说你弹的琴不好听，我才跟他争的。”她顿了顿，声音低下来，“我就是怕……到了宫里，连护着你的资格都没有。”
楚墨音放下茶盏，伸手握住她的手：“我们不用护着谁，先护好自己就够了。太后要的是制衡，只要我们安安分分，她不会对我们怎么样。再说，还有云风在外面，你大哥也在尚书省，他们会帮我们的。”
正说着，门外传来轻轻的叩门声，楚云风的声音传进来：“玄乐，你娘让我给你送件东西。”
李玄乐起身开门，见楚云风手里拿着件玄色的披风，上面绣着暗纹的云纹——是去年冬天她念叨着想要的样式，当时楚云风说“等开春了给你做”，她还以为他忘了。
“这是……”李玄乐的指尖触到披风的料子，心里一阵发紧。
“你娘说宫里风大，让你带着，”楚云风避开她的目光，看向屋内的楚墨音，“楚伯父让我跟你们说，三日后入宫，不用带太多东西，宫里会给备着。”
“知道了，”李玄乐接过披风，抱在怀里，声音轻得像蚊子哼，“谢谢你，云风哥。”
楚云风点点头，没再多说，转身走了。李玄乐站在门口，看着他的背影消失在回廊尽头，忽然攥紧了披风的衣角——她想起上次在马场，楚云风为了护着她，跟人动了手，手臂上划了道口子，却还笑着说“没事，一点小伤”。如今她要入宫，怕是再没人能像他那样护着她了。
楚墨音走到她身边，轻声说：“别想了，先把披风收好。宫里冷，用得上。”
李玄乐转过身，点了点头，把披风叠好放在衣柜里，再回头时，眼神里多了几分坚定：“墨音，我不会给我爹惹麻烦的。入宫就入宫，我倒要看看，那深宫到底是什么样子。”
楚墨音看着她，嘴角露出一抹浅淡的笑——她知道，李玄乐从来不是会轻易认输的人。只是这深宫之路，远比马场的争斗凶险，她们能做的，只有步步小心，守着彼此，也守着心里的那点念想。
窗外的阳光透过窗棂照进来，落在桌上的糖糕上，泛着暖黄的光。只是这暖意，却照不进即将到来的宫墙深处。三日后，她们就要踏入那座牢笼，往后的日子，怕是再难有这样平静的午后了。