陈芃等五人被带到就近的卫所，摘掉铁链投入牢内，听候发落。五人站稳后，齐刷刷抓住牢杆喊冤枉，负责看守的士兵视而不见。
叫喊了一会儿，见没人搭理，有人便挑个舒适的地儿，坐了下来。
陈芃焦急地渡来渡去。
“这位小兄弟，别走了，看着头晕。”地上的男子约四十岁，浓眉大眼，指了指身旁的位置，示意陈芃坐下。
“大哥，你有法子出去？”
陈芃边问边坐。
“我之前来过这里。”
此言一出，剩下的三人也陆陆续续坐在他身旁。
原来没有携带货物，就没有证据表明他们是下海的，只要审讯时一口咬定是回家、访友或其他缘由，就此，谁来了，也奈何不了他们。再甚者，可找到对应的官兵致敬，给点黄白之物，基本上就能解决了。
陈芃松了一口气，估计是老渔夫一下子载了五人，引人注目了。
“这回恐怕没那么简单。”坐在她对面的男子出言道，清癯的脸上露出疲态。
众人不解，追问，男子也不卖关子，说他浙江有亲戚，自从宁波发生争贡之役，倭患沿途烧杀掳掠百姓，还杀死朝廷军官，圣上震怒，关闭浙江和福建的市舶司，断绝倭国勘合朝贡，派了个新的巡抚，掌管浙闽海防军务。但此人与前任官员不同，一上任就严打走私，彻底地推行朝廷的禁海令。
“我想先下海躲躲，坐舢板过渡，往常哨兵都是睁一眼闭一只眼，如今却把人带回卫所审讯，幸亏没物证，不然通番可是要杀头的。”
瘦脸男子言毕，闭上双眼。
“他爹的，老子就不信，无凭无据就能砍我头。”
浓眉大哥嚷嚷完，牢内陷入寂静。
海上的生意虽然暴利，但危机四伏，跑远点会碰到海盗，稍微近点朝廷的军队又穷追猛打，更别说那狂风暴雨，有多少人都葬身海里，尸骨无存。谁都想过安逸的生活，但沿海田少人多，近海捕鱼也糊不了口，赋税、朝廷的海禁政策，把沿海居民的活路都给堵死了。为了存活，只能狠下心，到海外做生意，讨口饭吃。
时间一点一滴地流逝，惶恐与不安充盈整个牢房，五人沉默不语。
不知谁起的头，五人开始闲聊起来，他们移到牢里边，轻声谈起海外见闻、乡野趣事，聊到兴起时，有人还模仿番人说话，妙趣横生。
陈芃收敛着，那些该说那些不该说，她心里明镜似的，陈家船有雇用过浪人作打手，这还得益于船上一位舵手，此人打小跟着叔父出海，有回被风吹到倭国，在那里生活了十几年。年近三十，才回到故土，陈父见他沉稳能干，又懂番语，就带上他一起下海。
聊尽兴了，心头也豁达了些，五人席地而睡。
牢内有口小窗，日出日落，陈芃在牢中度过有生之年，最不体面的两天，并不是环境恶陋，也不是大老爷们体味难闻，睡觉磨牙打呼噜，而是吃喝拉撒睡全在一个地，要是真爷们，也能凑合过，但她不是带把的，只能尽量少吃，避免需要如厕。
第三天，终于有人过来了。
五人正闭目养神，听到动静，立即起身，自然而然地站成一排，看着来人。
陈芃打量来人，适才听到小兵喊他王千户，应是前天浓眉大哥讲过的王冲。
王冲人如其名，络腮胡飞扬，虎眼环视一圈，目光锁定陈芃，示意小兵把她带走。陈芃忐忑地回望狱友，目光交汇的刹那，他们心头像是唤醒了些什么，七嘴八舌地向着王冲求情，堪比集市。
王千户暴喝一声，狱内瞬间安静，这才说等提审完，无罪自会释放。
牢外的日光明亮，陈芃眯着眼，加快步伐跟上。
走着走着，王冲放缓脚步，询问道：“你是哪家的？”
陈芃凝神定气，谨慎回答，这或许是个契机，能让她离开这。
“回千户大人，小的是胡老板家的。”
“他们不是后三日才出航，你怎么在这？”
陈芃悄悄抓住衣角，浓眉大哥是胡老板船上的，在狱中可没说这些，如答不上，此刻撒谎的后果，她承受不起。
“回千户大人，小的家中做生丝的，只管把货交付，至于出航的事儿，小的不知。”
“你姓啥，哪里人？怎么瞅着眼生？”
“姓陈，家住闽安，做的小生意，没那个福泽见着千户大人呢？”
王冲没再审问，陈芃内心不安，仍就抬头挺胸，拿出些气势来。
卫所大堂，公案桌上堆满了卷宗，王冲朝着俯首案台的男人躬身拱手，“佥宪大人，卑职已将人犯带到。”言毕，也没等回应，便立在一侧。
陈芃这才看清，这不是正式审讯，更像是私下的提审，案台上的男人，身姿挺拔，身着青绿圆领补服，胸前的方形补子是獬豸，她爹曾说过，朝廷上穿红袍是四品以上的大官，五品到七品身着青袍。在公案的左下侧坐着一名书吏，留着长胡子，目测年近五十，正握笔等候。
无论是佥宪大人还是千户，年俸禄都极低，如好色再娶上几门美妾，这银子哪够花？想到此，陈芃多看两眼前方的男人，紧接着又侧目看向王冲，发现其回视，对她使手势，指了指地上。
陈芃领悟，缓慢跪下。
半晌后，案台上的男人才抬头，他放下手中的案卷，对着王冲拱手，“王千户辛苦了。”
王冲抱拳回应，随后静默在侧。
陈芃察觉有道目光正审视自己，她忍不住抬头偷看，与案首上的大人四目相对。
李清宴俯看地上的通番人犯，身上并无刑具，连基本的木枷都没戴。
王冲越发明目张胆了。
李清宴双眉紧蹙，起身离开案台，目光冷冷地扫过一侧的王冲，随后看向人犯，此人刚入门直愣愣地站着，跪着腰杆也挺着直绷，神态自若，好奇地看着一切。
待靠近才看清其模样，肤色蜜褐，一双灵动的杏眼，清澈透亮，秀气挺直的鼻梁，嘴唇干裂起皮。
男生女相？李清宴欲靠近些，蹲下身，一丝酸霉味沁鼻而来，他皱了皱鼻子，顷刻站起。
“名甚？哪里人？坐舢板干什么去？”
李清宴回到案首前，厉声问道。
陈芃握紧衣角，聚精会神，缓缓应道：“回大人，小的家住闽安，家中排行第三，叫陈三，那天坐舢板是访友回家。请大人明察。”
李清宴望向王冲，“王千户，这又是误抓了？”
王冲无可奈何地叹气，“佥宪大人，中丞大人实施严打，我们哨兵只好看到坐舢板的，都逮回卫所审讯，这其中有的是搭客，有的是渔民，再如此下去，增添差事不提，百姓中也颇有怨言。”
李清宴不可置否，从堆积如山的卷宗内翻出几张纸，握笔描绘，笔停，书吏躬身取图，走到陈芃跟前，让她识别，草图上那些是军旗，那些是倭寇的旗子。
陈芃瞟了一眼，开口道：“大人，小的没见过这些，如何选？”
“你识选便是。”
陈芃心念电转，适才一瞥，合计三个图案，有军旗、番船旗，还有许光头船的字号旗，随后她随意一指。
王冲瞥向她指的旗子，眼露满意。
李清宴朝着书吏摆摆手，拿起卷宗，眼也不抬，“王千户，剩下的人犯你来审讯，确定有实证通番再到我这。”
王冲抱拳应答，提溜起地上的陈芃，往外走去。
直到走出瞭望台范围，王冲才放开陈芃。
陈芃理下衣领，从兜内掏出二十两银子，对着王冲抱拳说道：“谢千户大人垂怜，小小心意，请笑纳。”
王冲接过银子，揣在袖内，低声道：“你回去告诉胡老板，最迟明日会放剩下的人，后日就出海，换港口，详细让他今晚到吉祥客栈，有人会告诉他，新的巡抚已责令要严打走私，禁止出海，再滋事，到时我也保不了你们。”
陈芃点点头，深深看了眼王冲，胡老板是福州的海商，有七艘福船，他们会先到双屿岛候风，等到三月份再出航，目的地是倭国。
“还有你小子要是偷奸耍滑，我饶不了你。”
陈芃拍拍胸口，表态一定守口如瓶，都是同一条船上的。
在他们离去的身后，李清宴缓缓走出来，他身旁还跟着一个人，头戴四方平顶巾，年近五十，蓄着长须，只见他对着左侧方向点点头。
一位身形瘦削的渔民走了出来，此人正是那天摇舢板的疍民，他压低斗笠，尾随同去。
“先生，此事怎么看？”
“那五人，浓眉大眼的是胡士慎的舵手，之前被抓过，是王千户放了他，脸瘦长那位是刘水程船上的管事，因家临时有事，才推迟集合，剩下的，两位是水手，至于这位年轻俏小子，目前还没查出。”
“他应是外地人，乡音不同，老胡刚提及，守候多日，唯有那天陈三问过其，私港处可否见过船头有字的大船，许光头船队就有这种特征，此贼盘踞浙江，与海盗倭寇等奸人勾结，在东南沿海兴风作浪，中丞大人现在浙江部署，福建也得及时整顿，等浙江那边有行动，那些个倭寇海盗必会乱窜，局时闽地势必会乱。而陈三可能是他船上的一员，我们跟踪他，或许会有收获。”
“李佥宪，王冲暗收贿赂，并非一日，但此人带兵却颇有章法。要参他吗？”
李清宴摇摇头，如今卫所海防失修，前些日子去巡查，大多数都不能用，城墙破烂凋零，士兵散漫，不具备战斗能力，积弊深重，不是拿掉一个千户就能解决的。
一阵急促的马蹄声从远到近，李清宴看到亲兵蒋立勒马，朝他跑过来。
“佥宪大人，有军报。”
作者有话说
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第2章 第 2 章