一夜灯下细读残笺之后，沈砚心中已有打算。
沈怀安借口抱病，久居在京城南城一处偏僻小院，平日里极少前往侯府走动。前世沈家出事之前，此人便是这般闭门不出，伪装成体弱多病、不问世事的样子，背地里却一直和国师门下之人暗中往来，悄悄捏造沈家通敌的伪证。
这根埋在沈家血脉里的毒刺，不能任由他继续蛰伏。
直接动手打草惊蛇万万不可，沈怀安一旦察觉危险，说不定提前销毁所有往来信件，甚至抢先一步去星台告密。最好的办法，是以同族晚辈的名义登门探望，借着关心病情的由头，近距离观察此人，再旁敲侧击，试探他的反应。
第二日晨起，沈砚便向父亲禀明，打算去南城探望族叔沈怀安。
沈侯爷并未多想，只当是儿子恪守同族礼节，还赞许他有心，准许他带上些药材补品前去。
沈砚挑选了几盒寻常滋补药材，换上一身素雅锦袍，带上青砚，乘车去往南城。
出发之前，沈砚特意留了心眼。他清楚侯府之外，谢玄宸的暗探依旧如影随形，此番拜访沈怀安，必然会被探子看在眼里。他索性坦然出行，不刻意遮掩行踪，只将拜访包装成世家晚辈体恤同族长辈的寻常走动，降低这件事的可疑程度。
马车一路行至南城，这片街巷多是老旧民居，远不及侯府所在的东街繁华。沈怀安的小院藏在巷子深处，院墙低矮，门前冷清，看着果真像是养病之人的居所。
沈砚下车，让青砚捧着礼盒上前叩门。
片刻之后，院门“吱呀”一声打开。
开门的正是沈怀安。
他约莫四十余岁，面色带着刻意装出来的病气，脸色苍白，身形偏瘦，身上穿着洗得发白的素色长衫，一副常年缠绵病榻的模样。可沈砚一眼便看清，他眼底精光暗藏，根本不是久病之人该有的浑浊疲态。
沈怀安看见站在门外的沈砚，明显一愣，似乎没料到侯府世子会亲自上门，片刻之后立刻堆起虚弱又惊喜的笑意，拱手行礼，语气沙哑：“原来是砚世子大驾光临，快请进，快请进。”
“听闻族叔抱病休养许久，父亲心中挂念，特意嘱晚辈带上药材前来探望。”沈砚面带温和笑意，一派晚辈谦恭模样，跟着沈怀安踏入小院。
院内打理得十分简陋，只种着几株枯瘦的花草，堂屋陈设朴素，处处都刻意营造出主人清贫避世的假象。二人分宾主落座，沈怀安给沈砚倒上一杯粗茶。
“劳侯爷与世子费心，我这老毛病反反复复，不打紧，只是拖累族人挂怀。”沈怀安轻轻咳嗽两声，演足病弱姿态，目光落在沈砚身上，不动声色打量，“世子近来可好？听闻前些日子梦魇缠身，心神不宁？”
沈砚眉峰微挑。
沈怀安竟然知晓他夜夜梦魇的传闻。
看来此人消息灵通，京中大大小小的消息都在刻意打探，越发印证前世的猜测，他一直在紧盯侯府动向。
“不过是一场噩梦扰神，并无大碍，劳族叔费心打听。”沈砚淡淡带过梦魇的话题，顺势将话头引向旧事，语气随意，像是闲谈一般，“晚辈昨日在侯府藏书阁翻旧信，偶然看见四年前族叔往来的一些书信，一时好奇，不知四年前族叔常常外出奔走，是为何事？”
话音落下，沈怀安端着茶杯的手猛地一顿。
转瞬之间，他便稳住神色，缓缓放下茶盏，苦笑一声：“嗨，四年前不过是为家中生计，四处托人寻门路谋生，到处奔走，一无所成，后来心力交瘁才落下病根，索性闭门养病，不再奔波。都是不值一提的旧事，世子怎么突然翻出这些陈年信件？”
他回答滴水不漏，将当年频繁拜访权贵，暗中联络国师党羽的行为，全部包装成为生计奔波。
沈砚静静看着他，不紧不慢继续追问，语气依旧柔和：“原来如此，晚辈还以为族叔当年是在为侯府奔走办事。我偶然看见一张残笺，上面写着边邑战马，当时还疑惑，族叔怎么会和边地战马之事扯上干系。”
这句话像是一根细针，轻轻扎向沈怀安。
沈怀安瞳孔骤然收缩，脸上那层病弱的笑意险些绷不住，飞快掩饰，又咳了几声：“残笺？想来是当年旁人随手托我转交的杂信，我不曾细看，早就忘了。时日太久，哪里还记得清楚。世子莫要被旧纸上零碎文字混淆，当不得真。”
慌乱一闪而过，很快又被他压下去。
沈砚心中了然。
仅仅提起“边邑战马”四个字，沈怀安便这般紧张，那张残笺上记载的事，绝对是他的心腹大患。
目的已经达到，不宜继续紧逼追问，追问过甚容易引起对方警觉。沈砚顺势一笑，不再揪着旧事不放：“原来是旁人托转的信件，倒是晚辈多虑了。”
接下来的谈话，沈砚只聊些无关紧要的家常，问他病情，叮嘱好好休养，再不提旧书信与边地相关之事。闲谈片刻，便起身告辞。
临走前，沈砚像是随口想起一般，说道：“再过半月，侯府家宴，族叔若是身子好些，不妨过来赴宴，同族之人，也该多相聚。”
这便是他留下的诱饵。
若是沈怀安心中无鬼，大概率会委婉推辞；可他心中藏着通联国师的秘密，听闻侯府家宴，说不定会借机赴宴，继续潜入侯府打探动静，甚至伺机销毁藏书阁遗留的其余证据。沈砚正好可以借着家宴，安排人手暗中监视他的一举一动。
沈怀安果然面露迟疑，片刻之后含糊应下：“若是到时候身子撑得住，我便前去叨扰侯府。”
辞别沈怀安，沈砚登上马车离开南城小院。
马车驶离巷口，沈砚收敛面上温和的笑意，眼底冷色浮现。
沈怀安果然心中有鬼。方才提起残笺上的字句，对方一瞬间的慌乱，骗不了他。只是如今仅有半张残笺，证据单薄，还抓不住他与国师党羽勾结的确凿实据，只能继续等待，引蛇出洞。
与此同时，星台之中。
黑衣暗探躬身禀报，将今日沈砚前往南城，登门拜访沈怀安一事，连同二人在小院逗留交谈许久的消息一并上报。
“国师，今日沈世子前往南城，拜访了养病的族人沈怀安，二人单独在院内交谈近半个时辰，离开之前，沈砚还邀约沈怀安半月之后赴侯府家宴。”
谢玄宸垂眸看着案上帛书，上面刚刚记下前一日探子回报：沈砚前日在沈家藏书阁翻阅多年前旧书信卷宗。
先是翻旧文书，再去拜访蛰伏多年、闭门养病的沈怀安。两件事串联在一起，答案已经隐约浮现。
“原来如此。”谢玄宸指尖轻轻敲击案面，眸色幽沉，“沈砚翻查旧信，是为了找沈怀安相关的旧事。”
他此前只当沈怀安是个无关紧要的落魄族人，此刻看来，此人身上藏着沈砚想要探寻的秘密。
“传令下去，增派人手盯住沈怀安。”谢玄宸淡淡吩咐，“看看沈怀安和沈砚接下来会如何动作。留意半月之后沈家的家宴，所有赴宴之人，一一记录。”
暗探领命退下。
殿中风吹动帛书，沈砚的命簿摊开在案头，上面的轨迹已经和最初推演的版本偏离越来越远。前世这个时候，沈砚根本不知道沈怀安的猫腻，更不会主动登门试探此人。
谢玄宸望着命簿上沈砚的名字，低声自语：“你究竟，在提前挖掘哪一桩旧案？”
另一边，返程的马车上。
沈砚掀开车帘一角，望向窗外掠过的街景。
拔除沈怀安只是第一步。一旦揪出他和国师一党往来的确凿证据，便可以提前撕破这枚埋在侯府内部的毒刺，斩断前世构陷沈家的源头。
但他清楚，就算除掉沈怀安，谢玄宸依旧可以寻来别的棋子构陷沈家。
想要永绝后患，唯有撼动谢玄宸在朝堂、星台的权柄。
前路依旧漫漫，棋局落子，步步惊心。