“殿下！”
一声略含惊喜的声音传来。
来人穿着素色袍服，依旧是简单的乌木簪绾髻，正是苏行施。
她挤到几人身边，双颊泛红，身上又是淡淡的酒气。
南问桃一副对此习以为常的样子，没有多问，两人熟稔地闲聊了两句，便一起往戏台去。
戏台上《龙王行雨》演至**，扮演龙王的伶人一声长啸，水袖翻飞间真有细密水雾喷出，隐隐竟凝成龙形，引来满场喝彩。
“那是工部女官新制的机关雨。”苏行施的眸中满是欣赏。
南问桃转头看她：“你家那个老学究虽然为人古板了些，但对女子为官之事还是挺开明的，你怎么不去试试？”
苏行施又淡淡一笑，她气质本就清韧如竹，此时唇角微弯，那笑意有种格外清浅的韵致：“既入宦途，便要谨言慎行，不能恣意指斥于人，这般无趣的差事，我是不肯做的。”
南问桃想起她写的那些文章，也乐了：“你那哪是指斥？根本就是指着人家鼻子骂。”
苏行施平日话不多，气质也清冷出尘，看着怪唬人的，但她写起文章来简直和疯痴一样，出必饮血。
管对方是庙堂朱紫还是文坛耆宿，但凡她看不惯的，墨字辞锋便直指人颈，简直要将人剥皮拆骨，偏又字字生光，灵气逼人，叫人挨了骂还得叹一句：写得真好！
这岂不更气人？
所以虽然苏家一门清正，苏行施文采斐然，在上京却没有人愿意和她凑一起，毕竟谁都不想自己哪天就被骂出名了。
除了南问桃这种怪胎。
“倒是这几日小侯君神神秘秘的，只说寻着些门路，能谋个手握实缺的官来做做。”
那日南问桃和林枕秋在马场对峙时苏行施分明在场，此刻在南问桃面前提起林枕秋却毫不避讳。
“林枕秋啊，”南问桃也像个没事人一样，“你且听她讲讲得了，她心血来潮的没个定性，今日觉得当官好玩，过两日就得腻了。”
她弯了弯唇，目光穿过人群，落在供桌旁那个绛衫女子的身上。
这才是她今日的目标。
梅娆，十年后大玄最大商会的会长。
此时，她正专注地低头摆放祭品。
旁边醉醺醺的男子晃过来，一把攥住梅娆的手腕：“磨蹭好了没？王掌柜他们要去百花楼了！”
南问桃点了点苏行施的手腕，眼神示意她看过去。
那男子正是梅娆的丈夫，袁人礼。
梅映雪蹙眉，垂着头平静道：“祭礼须诚，缺一炷香都不妥。夫君若急，可先行。”
袁人礼身边一个蓝衫商人嗤笑：“袁兄，你这娘子倒是会说道。听说她算学比试拿了头筹？女人家学这些作甚，终究是要回家生养的。”
周围几个男人哄笑起来。
梅娆手指微颤，正要开口——
“这话有趣。”
清越女声响起，是苏行施缓步上前。
“这位掌柜可知，”她看向那蓝衫商人，“去年户部清账，查出十三州县亏空，最后是谁理清的？”
商人一怔。
“是户部女司主事林大人，带二十七名女账房，三个月厘清八年糊涂账。”苏行施语气平和，却字字清晰，“你问女人家学这些作甚——”
她略顿，目光如清霜扫过对方：
“难道是能指望你们这些连算盘珠子都拨不明白的男人吗？”
当今女皇临朝十五年，开女科、设女官，女子可经商入仕，律法明文“男女同权共责”。
可千年的积习如暗流，总有人想束缚住女子。
“你是何人？”
那人见她气质清越，故迟疑。
青执此时也推着南问桃到此，听他这么问，南问桃挑了下眉：“不知道问别人之前要先报上自己的名讳吗？你又是什么人？”
南问桃一身大红织金锦袍，腰系镶宝石蹀躞带，在灯光下整个人都在熠熠生辉，如此张扬的打扮加之身下坐的一看便造价不菲的轮椅，明眼人一眼就能看出此人来头不小。
那人脸色微变，踌躇着开口：“鄙人张极，在城西开绸缎庄……”
“哦，张记啊。”南问桃笑得讥诮，“年前御史台王大人买那批被人拿锦州货充数的‘华绣’可是你们铺子卖给她的？”
“怎么，坑女人钱的时候不嫌女人，这会儿倒说起女人不该学算账了。”
张极听到这话，脸唰地一下白了。
这件事他花了大价钱才压下去的，连他娘也不知道，眼前这人却知，想来……
袁人礼这时酒醒了三分：“这位姑娘，这是我们的家事——”
“家事？”南问桃冷哼了一声。
她往后扫一眼，青执立刻上前一步道：“上月算学比试的评卷已出，梅娘子最后一题的解法连户部的老侍郎都赞其巧思入微，可解漕粮转运之耗，当荐于司农寺。”
梅娆的眼睛一亮，沉潭似的眸子终于骤起波澜。
“袁公子，”青执转身正视袁人礼，语气平静，“我朝律法第七章第三条：夫妻财产共理，妻有独立营商权。令正既有算学之才，你阻拦她施展，损失的可是袁家自己。”
“再者，我听说，袁家布庄上月那笔五百匹的订单，账目似乎有些问题？”
袁人礼脸色骤变。
那笔账他自以为做得天衣无缝。
“男人嘛，做账就是和狗啃一样，吃回扣都不懂擦嘴。”苏行施嗤道，“你爹知道你差点把他老脸丢到户部去了吗？”
这一连通下来，刚刚还嚣张的袁人礼和张极都蔫了。
南问桃示意梅娆到自己身边。
她又喊了声唐禾，将袁人礼压至她身前，南问桃凑近袁人礼耳边，声音压得低，却字字带刀：
“城南义学缺个算学先生，你娘子明天要去上任——你敢拦，本小姐就让你家那笔烂账明天出现在户部侍郎案头上。听懂没？”
袁人礼浑身发抖，拼命点头。
南问桃这才示意唐禾松手，唐禾嫌弃地掸了掸袖子。
她又从怀里摸出个锦囊，随手抛给梅娆：“这是云来钱庄的信印，持此印可调用我存在那儿的三千两银子——算本小姐借你的，两年还清，利息照市价算。亏了你就卖身给我当账房还债！”
她说得嚣张。
“为什么......”梅映雪攥紧锦囊。
“为什么？”南问桃哈哈大笑，明丽的眼流光溢彩，“因为本小姐乐意！我最烦看见女人妄自菲薄——”
她忽然用扇子指向戏台。
此刻正演到龙王与妖王斗法，台侧三个女匠人正全神贯注操纵机关，每一次喷雨吐火都精准无比。
“瞧见没？”南问桃声音扬高，带着与生俱来的自豪与高傲，“那些觉得女人这不行那不行的人，能造出这机关雨？能三个月厘清户部八年烂账？能想出漕粮减耗的新解法？”
她转身，扫视围观众人，“女皇开了女科，许了女官，律法写了‘男女同权’，这便是新朝的规矩，若谁还心向前朝瞧不起女人的，大可到圣上面前说理去。”
“世间男子既不会生育，又心质平庸，若不打压女子，恐是早已无立锥之地，”她冷冷一笑，“但凡你们能将这些心思放在鞭策自己身上，我大玄如今的国力必能再上一层。”
人群寂静，几个原本窃笑的男子低下头。
南问桃最后看向梅娆，眼神锐利：“梅娆，脚长在你自己身上，别人想把你拽进深渊，你就不会踹回去？”
“我今日帮你，不是因为你弱，而是因为你有翼而不肯飞，天际广阔，你却还低着头看地上朽坏的锁链。”南问桃直视她的双眼，目光灼灼，恍若火光，“我只给你两年的时间，我需要一个懂算学、懂商道、懂民生的人，与我一起做一件大事——既要救民于水火，也要证明女子的头脑能成男子所不能成之事。你可敢？”
南问桃眼中的火光倒映在梅映雪眼中，仿佛有什么东西在她心底迸裂。
她想起那些年在袁家，公公说“女子管什么账”，丈夫说“你懂什么生意”，她一次次咽下想说的话，收起想做的事。
“我......”梅娆声音发颤，却渐渐坚定，“我敢。”
袁人礼想上前说什么，唐禾上前半步，腰间令牌一晃——那是崇安公主府的桃纹牌。
他僵在原地。
南问桃最后对梅映雪说：“今日我推你一把，明日你要自己腾云。”
梅娆站在原处，她打开锦囊拿出那枚印章，玉质温润，刻着一个“桃”字。
“阿娆......”沈文才迟疑着走近。
梅娆缓缓抬头：“夫君，明日我要去义学任教。另外，布庄的账，我既看出了问题，便不能不管。从今日起，我要接管账房。”
“你——”袁人礼想反驳，却在对上她目光时噎住了。
那是他从未见过的眼神，清澈而坚定，如出鞘的剑。
戏台上，龙王终于战胜妖王，全场欢呼。
梅娆转身看向满城灯火，忽然轻笑出声。
她仰头看天。
月光澄明，星河漫天。
她忽然笑出声来，越笑越大声，笑得眼泪都出来了。
原来枷锁从来不在脚上，在心里。
“殿下真信她能成？”青执低声问。
南问桃勾起嘴角：“她若不成，这上京就没几个成的了。
我们公主智囊团开团秒跟这一块！??`??????
作者有话说
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第10章 梅娆