下晌，日光从窗纸斜斜照进来，晒得歪靠在榻上的人昏昏欲睡。
丁香从外面进来，道：姑娘，街上新开一家点心铺子，里面有您爱吃的糯米果子。明日奴婢去买一些，就是不知有没有孙家婶子做的好吃。”
丁香口中的孙家婶子，是周沅和哥哥在潞安县城时的邻居。
孙家婶婶做得一手好点心，尤其是糯米果子，周沅尤其爱吃。
想起孙家婶婶做的糯米果子，周沅半阖着的杏眸睁开，忍不住吞了吞口水。
她有些想家，想孙家婶婶做的糯米果子了。
想到孙家婶婶，不知为何，她突然想起先前孙婶婶的话。
“你年岁也不小了，你哥哥可有提过成亲的话？”
她嘴里正塞着糯米果子，闻言愣了愣，红着脸未答。
孙家婶婶恨铁不成钢地掐了掐她的脸，“你哥哥考中举人，眼看着便要到上京去，不知何时才能回来，你就不怕？”
孙家婶婶这话突然点醒了她，她从未同哥哥分开过，也本能地觉得，她永远不会和哥哥分开。
可是，哥哥要到上京城去了。
她从不曾怀疑哥哥的，可那日她未忍住，忍着羞涩去问了哥哥，何时同她成亲。
她本是想着，先成亲，她在家里等着哥哥回来也可以。
可她贸然问出这话，哥哥沉默许久，最后揉了揉她的脑袋，好笑道：“哥哥怎会将你独自留下？哥哥先去上京城，等安顿好，便接你入京。”
当时听到哥哥这话，她喜出望外。
可今日想起这些，许是因为想家了，她心头却一阵恍惚，一时有些闷闷得。
晚些时候用晚膳时，她难得十分安静。
哥哥看她几眼，等到用过膳，他抬手拈去她嘴角沾到的粥米粒，问：“沅娘有心事？”
周沅懵然地抬头看他，曹长卿收回手，突然问：“沅娘在灵山寺见了何人？”
哥哥这样问，周沅不由想起沈清衍那张要笑不笑的脸。
她没来由得有些心虚。会试还有一场，还是不要哥哥担忧，等会试结束再说不迟。
这般想着，她眨眨眼，道：“没有。”
哥哥不知信了没有，他盯着她看了片刻，起身笑着道：“不是说功课有不明白的，要问哥哥？”
进了书房，曹长卿点了炭盆，放在周沅脚边，才过去书案旁坐下。
“哪里不明白？”
周沅刚脱了鞋子，窝在书案旁她自己的圈椅上。圈椅上铺着柔软的兽皮，一旁炭盆暖意融融，熏得她有些恍惚。
乍然听到哥哥这话，她懵了一瞬，一时竟未答上来。
她又不是真的喜欢读书，早上时她抱着功课来找哥哥，不过是借着功课想让哥哥陪陪她，缠着哥哥说说话罢了。
正不知如何作答，恰好丁香将她的书本和功课送来了。
周沅眼睛一亮，当即趿拉着鞋子从圈椅上下去，跑到哥哥身旁，翻开书本，将早准备好的几个不解之处一一指给他看。
“哥哥，这几段是何意？我读了几遍还是不懂。”
她露出一副苦恼的模样，曹长卿耐心地一一替她解惑，等她明白了，又随手拿过她的功课翻开。
周沅：“……”
果然，哥哥只翻开她的功课看了几眼，眉头便忍不住拧起。
生怕哥哥又要罚她，周沅急中生智，扯了扯他的衣袖，“哥哥，那个陆公子是怎样的人，你同我说说吧！”
曹长卿扭头看她，目露惊讶，“沅娘对墨白兄好奇？”
周沅抿了抿唇，半真半假道：“陆公子是哥哥的朋友，日后少不得来往，我总要了解他几分，日后同陆公子打交道时才不至于出错，失了礼数。”
她面色微红，一双杏眸殷殷地看着他，曹长卿一时有些恍神。
爹娘去得早，周沅是他一手带大。他忙于课业，能陪她的时间并不多，少不得有诸多疏忽。
他还只将她当那个娇滴滴依赖着他的小姑娘，所以那日她突然跑来问他何时同她成亲，他不无惊讶。
而今晚，他恍然间后知后觉，沅娘果真已经长大了。
意识到这一点，他的喉咙突然有些发紧。
他不动声色地扬了扬眉，笑问：“沅娘是在操心哥哥的前程，替哥哥筹谋？”
周沅闻言，一张俏脸登时涨红。
曹长卿心下一软，想了想道：“陆兄为人坦荡，不拘小节，与我性情相投，的确值得结交。”
“墨白兄是陆夫人嫡出，陆夫人只他一个嫡子，另有一嫡女。陆府还有两个庶子，只是不成气候，所以陆大人对墨白兄十分器重……”
他说了许多，最后扬眉问，“大抵便是这些，沅娘可还有其他要问的？”
周沅想了想，道：“陆公子没有要问的了，那哥哥的其他朋友呢？”
“……沅娘为何问这些？”
周沅道：“哥哥从来不同我说这些，可我想知道哥哥都有哪些朋友，哥哥同他们在一起时，除了读书做学问，还会做些什么。”
这话不无霸道，平日软软糯糯的人，今日却异常执拗，曹长卿意外之余，忽然想明白些什么。
她今日同他使性子闹脾气，便是因为这个？
惊骇之余，他心里不免升起愧疚。
顿了顿，他站起身，揉了揉她发顶，“来日方长，沅娘若好奇，等考完会试，哥哥再与你细说。”
哥哥总是喜欢揉她发顶，周沅先前喜欢，今日却不大高兴了。
她秀眉拧了拧，不知从哪里突然生出来的胆量，一时冲动上头，突然上前环抱住哥哥。
被她抱住时，曹长卿整个人僵了僵。
周沅脸颊一下子红透。
她心扑通扑通直跳，只敢匆匆抱哥哥一下，随即慌忙松开他，看也未敢抬头看他，头也不回地逃出书房。
等她跑远，脚步声消失在庭院中，曹长卿才回神。
他立了片刻，复又坐下，看着面前写了一半的文章，沉默良久，才拾起笔继续忙碌起来。
*
会试第二场一晃而过，会试过后哥哥应酬比先前更多，鲜少待在家中。
周沅反倒松了口气，因为那晚鲁莽的试探，一连几日她都有意躲开哥哥。
哥哥不在家中，无人管束她，她刚好可以拉着丁香，折腾起香粉来。
会试结束到张榜要一个月，这期间需得耐心等着。
这日她在后院里折腾香粉时，阿奈突然匆匆跑回来。
他满头是汗，眼圈都红了，急道：“姑娘，今日公子在同人饮酒时，突然就被官差带走了！”
周沅刚从房中出来，鼻尖脸颊还沾了些细细的香粉。
闻言她心突地跳了跳，愣了一瞬才拧眉问：“官差为何要带走哥哥？”
随阿奈一道过来的，还有两个书生，应当是哥哥在上京城交的朋友。
那两人年岁比曹长卿大一些，瞧见周沅，眼睛都看直了。
听到周沅这样问，一人回过神来，道：“我等与适之饮酒时，突然有官差闯进来，说适之参与会试舞弊，要请他去衙门里问话。”
这话犹如一声霹雳，周沅愣在原地。
那人又道：“曹姑娘不必太过担忧，不只适之一人被带走，兴许就是到衙门问话，等到查清楚，若是无故被牵连，过几日也就放出来了。”
这二人不过是来同周沅说一声，他们也无能为力，说完这话又软声安抚她两句，便离开了。
周沅这几日一直闷在家中，对外面的事一概不知。
等她冷静下来，当即打发阿奈出去探听消息，这才知，今日上京城出了一件大事，会试前试题泄露，与会试题目八成相似。
陛下大怒，当即下令彻查此事，被带走的考生不知凡几。
变故来得实在突然，周沅耐着性子等了一日，哥哥仍杳无音信。
上京城的人她一个都不识得，想来想去，也只能想到一个陆筳筠。
又等了两日，她实在忍不住，硬着头皮去了一趟陆府。
可求到陆府，她却被拦在门外。
门房不认得她，十分警惕，只将大门打开一条缝隙，探出一张脸。
问清她的来意，门房不耐烦道：“大公子不在府中，姑娘请回吧。”
门房说完这话便要关门，周沅一时情急，抬手去抵住。
门房来不及收回力道，周沅的手卡在门缝，生生被夹住。
她痛呼一声，巴掌大的小脸登时痛得面无血色。
门房忙松了手，他“啧”一声，无奈道：“姑娘您怎这般执拗？”
周沅痛出眼泪，手却仍紧紧抵在门上，她急道：“陆公子何时回来？”
门房叹息一声，“小的也不知，姑娘您别为难小的，还是回吧。”
周沅怔了怔，松开手。当着她的面，朱漆大门“吱呀”一声合上，将她关在门外。
只是到底不甘心，周沅未离开，便在陆府门外隐蔽处候着，想等陆筳筠回来。
正焦急时面前一辆马车驶过，在陆府门前停下。
周沅眼睛一亮，抬头恰好看见车帘从里面被挑开，马车里的小娘子脸上略带几分倨傲，朝她看来一眼。
不是陆筳筠，周沅不免有些失望。
马车驶入陆府时，她听到马车里的女郎问：“门外是谁？这几日不太平，莫要放无关紧要的人进来。”
朱漆大门很快阖上，门房是如何答的，周沅未能听见。
陆筳筠直到天黑才回陆府，门房未敢瞒他，禀报道：“大公子，今日来了个周姑娘，说是曹公子的妹妹，要见您。”
陆筳筠惊讶，“周姑娘？”
曹长卿的妹妹，为何不姓曹？
门房道：“小的未听岔，是周姑娘。”
陆筳筠未多说，只摆摆手，“知道了。”