“母亲……”沈清嘉转向王夫人，帕子虚虚掩唇，声音甜腻，“女儿……女儿真是……”她眼尾余光看向沈娇娇面无血色的脸，笑意几乎从眸中溢出来。
薛姨娘上前，声音拔高了几分：“夫人，您瞧，这真是天大的缘分啊！清嘉能得世子如此看重，也是我们侯府的荣耀不是？日后清嘉在侯府站稳了脚跟，必定不会忘了夫人和姐姐的照拂之恩。”薛姨娘得意的刻意加重了“照拂”二字。
王夫人看着眼前这对得意忘形的母女，看着那刺眼的红色礼单，听着那诛心的话语，胸口剧烈起伏，一股腥甜涌上喉头，又被她强行咽下。她知道，此刻不能失态，不能倒下，否则，她和娇娇就真的成了全京城的笑柄！
她缓缓吸一口气，极力让声音听起来平稳：“既然……是镇国侯府的意思，那便……依礼行事吧。李嬷嬷，收下礼单，带管事下去用茶。”
“是，夫人。”李嬷嬷上前。
那管事躬身告退，薛姨娘和沈清嘉志得意满地也跟着出去了，跨过门槛，沈清嘉回头，冲着面色惨白、摇摇欲坠的沈娇娇，露出轻笑。
厅内瞬间只剩下王夫人和沈娇娇母女二人。
“哐当”沈娇娇终于支撑不住，手边的茶盏被她拂落在地，摔得粉碎。她整个人脱力般跌坐在椅子上，眼神空洞，仿佛被抽走了所有的魂魄。
王夫人猛地站起身，走到女儿身边，将她冰冷的身子紧紧搂在怀里，声音哽咽却带着不容置疑的坚毅：“娇娇！看着我！”
沈娇娇茫然地抬起头，泪如雨下。一颗颗洒落在王夫人绣着缠枝莲纹的衣襟上，隐入不见。
“哭什么！”王夫人替她擦去眼泪，眼神锐利如刀，“还没到绝路！只要我活着，只要陇西王氏还在，她们就想不了这个福！萧铮既然敢如此欺我母女，那就别怪我……不留情面了！”
阳光刺眼，沈娇娇却只觉得周身冰寒。
王夫人缓缓走来，见女儿立足亭下，闭上双眼，任由阳光洒下，度了一层金身。轻叹一口气，说道:
“我的好娇娇，娘只想你好好活着，一辈子无灾无痛，心想事成，一生乐怀。”
沈娇娇睁开眼，眼珠子红红，看向母亲，哽咽道:“娘，可是真的咽不下啊，不若就把沈清嘉的丑事捅出去，让世间人看看他们这对郎情妾意的狗男女做的伤风败俗的好事。”
王夫人心知女儿钻进了死胡同，可是这侯府，一荣俱荣，一损俱损，况且盯着平阳侯府出错的可不止一家。
王夫人缓了缓说道:“很多事情，母亲觉得你还稚嫩，早些年便由母亲一人扛下，元硕元年是新帝即位，今年是新帝即位的第三年，平阳侯府保不保得住就得看圣上的意思，你所见的是平阳侯府在圣上争位时明哲保身，闭门不出。但早年平阳侯府家主，也就是你父亲已经因一桩贪腐案就已经出卖过圣上一次，你父亲如何能在那旋涡中争攀龙附凤之功？”
“所以，那是什么案子，当年父亲得罪了已经是殿下的圣上，圣上即位后，就算记仇也没有立即拿我们平阳侯府开刀？”沈娇娇满心的疑惑道。
“娘目前只知道此事关乎青州赈灾款，你父亲惹上麻烦后，那年我们宁哥儿溺毙在莲塘，因为薛姨娘兄长的缘故，你父亲欺瞒宁哥儿被害的真相！如今为了你能活着，娘不能和这些畜生鱼死网破。”
王夫人叹口气又道：“后来你父亲调任京都礼部郎中，却惶惶不可终日，那时你父亲说得罪了殿下，我才急着在你及笄之年着急将你嫁出去，定了萧钦与你的婚约，只求你能嫁出去，你父亲哪天挑起圣上怒火，若是侯府倾倒，你已出嫁，祸事不殃及外嫁女。”王夫人说完只觉得心头悲凉。为了女儿强撑了七年的和和美美，花团锦簇，真的要撕破了。
“不过，为娘竟然看走了眼，那萧钦之徒人模狗样，竟是个道貌岸然，欺女无德，无媒苟合之徒。”王夫人一口气将心中的怨气抒发。
“母亲，府里有内鬼。”
“细细说。”
“母亲可记得去岁我回陇西探望外祖，我的身边总是围着一群人，我的一言一行，都有嬷嬷规劝，我想带名帖字画献给外祖，被外祖家的王嬷嬷规劝，外祖喜欢金银，不喜风雅，我想亲近外祖母，又被劝诫嫡孙在前，外孙女孩知分寸。我怕丢母亲的人，不敢凑上前去，平时里就在房中临慕字帖，看些闲杂书籍。”
“那嬷嬷可是左边眼角有颗痣？”
“是的，我离府那日，竟看到我带去的家生子和王嬷嬷很亲密，女儿心中疑虑。”
王夫人脸色骤变，握着女儿的手猛地收紧“你外祖父三岁开蒙，早年习孔孟之道，中年迷上了老子无为之道，讲究随身养性，最厌铜臭，外祖母在娘生下你百日时，千里迢迢差你的舅舅送贺礼，还替你置办京中铺面作嫁妆，怎会不喜你，怪不得，我寄往陇西问候父亲母亲的信件，十封只得一回音，原来不止平阳侯府，连陇西也早就被动了手脚。”
“那母亲和我能困在这里十几载，竟不自知，当真可笑。”
母女相谈后，竟相视无奈一笑。
“母亲，我们该如何？”
王夫人抬手，轻柔抚去女儿鬓边散乱的发丝，说道：“薛姨娘的远方表哥赵志明这个人务必查出来。如今你父亲是礼部郎中，赵志明是户部右侍郎，可当年你父亲在青州任同知，赵志明却是户部主事，这个人是威胁，要查当年青州的事，必须从这个人身上下手！”
“娘，薛...”沈娇娇要继续追问。
“夫人，小姐，老夫人请二位去怡心苑。”门外老嬷嬷催促。
王夫人轻轻抚了抚沈娇娇的手:“万事有娘在呢。”
怡心苑内，沈老夫人端坐主位，手中捻着一串佛珠，眼皮耷拉着。下首坐着难掩喜色的薛姨娘。
沈娇娇被“请”来时，看到的便是这样一幅三堂会审的架势。
“孙女来了，”老夫人掀了掀眼皮，语气平淡，却带着千斤重压，“坐吧。”
沈娇娇依言坐下，脊背挺直，目光平静地迎向老夫人：“不知祖母唤孙女前来，有何训示？”
老夫人放下佛珠，拿起手边一张厚厚的礼单，那是王夫人为沈娇娇准备的、堪称十里红妆的嫁妆明细。
“今日叫你过来，是为着一桩事，”老夫人用指尖点了点那礼单，语气理所当然，“清嘉那孩子，如今身子重，是萧家血脉的第一个孙辈，金贵得很。她姨娘出身不高，能给她傍身的东西有限。你是她姐姐，合该多照拂些。”
沈老夫人浑浊的老眼看向沈娇娇，又带着一种施恩般的口吻：“你的嫁妆丰厚，清嘉眼下正需要。我琢磨着，将你嫁妆里的那处南街的绸缎庄、还有城外的两处田庄，先拨给清嘉用着。另外，你母亲给你的那套赤金头面，样式稳重，也适合她现下佩戴。你今日便开了库房，将这些东西点出来，让人送过去吧。”
这话一出，连站在沈娇娇身后的李嬷嬷都气得浑身发抖！这哪里是商量，分明是明抢！天底下哪有这样的道理！
薛姨娘更是用帕子掩着嘴角，眼里的得意几乎要溢出来，假惺惺地附和道：“老夫人慈心，真是清嘉天大的福气。大小姐定不会舍不得这点子东西，让你的妹妹受了委屈的。”
几个管事妈妈也纷纷帮腔：“不过是些身外之物，将来世子爷和清嘉姑娘好了，还能忘了您的好？”“老夫人这也是为了平阳侯府着想，郡主您就应了吧。”
沈娇娇静静地听着，她忽然轻轻笑了一声，那笑声在寂静的厅堂里显得格外清晰。
“祖母，”沈娇娇开口，声音不大，却像一块冰投入滚油，瞬间炸开，“您是在跟孙女说笑吗？”
老夫人脸色一沉：“你这是什么意思？”
沈娇娇站起身，走到厅中，目光直视老夫人：“孙女的嫁妆，是母亲倾尽陇西王氏之力，为我准备的立身之本。每一寸布，每一粒米，都写着‘沈娇娇’三个字。敢问祖母，是以何名目，要动用我的嫁妆，我又不是她沈清嘉的母亲，凭什么找我要嫁妆？”
“放肆！”老夫人猛地一拍桌子，佛珠都被震得跳了起来，“你竟敢如此顶撞长辈！清嘉怀的是萧家的骨肉！难道还比不上你那些死物？！”
“萧家的骨肉，自然金贵。”沈娇娇毫不退缩，声音陡然转厉，“但那也该由侯府公中出钱出力供养，或是让世子的私库填补！动我沈娇娇的嫁妆？除非我死！”
她环视一圈那些目瞪口呆的管事妈妈，冷笑道：“今日我把话放在这里，我的嫁妆，谁若敢动一分一毫，我便立刻去京兆尹府敲登闻鼓！”
这话如同惊雷，炸得所有人脸色剧变！老夫人气得手指发抖，指着沈娇娇“你……你……”了半天，却说不出一个字。她万万没想到，这个看似娇柔的孙女，竟敢如此撕破脸！
薛姨娘也吓傻了，她只想占便宜，可没想把事情闹到公堂上去！
“反了！反了！”老夫人终于顺过气，浑身颤抖，“给我请家法！我今天就要好好教训这个不敬长辈的小辈儿！”