嘎——嘎——
一只乌鸦飞过高墙，扑鲁鲁落在了青瓦屋顶上。它灵巧地转动着脖子，寻找着那股浓烈的血腥气的来源。一阵急促的马蹄声由远及近。乌鸦似乎预感到了某种危险，它振翅而起，飞向了湛蓝的晴空。
很快，厚重的黑漆大门从外面开启，一队身穿甲胄、腰挎横刀的卫士走了进来，依次在道路两旁站定。他们神情肃然，散发着不容侵犯的凛然之气。
黑漆大门外，一个身穿深绯官袍的年轻人翻身下马。他在青石路上站定，仰头整了整衣领。目光落在屋檐下肃穆的匾额上时，嘴角微微抽动。“刑部狱……”
今日当值的是刑部主事陈平。他刚接到宫里传来的旨意，不到一盏茶的时间便听到外面传来动静，连忙迎出来。他面容颇为俊秀，往日在平康坊寻欢作乐时，一度留下“陈郎一笑，如沐春风”的美名。
陈平此刻正端着这副春风般和煦的笑容叉手迎客：“拜见中郎将——”
金吾卫中郎将吕玚大步流星地走进来：“有礼了。”路过陈平时，他匆匆一抬手，开口便命令道：“人在哪里？带我去！”
陈平笑容一僵，来不及回话，就见吕玚已经越过了自己直往牢狱中去。他连忙笑着跟上：“中郎将，这边请……”
他早听说吕玚背景深厚，颇得圣人赏识，因此有意奉承。没想到这人竟如此粗鲁，来了之后既不客套，也不寒暄，直奔刑部牢房而去。陈平在心里撇嘴，真不知道吕玚着什么急，人已经在刑部狱里关了半年多了，还差这一会儿吗？
为了跟上吕玚的步伐，陈平一路小跑过幽邃凄寒的过道。等到了最深处那间牢房时，陈平连气都喘不匀了。
“中、中郎将，这就是——”
吕玚厉声道：“开门！”
陈平狠狠地剜了旁边杵着的狱吏一眼：“赵二郎，还不快开门！”
狱吏赵二郎赶快上前，刚掏出钥匙插入锁孔，突然一股大力袭来，将他抛到了一边。赵二郎慌乱中抠着一旁冰冷的石墙站稳身子。只见这位上官手起一掌劈开沉重的牢门，一步跨了进去。
“薛韶！”
吕玚低声的呼唤犹如一枚石子投入湖心，在平静的水面上振开一圈圈涟漪。
直到此刻，偌大的牢房里那名斜倚凭几的犯人才终于有了反应。
从他们到来的时候，这个犯人始终背对着他们，微微仰头，似乎正在享受那一束透过气窗照进来的阳光。现在她缓缓地转过身来，阳光在她背后描摹出泛着金光的轮廓，模糊了她的面容。
这是一个女犯。
陈平记得，战乱平息后不久，她就由先帝——那是还是圣人——亲自下令关了进来。双手双脚上的铸铁镣铐还是今天一早接到圣人的诏令后才解开的。
陈平之所以对她有印象，是因为她刚入狱时，正值战后赏功罚罪，朝中的上官们为了这个争得如火如荼。
她是第一批被关押进来的犯人，那些与她前后脚进来的上官们死的死、流的流、贬的贬，如今已经差不多都出去了，就剩她一个留在刑部狱。
算起来，她已经在这里待了……
薛韶不记得自己在刑部狱中度过了多少时日。
她只知道每隔十日便会有人来为她梳洗清洁——那是个很爱说话的小婢子。薛韶刚入狱的时候，小婢子家里才生了小弟；上次见面，听说她的小弟已经会满地爬了。
想到这些，薛韶微微有些走神。
忽然双手被人用力一握，薛韶回神，一张英俊的脸庞出现在眼前。高鼻深目，浅灰色的眼睛，伤心时便会皱起的眉头和压下去的嘴角……薛韶凝神望着单膝跪在面前的人，嘴角绽放出一个很快活的笑容：“阿玚，你来啦！”
吕玚的目光落在她伸直的腿上，眉头一拧：“薛韶，你……他们对你用刑了？！”他突然转头，两道寒光射向牢房外的陈平。
陈平登时打了个寒颤：“下官不敢！下官不敢！请中郎将明鉴——”
“他们没有对我用刑，只是老毛病犯了。”薛韶的语速缓慢，好像每说一个字都要想一想。她背靠凭几，抬起胳膊招了招手。
吕玚主动凑过去，好让薛韶扶着他的手臂坐直身子。
薛韶询问地望着吕玚：“是太子让你来放我出去的？”
吕玚点头，低声纠正道：“现在该称天子了。”说完，吕玚向身后的卫士命令道：“将东西拿进来，闲杂人等出去等候！”
被归为“闲杂人等”的陈平、赵二郎等人在卫士的虎视眈眈中自觉地出去了。走之前，陈平偷偷瞥了眼卫士们手里捧着的东西，除了衣物之外，竟然还有铜镜木梳、胭脂水粉……
啧啧，这娘子到底是谁？值得堂堂金吾卫中郎将这样用心？
陈平眼睛一转，方才吕玚喊她什么来着？薛韶？
陈平脚下突然一顿，猛地回头望向过道尽头的牢房，目光中充满了不可置信。紧跟在他身后的赵二郎没有准备，一头撞在了陈平的脑门上。
过了不到一炷香的时间，由金吾卫开路，薛韶终于走出了刑部狱的大门。
身后，陈平叉手躬身，语气颤抖：“下官恭送……恭送薛将军！”他长揖及地，心潮翻涌，内心的震撼无以复加。
薛韶闻声，回首粲然一笑，眉目焕映：“多谢。”
陈平起身，触及薛韶的目光，情不自禁地哆嗦了一下，仿佛被烈火灼痛。他的嘴唇颤抖着，想要说些什么，却被门外传来的喊声打断了。
“薛韶！快来看看这是谁！”
薛韶快步跨出刑部狱的门槛，循声望去，一眼便认出了自己最亲密的战友——溯流光。骏马高大威武，通体漆黑，只背上有一缕雪白毛发，看上去像黑夜中的一道闪电。
溯流光猛然见到阔别已久的主人，忍不住发出一声高昂的嘶鸣。它挣脱了吕玚的手，径直朝薛韶奔来，一头扎进了她单薄的怀抱。
薛韶抱住溯流光的马头，忍不住把脸贴在它的前额上，亲昵地蹭了蹭：“好孩子，你还好吗？”
回答她的是一声长长的嘶鸣。在溯流光的眼中，薛韶看到了自己的模样——面容消瘦，身形单薄，一双涂了胭脂的嘴唇格外艳丽。薛韶皱起眉头，这副倒霉模样一看就是要吃败仗的，不吉利，太不吉利！
她用力拍了拍脸颊，试图为自己增添一份气色。
吕玚策马而来，笑道：“好啦，你现在就算打肿了脸，也充不成胖子。快上马，我来之前派人在百味楼定好了酒席，都是你爱吃的菜！”
薛韶拍了拍溯流光的后脖颈，勒缰翻身上马。动作微有些迟滞，但好在反应尚且灵活。
坐稳之后，见吕玚仍立在身后，薛韶疑惑道：“还不带路？……你怕我上不来啊？”
吕玚一听语调就知道她要恼，连忙加紧马腹，喝了一声“驾！”率先领路。
薛韶勾了勾嘴角，随即跟了上去。
百味楼位于长安西市，因汇集天下各地的美酒名菜，滋味繁多而得名。酒楼共计三层，建筑豪华，服务周到，不少达官显贵都喜欢在这里宴请宾客。
薛韶和吕玚在二楼一间包房内分席落座。一声清脆铃响后，一排伙计端着各样热气腾腾的菜肴鱼贯而入，将杯盘碗碟依次在二人面前的桌案上摆开。最后一道涂满香料的炙烤羔羊抬放在了包房正中央，下面摆着保温的炭火，浓郁的肉香顿时弥漫开来。
店内原本安排了胡姬侍酒，被薛韶挥退了。吕玚正要起身为薛韶斟酒，又被她一眼钉在坐席上。
酒壶微倾，一线暗红色的酒液无声地注入琉璃杯中。薛韶举杯，低头欲饮时，在杯中看见了自己的倒影。琥珀美酒真珠红，她的脸恰似浸泡在血海之中。
薛韶的手微微颤抖，杯中酒随之摇荡。
吕玚紧张地看着她：“你没事吧？”
薛韶定了定神，将杯中酒一饮而尽。
“好酒！”薛韶眯起眼睛，回味着浓郁的酒香，“比咱们在朔方时喝的强上百倍。”
吕玚哼了一声，恨铁不成钢地说：“若不是你当初非要……早八个月之前就能喝上这样的好酒，过上高官厚禄的好日子了！哪像现在，官丢了不说，还在刑部大牢里受苦受罪……他们没有为难你吧？”
薛韶抿了下嘴唇，无所谓道：“事情已经过去了，现在说这些也没什么意思。就算再来一次，我也照样那么做！来，阿玚，我敬你一杯，多谢你接我出狱。”
吕玚连忙举杯回敬。
两人的酒盏在空中虚碰，随即一饮而尽。
薛韶再次拎起酒壶，见到对面吕玚换了茶水，疑惑道：“怎么？你不喝了？”
“不喝了，反正喝不过你。”吕玚说，“况且今日还要巡街，喝多了不好。”
薛韶一怔，目光落在吕玚身上，停顿了许久。吕玚好像意识到了什么，不自然地动了动。
“巡街？”薛韶微微蹙眉，被吕玚的话弄糊涂了，“你如今是……？”
“啊，你还不知道。”吕玚抿了抿嘴，尴尬道，“我如今在金吾卫当差，负责京畿治安……就是带着人在街上巡逻，跟以前在朔方军中值夜差不多。”
薛韶盯着吕玚身上深绯官袍看了半晌，恍然道：“哦，原来如此……既然今日不方便，那咱们改日再喝。”
吕玚飞快地应道：“好啊！改日我去找你，咱们一醉方休！你也别光喝酒啊，吃菜，吃菜啊！”吕玚指了指火炉上焦香流油的羊羔，热情洋溢道：“这可是花了三千钱置办的酒席，不吃就亏了！”
“三千钱……”薛韶晃了晃手里的酒壶，空了，探身再取一壶。“你哪来这么多钱？大将军给你的？”
吕玚故作吃醋：“是啊。阿爷知道你今天出狱，才给钱叫我带你来吃顿好的。不然我哪来这么多钱？”
薛韶点头道：“替我多谢大将军了。我刚出狱，不好马上登门……若哪日合适，你来找我，我再登门拜谢大将军。”
吕玚说：“嗯，阿爷也是这么说的。你先安顿下来，等过段时间，他再找机会向圣人上书，提一提让你官复原职的事。现在毕竟还没出孝期，圣人也不好办……”
薛韶扯扯嘴角，她想说算了吧，什么官什么职，她早就不想干了。可是吕玚眼巴巴地看着她，说得那么好，她不愿意扫了他的兴。
吕玚觑着薛韶的神色，突然警惕道：“你不会是不想再入朝了吧？你有什么打算吗？”
薛韶往后仰靠在凭几上，两手一摊：“我哪有什么打算？我现在只想过太平日子，有饭吃，有地方睡觉，就够了。”
“哎呀！”吕玚一拍脑门，“差点儿把正事忘了！”他从怀里摸出一枚布囊，隔空抛给薛韶。
她看也不看，伸手啪地接住了。手指轻轻一捻，薛韶便知道里面是一串钥匙，还有一叠纸张——应该是银票。
吕玚笑嘻嘻地说：“这是给你置办的宅子。我和阿爷一起看的，房契地契都交割清楚了，写了你的名字。阿娘带人去收拾过了，一应物品俱全，你什么都不用管了。”
薛韶攥着布囊，喉咙发紧：“……好，多谢大将军和夫人费心了。”
吕玚迫不及待地介绍：“这宅子在崇义坊，不算太大，不过你自己住足够了，再买几个仆役婢女也住得下……”
薛韶静静地摩挲着手中冰凉的酒杯，安静的包间里只有吕玚在絮絮叨叨。
“前院有个马厩，我早带溯流光去看过了，它可高兴得很。后院种着两棵樱桃树，已经开花了——先说好了，等樱桃成熟了，你可记得喊我去摘啊！”
“……”
“还有……薛韶？薛韶！”吕玚说得嘴里发干，却听不见薛韶的回应。他不满地撩起眼皮，只见薛韶不知何时离了座位。
吕玚翻身而起，凑到窗边啪地往薛韶旁边一趴：“你看啥呢？”
百味楼位于西市中心，楼下人来人往熙熙攘攘，叫卖吆喝声不绝于耳。
薛韶嘴角上扬，盯着人群中的某个方向，眼神明亮而专注。吕玚一下便认出这是薛韶在打猎时常有的神情。箭在弦上，志得意满——只要是被她瞄准的猎物，就没有能逃脱的。
吕玚撞了撞薛韶的肩膀：“说话呀？你看啥呢？”
薛韶竖起一根食指：“嘘，小声点。看，那几个一看就是衙门里的官差。要有热闹看了。”
吕玚闻言望去，眼神登时一沉：“那不是李樾吗？”
“李樾？”薛韶的目光在街上的行人中快速扫过，落在其中那个格外出众的人影上，“穿青袍的那个？”
吕玚哼了一声：“除了他还有谁？你不认识他，但是我一说他阿爷你就知道了——”
薛韶随口道：“是当年驻守太原的李宗翊？”
吕玚惊讶地扬起眉毛：“你怎么知道？你见过他？”
“看长相就——糟糕！”薛韶眼疾手快地合上了半扇花窗，扯着吕玚一溜儿蹲了下去。
与此同时，楼下街上一个身穿青衫的年轻郎君似有所感，抬眼望向二楼那扇半开的花窗。
——正是薛韶消失的地方。
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第1章 出狱