十五那天，阿九又去了镇上。
她没有先找赵瞎子，也没有去茶馆——她直接去了巷子尽头那家棺材铺。
门板半掩，里面黑洞洞的。空气里是木屑和清漆的味道，几口白胚棺材摞在墙边，看着像是随时准备装人。
老头坐在柜台后面，在擦一盏油灯。听到脚步声，头也没抬。
"来了？"
"来了。"
"我还以为你不敢来。"
"我有什么不敢来的。"
老头把油灯放下，从柜台底下拿出两样东西——一本薄薄的册子和一柄短刀，外面裹着一层旧布。
他把它们放在柜台上，没有推过来。
"内功心法是我年轻时用过的，入门够了。刀是普通的刀，但比你空手强。"
阿九伸手去拿——老头按住了册子的一角。
"先别急着拿。我问你一个问题。"
"你问。"
"你上次说的黄泉楼那件事——我查过了。"
他顿了顿。
"每一件都准。"
阿九没有接话。她没想到他会这么直接说出来。
老头看着她，目光跟上回不一样了——不像在看一个奇怪的小孩，更像在打量一个看不透的人。
"这件事我翻了好几条线才确认的。你光是'在街上听到'，不可能知道得那么细。"
"那你怎么想的？"阿九问。
老头沉默了一会儿，然后松开了按着册子的手。
"我想的是——你不想说，我也不会再问。"
阿九没有立刻去拿。她看了他一眼。
"为什么？"
"因为你的消息是真的。对我来说，这就够了。你的秘密是你自己的事。"
他把册子和短刀往她面前推了推。
"但你记住一件事——别让人知道你跟我有关系。棺材铺的名声对你没有好处。"
阿九把册子和短刀拿起来，裹进自己的衣服里——动作利落，不像一个五岁小孩拿刀的样子。
老头注意到了，但没说什么。
阿九走到门口，停了一下——不是因为忘了什么，是因为她在做决定。
然后她回头：
"你认识治肺病的方子吗？"
老头看着她："谁有肺病？"
"我爷爷。"
"严重吗？"
"入秋就咳。去年开始见血丝了。"
老头沉默了一会儿，然后从柜台下面翻出一张泛黄的纸，放在柜台上。
"这个方子是治肺痨早期的。不值钱，但有用。药材镇上抓不全——有几种得去山上采。"
阿九走过去，拿起那张纸，折好放进怀里。
"多少钱？"
"不要钱。"
阿九抬头看他。
"但你欠我一次。"老头说。"以后我让你做的事，你不能推。"
阿九没有犹豫。
"好。"
她走出棺材铺的时候，阳光有点晃眼。她眯着眼，摸了摸怀里的册子、短刀、那张药方——心跳很快。
但她的表情很平静。
她回到家里，爷爷在院子里劈柴。看到她从外面回来，爷爷拄着斧头问了一句："又去镇上了？"
"嗯。"
"去干什么了？"
"去玩。"
爷爷没多问。他继续劈柴。
阿九进了屋，关上门，把那本册子拿出来翻了翻。字很小，有些地方被水渍洇花了，但还能看得清。上面画着人体经脉的走向和气息运转的路线——这是她前世没学过的东西。前世她只会烧火洗衣服，武功是蹲在旁边看青鸾练剑时偷学的，没有系统的内功基础。
她照着第一页的描述，盘腿坐好，闭上眼睛。
什么感觉都没有。
她坐了一炷香的时间，腿麻了，但体内什么"气"都没感觉到。
她睁开眼，低头看了看自己的手——这双手太小了，经脉还没长开。前世她这个年纪还在翻垃圾堆。
她把册子合上，放在枕头底下。
不急。急不来的。
第二天她上山了。
药方上列了十二味药材，镇上的药铺能抓到八味，剩下四味得自己去采——金银花、鱼腥草、还有两种她没听过的名字，但药方上画了图。
她花了一整个下午的时间，在山上找到了其中三味。第四味没找到，但她在下山的时候遇到了一个人——赵瞎子。
赵瞎子不在镇口。他在山脚下的一棵大树底下坐着，像是在等她。
"你跟踪我？"阿九问。
"我在这附近乘凉。"
"这附近没有凉。太阳晒得树叶子都卷了。"
"……你这个人真的很不好骗。"
阿九在他旁边蹲下来，把那株没找到的药草画给他看："认识吗？"
赵瞎子用手指在空气中描了一下她画的样子，想了一会儿："后山溪边有。但那个季节不对，现在没有。"
"那什么时候有？"
"开春。"
阿九把那株药草图收好。
"你替我谢谢他。"她说。
"谢谁？"
"谢那个让你在这等我的。"
赵瞎子没有接话。但他嘴角动了一下——跟上回一模一样的动法。
阿九站起来，拍了拍身上的土，往回走。
身后赵瞎子的声音悠悠飘过来："你练的那个内功——"
她停住。
"前三天是感觉不到什么的。不是你的问题。是那个年纪就是这样。经脉没开。但你如果每天练，入冬之前能感应到第一缕气。"
阿九没有回头。
"你怎么知道我练了？"
"你走路不一样了。比上次轻了一点。一般人听不出来。"
阿九没有说话。她在原地站了一会儿，然后继续往回走。
第三天开始，她每天清晨在院子里练功。
爷爷问过一次——"你坐那儿干啥呢？"
"发呆。"
"哦。发呆好。小孩子就该多发呆。"
爷爷没再问过。
她练了三个月。
入冬前的某一天清晨，她照常盘腿坐着，闭着眼，顺着册子上画的那条路线把注意力沉到丹田——然后她感觉到了。
一丝极细极微的暖意，从小腹深处升起来。
不是幻觉。
她睁开眼，低头看着自己的手心。什么也看不到，但那股暖意还在那里，像一粒埋在灰里的火星。
她把册子从枕头底下拿出来，重新翻了一遍。这一次她能看懂的东西不一样了——那些经脉走向在有了那一丝内力之后变得具体了，不再是纸上的线条。
她把短刀也从布里拿出来——第一次认真看它。刀鞘是黑色的，刃口开得很好，在晨光里泛着冷光。她握住刀柄，试着挥了一下——太重了。她的手太小，腕力还不够。
她把刀放回去。
还不急。
总有一天挥得动。
那年入冬，爷爷没有咳血。
阿九偷偷把药混在爷爷喝的茶水里——金银花和鱼腥草磨成粉末，无色无味。爷爷喝了半个月，咳嗽明显少了。喝了一个月，夜里不再咳醒了。到腊月的时候，爷爷已经能在院子里劈一上午柴不带喘了。
阿九蹲在门槛上看着爷爷劈柴，嘴里含着一块麦芽糖——赵瞎子帮她传话的跑腿费。
麦芽糖很甜。
她眯起眼睛，觉得这个冬天比她记忆里的任何一个冬天都暖和。