八月初一，卯时初刻。
汴京东郊的沈家庄园在晨雾中若隐若现，像一座浮在水墨画中的孤岛。院中，众人早已整装待发。
河图换上了一身青色官服——不是他监察御史的正四品绯袍，而是从九品的绿袍，这是沈括准备的伪装。宋清明则穿上粗布短打，扮作随从。白芷和清虚道长也换了装束，一个扮作医女，一个扮作老仆。
沈括检查完众人装束，点头道：“运粮车队辰时经过东水门，你们混在押粮官中。记住，入城后不要说话，一切听我的。”
“陈嬷嬷那边……”河图低声问。
“已安排妥当。”沈括递过一张纸条，“这是地址，在城西甜水巷。今夜戌时，她会在一处安全地方等你们。”
河图接过，递给宋清明。宋清明看了一眼，将纸条贴身收好，手指微微颤抖——那是他十五年来第一次得到姨母的确切消息。
辰时正，车队出发。二十辆运粮车，五十名押粮官兵，浩浩荡荡驶向汴京东水门。河图等人混在队伍中部，低着头，尽量不引人注目。
东水门是汴京东面主要城门，平日车水马龙，今日却戒备森严。守门官兵比平日多了三倍，正在挨个盘查入城车辆行人。
“停下！”一名军官拦住车队，“哪来的？运的什么？”
沈括上前，递上文书：“军爷，京西漕司的粮队，运的是今秋新粮。”
军官翻看文书，又打量车队：“怎么多了几个人？”
“是漕司新招的押粮官和随从。”沈括不慌不忙，“今年漕粮任务重，人手不够。”
军官盯着河图等人看了片刻，挥挥手：“过去吧。”
众人心中一松。但就在车队缓缓通过城门时，军官忽然又开口：“等等！”
他走到宋清明面前：“抬起头来。”
宋清明缓缓抬头。晨光下，他苍白的脸、精致的五官格外显眼。虽然穿着粗布衣裳，但那种从骨子里透出的气质，却难以掩盖。
军官眯起眼：“你……有些面熟。”
沈括心下一紧，正要开口解围，远处忽然传来喧哗声。只见一队禁军骑兵疾驰而来，为首将领高举令牌：“太后懿旨！全城搜捕雍王党羽！关闭城门！”
城门守军一阵骚动。那军官顾不上宋清明，急忙去应付禁军将领。
“快走！”沈括低喝。
车队加速通过城门。进入城内，沈括引众人拐入一条小巷，迅速脱离车队。
“好险。”白芷松了口气，“刚才那军官差点认出宋公子。”
清虚道长却皱眉：“太后下旨搜捕雍王党羽？难道雍王已经……”
“雍王大军已在汴京百里外扎营。”沈括面色凝重，“太后昨日临朝，当众宣布雍王非先帝血脉，褫夺其王爵。但雍王在朝中经营多年，党羽众多，恐有内应。如今汴京城内，已是山雨欲来。”
众人穿过小巷，来到一处宅院后门。沈括轻叩门环，三长两短。门开，一个老仆探出头，见是沈括，急忙让众人入内。
这是沈家在汴京的一处别院，不大，但十分隐蔽。院中已有两人等候——正是王安石和苏轼！
“恩师！子瞻兄！”河图惊喜。
王安石上前，握住河图的手：“行之，你受苦了。”这位以刚硬著称的宰相，此刻眼中也泛着泪光。河图是他最得意的门生，这一路生死，他忧心如焚。
苏轼则打量着宋清明，眼中闪过复杂神色：“这位就是宋公子？”
宋清明躬身行礼：“草民宋清明，见过王相爷、苏学士。”
“不必多礼。”王安石扶起他，“你父亲的事……老夫听说了。你能大义灭亲，协助行之查案，实属不易。”
宋清明低头：“家父罪有应得，清明不敢求情。”
“先不说这些。”王安石引众人入内堂，“行之，你们带来的证据，老夫已看过。账册、密信、血书，加上陈嬷嬷的证词，足以定雍王之罪。但如今朝中形势复杂，雍王党羽仍在反扑。”
他取出一叠奏章：“你们看，这些都是弹劾你的奏本。说你与宋公子有私，说你诬陷亲王，说你贪赃枉法。更有人造谣，说你在苏州时，与宋公子同吃同住，行为不检。”
河图脸色铁青：“荒唐！”
“是荒唐，但人言可畏。”苏轼叹道，“昨日朝会，太后当众出示前朝秘档，证明雍王非先帝血脉。可即便如此，仍有大臣为雍王说话，说档案是伪造，说太后是受了奸人蒙蔽。”
“哪些大臣？”河图问。
“御史中丞吴充、刑部尚书张尧、还有……”苏轼顿了顿，“你的顶头上司，三司使章惇。”
河图心头一沉。章惇是新党干将，素来支持变法，怎会倒向雍王？
王安石看出他的疑惑，沉声道：“章惇不是倒向雍王，他是……想借雍王之事，扳倒老夫。”
“什么？”
“新党内部，并非铁板一块。”王安石苦笑，“章惇一直认为老夫变法太急，树敌太多。他想借雍王案，将老夫打成‘陷害亲王’的奸臣，然后取而代之，推行他的‘温和变法’。”
河图倒吸一口凉气。朝堂斗争，竟如此复杂。
“所以现在，”苏轼接话，“我们要做的不仅是扳倒雍王，还要稳住朝局，不能让变法大业功亏一篑。而关键……就在你身上，行之。”
“我？”
“对。”王安石直视他，“你必须当堂对质，揭露雍王罪行。但同时，也要……与宋公子保持距离。”
河图猛然抬头：“恩师何意？”
王安石长叹一声：“行之，老夫知道你不愿听。但如今流言四起，若你与宋公子走得太近，那些谣言就会越传越真。到时别说扳倒雍王，你自己都可能身败名裂。”
“可宋公子是重要证人！”
“证人可以书面作证，可以私下作证，不必非要在朝堂上与你并肩而立。”王安石语重心长，“行之，成大事者，需懂得取舍。你与宋公子的私交，与扳倒雍王、肃清朝纲的大义相比，孰轻孰重？”
河图沉默。他看向宋清明，宋清明也正看着他，眼中一片平静，仿佛早已料到会有这一天。
“王相爷说得对。”宋清明忽然开口，“河大人不必为难。草民可以书面作证，也可以私下见太后、见皇上。公开场合，草民会与河大人保持距离。”
“宋公子……”河图心中剧痛。
宋清明微微一笑，那笑容里有释然，也有决绝：“就这样定了。今夜我去见姨母，拿到证词后，就离开汴京。”
“你要走？”河图急道，“去哪里？”
“回苏州。”宋清明望向南方，“那里有未了之事，也有……我想看最后一眼的风景。”
河图还要说什么，王安石按住他的肩：“行之，让宋公子自己决定吧。”
内堂陷入沉默。窗外，秋风渐起，吹得落叶簌簌作响。
戌时三刻，汴京西城，甜水巷。
这是条僻静的小巷，青石板路被岁月磨得光滑，两侧是高高的院墙，墙头探出几枝枯黄的梧桐。巷子尽头有座小院，门前挂着盏昏暗的灯笼，在秋风中摇曳。
宋清明独自一人来到院门前。他换回了那身月白长衫，外罩青色斗篷，遮住了大半面容。白芷本想陪同，但他拒绝了——这是家事，他想独自面对。
轻叩门环，门内传来苍老的女声：“谁？”
“姨母，是我，清明。”
门开了一条缝，一只枯瘦的手将他拉了进去。门随即关上，落栓。
院内是个小小的天井，种着几丛菊花，在月光下静静开放。正房亮着灯，窗纸上映出一个佝偻的身影。
领路的老妇约六十岁年纪，头发花白，面容憔悴，但眉眼间依稀能看出年轻时清秀的模样。她正是陈嬷嬷，宋清明母亲的妹妹。
“姨母……”宋清明声音发哽。
陈嬷嬷借着灯光仔细打量他，眼中泪光闪动：“像，真像你母亲……尤其是这双眼睛。”
她拉着宋清明进屋。屋内陈设简陋，但收拾得干干净净。墙上挂着一幅泛黄的画像，画中是个温婉的江南女子，眉眼与宋清明有七分相似。
“那是你母亲十六岁时的画像。”陈嬷嬷抹着泪，“我逃出宫时，什么都顾不上，只带了这幅画。”
宋清明跪在画像前，恭恭敬敬磕了三个头。起身时，已是泪流满面。
“姨母，这些年……苦了你了。”
“苦的是你。”陈嬷嬷拉他坐下，“你母亲走后，我一直想照顾你，可宋鲤那混蛋不让我见你。后来我被打发到浣衣局，就更没机会了。这些年，你……过得好吗？”
宋清明苦笑：“姨母觉得呢？”
陈嬷嬷看着他苍白的脸、单薄的身子，心疼得直掉泪：“是我没用，护不住姐姐，也护不住你。”
“不怪姨母。”宋清明握住她的手，“要怪，就怪这吃人的世道，怪那些道貌岸然的伪君子。”
两人叙了会儿旧，陈嬷嬷忽然正色道：“清明，你这次来，是为雍王的事吧？”
“是。”宋清明点头，“姨母，当年的事，你知道多少？”
陈嬷嬷沉默良久，缓缓道：“全部。”
她起身，从床底拖出一个旧木箱，打开，里面是厚厚一叠信笺、几件旧物。最上面是一封信，信封已经发黄，但字迹依然清晰。
开宝四年，江南才子李墨（与齐州知州同名但非一人）游学杭州，与当地富商之女王氏相识相恋。两人私定终身，约定等李墨考中进士就来提亲。
但开宝五年，朝廷选秀，王氏被选入宫。临别前夜，两人在西湖边最后一次相会，私定终身。
入宫后，王氏被封为才人，颇得太祖宠爱。但不久她就发现自己怀孕了——孩子是李墨的。她惊恐万分，若被发现，就是欺君之罪，满门抄斩。
这时，当时的皇后（后来的太后李氏）找上了她。原来皇后当年也有类似经历，她入宫前与一江南书生有私，入宫后发现自己怀孕，便设计让太祖“临幸”她，瞒天过海。
皇后帮王氏设计了同样的局。但王氏的孩子（即雍王赵颢）出生后，太祖还是起了疑心——因为孩子足月而生，而王氏承宠时间不对。太祖暗中滴血验亲，发现赵颢非己血脉。
太祖震怒，本要处死王氏母子。但皇后跪求三天三夜，又以江南王氏家族的势力相胁，太祖最终妥协，将王氏打入冷宫，将此事压了下来。
至于皇后自己那个孩子，早夭了。所以她对赵颢格外疼爱，既是因为愧疚，也是因为移情。
信的最后，王氏写道：
“妹妹，我活不长了。宋鲤为攀附权贵，要将我献给那些官员。我宁死不受辱。唯一放心不下的，是清儿。他还小，什么都不知道。若有可能，请你照顾他。还有……若将来赵颢作恶，请揭穿他的身世，不要让他祸害天下。”
信纸上有泪渍，有血渍，显然写这封信时，王氏已存死志。
宋清明读完，久久不语。信纸在他手中颤抖，泪水一滴一滴落在纸上。
“所以……雍王和我，都是……”他声音嘶哑。
“都是不该出生的人。”陈嬷嬷泪流满面，“你母亲是无奈，皇后是自私，太祖是妥协……最终酿成了今日之祸。”
她取出另一封信：“这是皇后，哦不，太后前几日派人送来的。她已知真相，悔恨交加，愿意作证指认雍王。”
宋清明接过。这封信很短，是太后的亲笔：
“陈氏：哀家知罪。当年一念之差，害了你姐姐，也害了天下。如今赵颢谋反，哀家无颜面对列祖列宗。你若能作证，揭露真相，哀家愿以死谢罪。”
字迹凌乱，显然写信时情绪激动。
“太后她……”宋清明喃喃。
“她也是个可怜人。”陈嬷嬷叹息，“当年被家族送进宫，身不由己。后来为了保命，为了权力，越陷越深。如今老了，才明白自己错了，但大错已铸成。”
宋清明将两封信小心收好。这些证据，加上账册、密信，雍王再无翻身可能。
“姨母，”他忽然问，“你说我母亲……后悔过吗？”
陈嬷嬷看着他，眼中满是怜惜：“你母亲最后悔的，就是生下了你。”
宋清明身体一震。
“不是不爱你。”陈嬷嬷急忙解释，“她是觉得，让你生在这样的家庭，有这样的身世，是对不起你。她宁愿你没出生，也不愿你一生痛苦。”
宋清明低下头。月光从窗纸透入，在他脸上投下深深的阴影。
良久，他轻声说：“姨母，我该走了。”
“这么快？不住一晚？”
“不了。”宋清明起身，“我还有事要办。”
陈嬷嬷不舍地拉着他：“清明，你要小心。雍王党羽还在城里，你身份特殊，很危险。”
“我知道。”宋清明微笑，“姨母，你也保重。等事情了结，我回苏州安置好，就来接你。我们去江南，找个小镇，平静度日。”
“好，好……”陈嬷嬷泪眼婆娑。
宋清明深深一揖，转身离去。走到门口，他回头看了一眼母亲的画像，眼中闪过一丝决绝。
走出甜水巷，夜色已深。街上行人稀少，只有打更的梆子声远远传来。
他没有回沈家别院，而是走向相反方向。那里有座小客栈，他早已定好房间。
是时候，做个了断了。
八月初二，辰时。
垂拱殿内，气氛凝重如铁。今日是大朝会，文武百官齐聚，连久不临朝的太后也端坐帘后。所有人都知道，今天要定雍王一案。
皇帝赵顼坐在御座上，面色苍白。他昨夜一夜未眠，脑中反复回想着那些证据，那些令人震惊的真相。他最疼爱的弟弟，竟非亲生？他最敬重的母后，竟瞒了他三十年？
“宣，监察御史河图上殿——”内侍尖细的声音响起。
河图身着绯色官袍，手持笏板，稳步走入殿中。他面色平静，但眼中血丝显示他同样一夜未眠。昨夜宋清明没有回来，沈括派人找了一夜，杳无音讯。
“臣河图，叩见陛下，太后。”他跪下行礼。
“平身。”皇帝声音干涩，“河图，雍王一案，你查得如何？”
“回陛下，”河图起身，从袖中取出奏本，“臣已查明：雍王赵颢，实非先帝血脉。其生母王氏，入宫前已有身孕，与太祖无关。此有前朝秘档、王氏遗书、浣衣局陈嬷嬷证词为证。”
他将证据一一呈上。内侍接过，传给皇帝和帘后的太后。
殿内哗然。虽然早有传闻，但河图当众说出，还是引起轩然大波。
“荒唐！”御史中丞吴充出列，“河图，你伪造证据，诬陷亲王，该当何罪！”
“吴大人说证据是伪造，可有依据？”河图冷冷道，“前朝秘档的纸张、墨迹、印鉴，可请翰林院鉴定。王氏遗书乃其妹陈嬷嬷保存，笔迹可与其生前书信比对。陈嬷嬷就在宫外，随时可传唤对质。”
吴充语塞，但仍强辩：“即便如此，又与王爷何干？王爷对此一无所知！”
“一无所知？”河图取出账册，“这是洛书会五年总账，记载了雍王如何操控东南漕运、私售军械、勾结西夏。每一笔交易，都有他的签名或印记。还有这些密信——”
他又取出一叠信函：“这是雍王与西夏使节‘白驼’的往来书信，商议起兵之时，西夏出兵牵制我西北边军。这不是一无所知，这是通敌叛国！”
证据一样样呈上，桩桩件件，触目惊心。殿中大臣们面面相觑，连雍王党羽也哑口无言。
帘后，太后忽然开口，声音苍老而疲惫：“皇帝，不必再问了。哀家……可以作证。”
帘子掀起，太后缓缓走出。她今日未戴凤冠，只穿着素色常服，面色憔悴，仿佛一夜之间老了十岁。
“母后……”皇帝起身。
太后摆手，看向群臣：“诸位爱卿，河图所言，句句属实。赵颢……确非先帝血脉。当年哀家一念之差，帮他母亲瞒天过海，酿成大错。今日他谋反作乱，哀家……难辞其咎。”
她走到殿中，忽然跪下：“请皇帝下旨，废赵颢为庶人，发兵讨逆。哀家……愿入冷宫，以谢天下。”
“母后不可！”皇帝急忙扶起她。
群臣震动。太后当众认罪，这是从未有过之事。
王安石出列：“太后深明大义，臣等敬佩。但如今当务之急，是平定雍王之乱。请陛下速调西军入卫，关闭城门，严防内应。”
“准奏。”皇帝终于下定决心，“传旨：雍王赵颢，废为庶人，天下共讨。调西军五万，即刻入京。关闭汴京九门，全城戒严。凡雍王党羽，一律下狱待审！”
“陛下圣明！”
旨意一下，禁军立刻行动。吴充等雍王党羽还想反抗，但禁军早有准备，当场拿下。
朝会散去，河图被单独留下。
偏殿内，皇帝看着他，良久，叹道：“行之，你受委屈了。”
“臣不敢。”
“朕都知道了。”皇帝苦笑，“那些流言，那些中伤……是朕无能，让你受此侮辱。”
河图低头：“清者自清，臣问心无愧。”
“那个宋清明……”皇帝犹豫，“他真的是……”
“是重要证人，也是……臣的朋友。”河图坦然道，“他在苏州助臣查案，多次舍命相救。若没有他，臣早已死在画舫大火中。”
皇帝点头：“朕明白。只是……人言可畏。如今流言虽破，但总要有个交代。他……人在何处？”
河图心中一痛：“臣……不知。昨夜之后，他就消失了。”
皇帝沉默片刻：“找到他，妥善安置。等此事了结，朕会给他一个公道。”
“谢陛下。”
走出皇宫，已是午时。秋阳高照，但河图心中却一片冰凉。宋清明的消失，像一根刺，扎在他心头。
沈括在宫门外等候，见他出来，急忙上前：“怎么样？”
“雍王已废，太后认罪，陛下下旨讨逆。”河图简单说了朝会情况，“有宋清明的消息吗？”
沈括摇头：“我派人找遍了，没有。他就像……人间蒸发了一样。”
河图握紧拳头。昨夜宋清明说“回苏州”，难道他真的走了？连告别都没有？
“河兄，”沈括犹豫道，“有件事……我不知道该不该说。”
“什么事？”
“今早有人看到，宋公子去了……章惇府上。”
河图如遭雷击：“什么？！”
“只是传闻，还不确定。”沈括急忙道，“但章惇是雍王党羽，若宋公子真去见他，恐怕……”
河图脑中一片混乱。宋清明去见章惇？为什么？难道他……投靠了雍王？
不，不可能。这一路生死与共，他了解宋清明。那个人虽然复杂，虽然曾经算计，但绝不会背叛。
一定有隐情。
“去章府。”河图咬牙。
“不行！”沈括拦住他，“章惇现在还是三司使，没有证据不能动他。而且若宋公子真在他那里，你贸然去要人，只会打草惊蛇。”
河图强迫自己冷静下来。沈括说得对，现在不能冲动。
“继续找。”他深吸一口气，“活要见人，死要……见尸。”
最后三个字，他说得异常艰难。
秋风吹过宫墙，卷起满地落叶。汴京城上空的乌云，越聚越浓。
山雨欲来，而那个本该并肩而立的人，却不知所踪。