蓁蓁的舅舅是皇后一母同胞的亲弟弟，沈寒渊。
十四年前，沈夫人病故后，彼时的沈国公尚有军令在身，驻守西南，京中只留下14岁的沈菡宸和11岁的沈寒渊姐弟俩相依为命。后来，沈国公在军中另娶，除将幼子送回沈家抚养外，鲜少回到京中。长姐如母，沈寒渊知晓彼时姐姐带着他在诺大的族中立足十分不易，因此，十分敬爱长姐。
沈寒渊17岁时，适逢沈菡宸入宫，国公府内再无人敢随意轻视他们。他便改名换姓，毅然投身军旅，从小卒做起，没过两年，将门世家出身的他锋芒毕露，从伍长一路升至中郎将，备受军中将士推崇。而皇帝在得知他是沈皇后胞弟之后，更是青睐有加，沈国公病故后，沈寒渊百般不愿，却也在姐姐的劝说下袭爵，新任沈国公。
蓁蓁出生后，除却帝后，最疼爱这位公主的便是沈寒渊。一有时间便要想着入宫，拉着蓁蓁学武，恨不得将一身本领全都教给她。无奈皇后气急阻拦，蓁蓁自己也怕苦不愿学，才得作罢。
萧元昭和谢砚辞这边瞒，那边瞒，终于偷着藏在谢卫出宫的马车里，跟着混出宫了。谢卫是一品侯爷，谢府就位于皇城附近思贤坊内，距离北市还有一定的距离。萧元昭和谢砚辞既是偷溜出来的，必不能太过张扬。
俩人趁机下车之后，谢砚辞拉着蓁蓁躲在旁边的巷子中，手忙脚乱地将她华丽的发髻拆下来，珠花、金饰什么的全藏在袖中。他解下自己头上的素色发带，松松地系住蓁蓁的头发，再将自己的外衫罩子脱下来，罩在她的宫装外面，宽宽大大遮得严实。他自己就穿着里面的中单，看着有些狼狈，却一本正经小声叮嘱：“蓁蓁，委屈你了，不过宫外可不比宫内，行事要低调，千万不可莽撞。现在，我们只当是寻常人家的兄妹。”
小公主既紧张又兴奋，乖乖任他摆弄。
一个一本正经，细心又靠谱；一个金枝玉叶，娇憨而可爱。谢砚辞低头看着矮自己一个头的蓁蓁，她虽然老老实实站在他身前任他化装，但眼睛早就瞟着巷子外，滴溜溜转不知多少圈了，顿觉可爱，嘴角也不自觉地跟着上弯起来。
两人乔装打扮好后，只能步行，但也都不觉得辛苦。蓁蓁第一次出宫，对周围的一切都是好奇的；而谢砚辞第一次带着蓁蓁出宫，正忙不迭地小声给她介绍，从街道格局到小摊小贩卖的物品，知无不言。
“糖葫芦是什么？看着好好吃啊！”蓁蓁扯扯谢砚辞，指了指小贩正在叫卖着的糖葫芦。
“老板，我们要一串糖葫芦，”谢砚辞二话不说掏出几枚铜板，接过一串糖葫芦，转头递给蓁蓁，解释道，“糖葫芦酸酸甜甜，可好吃了。蓁蓁尝尝看，就知道是什么了。”
殊不知，看似无心的举动，在有心之人眼中，却是别样的意味。
“蓁蓁，我们穿过这条巷子，就是北市了。”谢砚辞牵着蓁蓁，正为自己找到条捷径而庆幸。却看见巷子中蹲着一个衣衫单薄、胡茬满面的中年大汉，顿觉不妙。
谢砚辞正想要拉着蓁蓁退出巷子绕道而行，一转身就见另有两个同样打扮的男子挡住了去路。
“小鬼头，你们两个是不是迷路了呀？要不要叔叔们带你们去找爹娘？”为首的男子慢慢朝他们走过来，眼睛里闪着阴森的光。
“蓁蓁不怕，我们......”谢砚辞不由自主地咽了口口水，虽然他也算见多识广，但眼前的这种情况，他也确实有点害怕。
“大胆！光天化日，皇城脚下，天子眼前，你们也敢做这些腌臜勾当！”初生牛犊不怕虎，小丫头不等谢砚辞说完，先一步一脚迈出，挡在谢砚辞身前，一串糖葫芦指着为首男子。
“......”
蓁蓁不懂，可是他谢砚辞是知道的，这种地痞流氓最不能惹，叫什么来着，光脚的不怕穿鞋的。
“看来......你们还真的是大户人家的孩子......”为首的男子首先怔愣了一下，然后冷哼一声，随后就要招呼着其他两人动手。
“什么皇城、天子，生路不还得我们自己挣！”跟在为首男子旁边的另一名男子，一脸不屑，就要扑上去。
“跑！”眼见情势不妙，谢砚辞拉着蓁蓁转身就要跑。
可堵在出口的那名男子就要来抓，谢砚辞急上几步，伸手拉住对面男子的胳膊，往身旁一扯。那名男子显然是猝不及防，一个踉跄，但很快稳住身形，就要挥拳来打。谢砚辞也不硬接，只侧身一躲，只待对方收拳不及，抬手用小臂格挡，再攥紧拳头，往对方大腿、小臂这些不致命但疼的地方砸。他身量、力气都远不及成年男子，但胜在灵活、学过基本的招式，虽然算不上厉害，却也有章法，不求打伤人，只求逼退对方，让出一条路来。
“啊啊啊！”
谢砚辞定睛看去，本没有要笑的意思，脸却先软下来。蓁蓁不知何时将一颗颗糖葫芦全都捋了下来，只一根签子堪堪插在那人的屁股上。
“走！”谢砚辞趁机脱身，拉着蓁蓁就往大街上跑去，“抓小孩啦！有人抓小孩！”两人脚下不停，拼命叫喊着。
闻声驻足的人们看着前面跑着的两个孩子，便立刻明白发生了什么，也提高了警惕。那三个混混见暂无机会得手，也只能作罢，却还打算另寻机会。
“抱歉抱歉！”蓁蓁被拉着跑得太急，一不注意便迎头撞上一个人，顾着逃命的她慌乱之中也没看清那人面容，只能道歉。
“蓁蓁，你没事吧？”待跑出了一段路，见后面再没人追上来，两人终于放松下来。
“没事，你也没事吧？不过，我刚刚跑得太急，撞上一个人，现在头上可疼了。不知道他有事没有？”说罢，蓁蓁揉了揉刚刚被撞疼的额头。“不过奇怪啊，刚刚那个人怎么也不喊叫，只顾向前走，跟个......跟个木偶人一样。”
“蓁蓁，勿要议人是非”。
蓁蓁立马捂嘴噤声，良久，才放下手来，“小燕子，你说为什么在京城中还有这样不好的事呢？”
谢砚辞叹了口气，指了指晴光中生辉的檐角，又指了指幽暗中藏影的墙隅，“蓁蓁你看，明辉之下，暗影随行，世上哪有什么地方是完全明朗无遗的呢？”
晴光朗朗，暗影犹生，光愈盛，影愈深。
“不会啊，宫中就没有这些肮脏事”。
“蓁蓁你，没事就好；我们赶快去买马鞭吧”。
“对了，说实在的，蓁蓁你虽然有些莽撞，但方才天不怕地不怕的样子像极了话本子里的大侠！”
“小燕子你刚刚也好厉害呀，这样这样再这样，就把那人制服了，”蓁蓁边走边比划着方才谢砚辞的招式，“改天教教我吧。”
“好啊，”谢砚辞对夸奖也不谦虚，“不过蓁蓁你要练这些招式的话还得从头练起，像什么马步、提水啊......哎，蓁蓁你等等我啊！”
“所以，话本子......是什么？”
“话本子就是......”
两人从北市买完马鞭，再不敢走小道，路过朱雀大街时，正恰逢小贩匆匆收摊，一众吏员正在布置高台，红绸彩缎，繁花相映，道路两旁已有兵卒侍立。
“今天是什么节日吗？”
“蓁蓁，你不知道吗？”谢砚辞故作神秘，“今日是古檀护国教的沐檀节，晚上会有神灯巡街，百姓皆能沐浴在神光之下积养功德，每年檀主还会亲自挑选幼童入教。那些幼童一旦入教，便不再与凡间的家人亲友等同了，吃穿用度皆归古檀教了，他们终身侍奉檀主，死后魂归天上玄都，享福去喽。”
“噢噢~~~原来是这样啊，”萧元昭一听，原来是成仙去了，若有所思，“那我们看看巡街吧。”
“那可不行，你别忘了我们是怎么出来的，”谢砚辞给了她一记爆栗，随后附耳低声说，“而且据说......这些都是骗人的。”
“啊？！真的假的？”萧元昭有点不敢相信，古檀护国教是国教，在她的记忆中，父皇确实与檀主走得近，有时候还会召檀主去寝宫焚香弹琴什么的。
“反正是我爷爷说的咯！”谢砚辞见萧元昭有点被唬住了，一下得意极了，笼着袖子像个小大人一般踱步走了。
“哎！你等等我嘛！”蓁蓁向着小少年追去。
夕阳西下，落日熔金，余辉如纱如雾，将两人的影子拉得颀长，一颠一漾，紧紧相随，满是年少的欢喜。
幽深的巷子里，身着黑色窄袖劲装的少年抱剑倚墙而立，侧目盯着两人离去的背影，看不清面容，却觉眼神冰冷，让人不寒而栗。脚边蜷着三个被打得鼻青脸肿、五花大绑的人，仔细一看，正是刚刚那三个混混。
少年拿出怀中的一颗糖葫芦，糖衣已经有些融化了，在手上有些粘腻。他将糖葫芦放在嘴边，用舌尖轻舔一下，又随手扔掉。
甜，他不喜欢。
两人最终赶在宫门落锁前回去了。然而，不巧的是，皇帝今日到凤宁殿用晚膳，席间谈及蓁蓁，他一听就听出了端倪。再到蓁蓁回寝屋收好马鞭，赶着到凤宁殿中时，正被皇帝逮个正着。不由蓁蓁分说，便派人将她关在寝屋内。
皇帝很生气，后果很严重。
好消息是：鉴于谢卫的不知情和谢婉姝的求情，对于谢家，皇帝并无太大责罚。
坏消息是：蓁蓁、谢砚辞惨了。
蓁蓁被罚禁足一个月，闭门思过；谢世子再三请罪，自认教子无方，自请免去谢砚辞太子侍读的身份，再不能自由进出宫。后来，蓁蓁从谢婉姝那里探听到，谢砚辞回到谢家后被罚在祠堂中跪了一天一夜，从此，除了像宫宴、祭典一样的皇家场合，两人能私下见面的机会屈指可数。
三日后，沈寒渊被任命为大将军，奉命领兵出征西北。帝后亲登城楼为军队送行，古檀教一众教众在檀主的带领下，于城外设下布道台，诵经祈福，声势浩大。
蓁蓁还在闭门思过中，参加不了送行队伍，马鞭自然也没能送到沈寒渊手上，一连闷闷不乐了好几日。