祝亦陪着纪胧明回了寝殿便又去处理军务了。
目送着祝亦背影走远，周太医几乎要一下扑倒在纪胧明怀中告知她现下处境有多惊险。
然祝亦前脚刚走，周太医的膝盖还没软下，身子还没近纪胧明几步，门外便又来了人。
祝宁身边跟着叶宿，二人一前一后地进了来。
祝宁不像纪胧明，并不爱同人说笑，永远一副生人勿近的冷淡模样，叶宿便也不敢同她过多搭话，于院中撞见便老老实实地跟着进了来。
二人方进屋，便听门口一连串的脚步声渐近又停。
“嫂嫂，琼阁的东西送来了，君同从里头挑了些精致好看的特意送来，”祝宁的语气已明显比平日亲近了不少，“若嫂嫂不爱，送人赏人也都是好的。”
纪胧明本坐在软榻上，自顾自地想着心事，直到祝宁声音响起才反应过来。
只见一串侍女捧着锦匣，几乎将进门处那大桌摆满，还往上叠了几层，纪胧明心道就算是送年货也不必这么多的。
“妹妹怎么这么客气，这些本就是我想让妹妹高兴的，怎么还反过来给了我呢？”纪胧明笑道，“多谢妹妹了，只是琼阁的账万万得我来买。”
祝宁见屋里人有些多，便淡淡道：“都依嫂嫂的。哦，那最上头的锦匣里是掌柜的特意送嫂嫂的，说要嫂嫂亲自打开瞧。嫂嫂慢慢瞧，君同这便先告辞了。”
说完，她便出门带着人回了自己屋里。
叶宿这时才进门来，转身顺手将门带上。
纪胧明一见她，先瞧过她的脸色身量，见一切无虞才道：“你接下来有何打算？要将家中亲友接出来吗？现下有周愿那些产业傍身，你不必再回山中过苦日子的。”
叶宿抿抿唇，看看屋里的严姑与周太医，颇有些不自在。
严姑见状便看了周太医一眼，二人默契地出门而去。
周太医心中虽有万般不情愿，想着夜长梦多，每时每刻都该有许多变故。然不好打草惊蛇，知晓之人越少越好，便也按捺了心中焦急跟着出了门。
见屋里没了人，叶宿才道：“我想留在娘娘身边……我没什么见识，也不知道如何管理产业的，跟着娘娘还能学些本事。家中我已命人去瞧过，章环的人早已尽数四散奔逃，爹娘和哥哥都说我平安就好，不用担心他们。其实我知晓，他们是觉得自己粗陋，就算出了山也会叫我丢脸。我想着……此事不可操之过急，我得先能安顿自己，才能照看他们的。”
看着叶宿认真的面庞，纪胧明心中升起几分敬意。能在身份转换中认清自己的人并不多，她竟能有幸遇上一个聪明人。
叶宿转而担忧道：“我对这些经营之事一窍不通，还请娘娘指点一二。那琼阁……我想仍旧叫望安姑娘照看着，不知娘娘意下如何？”
望安才干极好，打理店铺事务井井有条，性子直来直去，什么也藏不住，的确是最好的人选。
纪胧明点点头：“这般安排极好。你想跟在我身边……可总在王府也不是个法子，我毕竟也自身难保，就怕出什么事连累了你。不如我替你在安稳庄寻一小院，也便你时时来寻我，你看这般如何？”
若换做旁人，纪胧明定不敢直接说出这个提议。不为别的，只因送客之意实在太过明显，唯恐对方心里不好受。但不知为何，对着叶宿，纪胧明总是有什么便说什么，她身上的朴实在一众花团锦簇的贵人间格外突出，平白叫她多信任几分。
果不其然，叶宿一听这话便立马答道：“我这几天也正想和您提此事……已经在府里叨扰太久，我也实在过意不去。娘娘拉我脱离苦海，又收留我至今，我实在无以为报，只愿娘娘拿我当自己人，只要我帮得上的，定万死不辞。”
纪胧明笑道：“你的心意我自然知晓，我们共同经历了这么多，情分早如亲姊妹一般深厚了。你啊，也该多宽宽心才是，若非我没在府里站稳脚跟，你便是要在这里住一辈子我也是愿意的。瞧瞧你，瘦这般多，黑眼圈也起来了，定是又想那小丫头了。”
叶宿苦笑道：“她陪我这么久，平日里就只有她同我说说笑笑，我也算是看着她长大的。可现下……唉，她们几个跟着我都没过什么好日子，我原想着等她再大些便放出去，天高海阔，她定能过好日子的，谁能想到竟为了我……”
说着，叶宿的眼眶悄然落下泪来。
纪胧明递了帕子过去，轻声道：“我知晓你疼她，连取的名字也特别些，‘定心’，多好的名字。章环不宽厚，你定也不常唤她的名字，唯恐章环疑心，对吧？”
叶宿拿帕子拭泪，哽咽着说不出话，半晌才道：“多谢娘娘，您叫人将她妥善安置，又悄悄在我给她姐姐的银钱里添了不少，这些我都知晓，多谢……多谢娘娘……”
纪胧明记不起叶宿哭了多久，她只觉得自己的眼眶也热了起来，朦胧中自己正倒在地上，面前一个小小的身影毫不犹豫地跳进了井里，脚步一下未停。
“望乐近来如何？”纪胧明道。
自从叶宿带着侍女暂留王府养病，纪胧明便没怎么见过叶宿的身边人。叶宿实在谨慎，总觉在府里呼奴使婢的过于惹眼，便都只身来去。如此这般，纪胧明便也一时忘了这事。
“她已好了许多，本就没什么伤的，多谢娘娘关心。”叶宿神情犹豫，想了想还是没再开口多说。
纪胧明抿抿唇：“我听闻姚大人不日便要问斩，家中老小倒还能逃过一劫，这实在是王爷开恩了。”
寻常人犯了类似重罪，勾结外族残害百姓的，哪里能有这么轻的惩罚？叶宿心中清楚这已是王爷给了几分薄面才没连累家人。
纪胧明却知晓祝亦表面上不搞株连，背地里早将一些家丁仆从拷问了个半死，确认没问题这才放的人。
对于这一点，她是同意的，做事还是该这般周密才好。
叶宿点点头：“娘娘不必为此烦忧。望乐是个明事理的，绝不会因此过分悲痛。”
“那就好。”纪胧明道，“你今日可有空？趁王爷这几日忙，我想去安稳庄瞧瞧周愿留下来的人。”
周愿为她留的那数千暗卫，人数实在过多，若是是要谋反之用定也有人信，因此绝不能让有心之人知晓半分。
思来想去，唯有叶宿与周愿有交情，又对此事了解颇多，是陪伴自己的最佳人选。
叶宿点点头：“好。”
二人静默半晌，纪胧明见她没有开口的意思，沉默着不知在想些什么，便道：“我一直很好奇，叶宿，你武功这般好，既然是父兄所教，如何还能被章环控制呢？你们若拼尽全力，定也能逃命的。是章环手下太多，还是姜渊在帮着他向你们施压？或者是什么别的原因呢？”
纪胧明声音颇柔，像哄小孩的悠扬歌声般缓缓流淌着。
近来天气渐暖，屋里炭盆烧得并不太旺，时不时凉风从通风的窗棂缝隙吹入，逼着人要颤抖几下。
叶宿就这样抖了一下，发觉纪胧明并没看自己这才放心，抿唇道：“我那时不知章环还与姜族族长勾结，只当他家大业大，手下实在太多，双拳难敌四手，我实在不敢拿父兄冒险，这才隐忍多年……”
“哦……”纪胧明抿了口茶，慢慢地搓着手，“从前姨母讲过一个有趣的故事，她说自己从前遇到过一个乞丐，处处受人欺凌，便是别的乞丐也要欺负欺负他，原先姨母还给过些吃食，后来姨妈才知晓这乞丐也算是个小领头，便疑惑他为何不反抗。”
叶宿的脸色霎时白了，屏着呼吸等待纪胧明的下文。
“原来那乞丐曾与欺凌他的乞丐们一起闹事，后来那乞丐嫌自己分的钱不多，便威胁要将所有人都告发，别的乞丐当然不依，这便齐心协力地要堵住那乞丐的嘴。”
“那乞丐呢……他本就只是威胁，谁承想竟惹到了狠人，对方非但不受威胁，还使出更狠辣的手段。这下倒好，他一不敢反抗，生怕反抗不成惹来更毒的报复；二不敢告发，生怕自己也受牵连，日子怕是过得还不如当下。于是他就这样熬了许多年，知道遇到我的姨母。”
“可惜啊……我姨母到底知晓了这些，便也不给他吃食了，仿佛去年冬天便冻死了。”
太后当然没说过这些，纪胧明近来话本子看得起劲，便突发奇想编了这么个含沙射影的故事。
不成想，叶宿的脸色竟真的愈发灰白，现下已垂着眼睛不看纪胧明了。
纪胧明也不急，自顾自地起身去看桌上那堆叠得小山一般的锦匣。
随手开了几个盖子，里头金光便闪了纪胧明的眼睛。
她这算是知晓为何琼阁能这般出名了，便是自己，现下也下定了决心要多去逛逛。
要知道这辈子，自己不如上辈子自由、不如上辈子轻松、不如上辈子有各种消遣，唯一比得上的就是——这辈子自己的钱袋子鼓得很。
想起祝宁的话，纪胧明便伸手将最上头那小匣子打开来。
里头是一枚小小的戒指，上头的珍珠不大，却极其光滑细腻，几乎有了透明质感。
纪胧明没多看，不假思索地将戒指拔了出来，果然那戒指的最下端绑着细条，全都团在底座之中。将细条尽数拔出铺平，只见那是一张极其轻薄的布。