杏花村在城南二十里外。
说是村，其实早就没人了。
白九九站在村口，看着眼前这片荒芜的景象，鼻子使劲嗅了嗅。
没有桂花味了。
取而代之的，是一股烧焦的气息，混着泥土、朽木，和雨水浸泡过的灰烬。三年前的那场大火，把大半个村子都烧成了白地，只剩下几堵歪歪斜斜的土墙，和村口那棵被烧得只剩半截的老槐树。
“李大山。”沈渡蹲在那棵老槐树底下，伸手摸了摸树干上焦黑的痕迹，“三年前卖树给赵员外的人，就住在这个村子里。”
白九九四处张望了一下：“人都烧死了还是跑了？”
“官府记录上说，烧死了十七个人，剩下的都搬走了。”沈渡站起身来，拍了拍手上的灰，“但李大山不在烧死的名单里。”
“所以他跑了？”
“有可能。”沈渡往村里走，“也有可能，他没跑。”
白九九跟着他，踩过满地碎瓦砾和枯枝败叶，深一脚浅一脚地往前走。
村里很安静，安静的有些不正常。
白九九是妖，她的耳朵比普通人灵得多。在这种荒无人烟的地方，至少应该有鸟叫、虫鸣、风吹草动的声音。但这里什么都没有，连风声都听不见。
空气像是一潭死水，压在身上，沉甸甸的。
“道长，”她小声说，“这里不对劲。”
“嗯。”
“你没有感觉到吗？”
“感觉到了。”沈渡的语气还是很平淡，但脚步放慢了，“所以才要往里走。”
白九九：“……你的逻辑真的很奇怪。”
沈渡没理她。
他在一堵还算完整的土墙前面停了下来，墙上贴着一张发黄的纸，纸上的字迹已经模糊不清了，但隐约能看出是一张官府告示，上面盖着红印。
白九九凑过去看了看，什么也没看出来是什么。
她认字不多，尤其是这种官面上的字，写得龙飞凤舞的，她一个都看不懂。
“写的什么？”她问。
沈渡看了一会儿，说：“火灾通报。三年前的七月初十，杏花村发生大火，烧毁房屋四十七间，烧死十七人，失踪五人。善后事宜由县衙处置。”
“失踪五人？”白九九抓住了重点，“那五个人后来找到了吗？”
告示上没说。
沈渡又看了一眼那张告示，然后伸手把它揭了下来，折好，塞进袖子里。
白九九不解：“你拿这个干什么？”
“有用。”
“什么用？”
“还不知道。”
白九九：“……”
她觉得跟沈渡说话，有时候真的很累。
杏花村的中央，原来应该是一个打谷场，现在长满了齐腰高的野草。打谷场边上，有一棵巨大的桂花树。
白九九一看见那棵树就愣住了。
不是因为树大，虽然它确实很大，树干粗得两个人都抱不住，树冠遮天蔽日，在这个荒废的村子里显得格外突兀。
而是因为它在开花。
现在不是桂花开花的季节。白九九虽然在青丘长大，但她也知道，人间八月桂花开，现在才六月。
可这棵树，满树金黄色的花朵，密密匝匝地缀在枝头，香气浓得像实质一样，铺天盖地地涌过来。
“桂花……”白九九喃喃道。
沈渡站在树下，仰头看着满树的花，表情难得地严肃了几分。
他从袖子里抽出一张符纸，夹在指间，轻轻一抖。
符纸燃起来，金色的火焰窜起，但只烧了一瞬就熄灭了，像是被什么东西掐灭了一样。
沈渡的眉头皱了起来。
“怨气太重了。”他说，“这里的怨气，比赵府那棵树下的还要浓十倍。”
白九九冇些紧张。
她深吸一口气，努力让自己镇定下来：“所以赵婉娘到这里来了？”
“如果是那个东西把她引来的，那应该就在这里。”沈渡环顾四周，“但这里没有活人的气息。”
“你怎么知道？”
“因为我能感觉到。”沈渡看了她一眼，“天师道传人的灵力，可以感知周围一定范围内的生命气息。这方圆百丈之内，除了你我，没有第三个活人。”
白九九愣了一下：“那赵婉娘……”
“要么还没到，要么……”
沈渡没有说下去。
但白九九听出了他话里的意思。
要么，已经不算是活人了。
白九九打了个寒颤，下意识地往沈渡身边靠了靠。
沈渡没有躲开。
他站在原地，目光扫过打谷场上的每一寸土地，最后停在了桂花树后面的一座小土包上。
那是一个坟。
很新的坟。
坟前的墓碑是一块粗糙的石板，上面刻着几个歪歪扭扭的字——李大山之墓
白九九倒吸了一口凉气。
“李大山死了？”
沈渡走到坟前，蹲下来，仔细看了看墓碑上的刻字。字刻得很浅，像是用石头随便划上去的，有些地方已经摸糊了。
“不是最近死的。”他说，“看风化程度，至少一年以上了。”
“所以不是这场火灾烧死的？”
“不是。”
白九九想了想：“那他怎么死的？谁给他立的坟？”
沈渡没有回答。
他站起身来，绕着桂花树走了一圈，每一步都走得很慢，像是在丈量什么东西。
走到树背面的时候，他停下来了。
“白九九。”
“嗯？”
“过来。”
白九九走过去，顺着他的目光看去，桂花树的树干上，刻着两个字。
嫁衣
字迹是新的，比墓碑上的字新得多，像是最近几天才刻上去的。刻痕很深，一刀一刀，像是用尽了全身的力气。
白九九的脑子里忽然闪过一个念头。
“赵婉娘来过这里。”
“嗯。”
“她看到了这棵树，看到了李大山坟，然后刻了这两个字？”
沈渡没有说是，也没有说不是。
他伸出手，用指尖摸了摸那两个字的刻痕。
“嫁衣。”他低声重复了一遍，然后忽然转头，看向打谷场对面的那片废墟。
“那边有东西。”
白九九顺着他的目光看过去，什么也没看到——就是一片烧塌了的房子，残垣断壁，野草丛生。
但沈渡已经迈步走过去了。
她赶紧跟上。
那片废墟原来应该是一座挺大的院子，从地基的规模来看，至少有三进三出的格局，比村里其他房子都大。
正门的门槛还在，被烧得焦黑，但形状依稀可辨。门槛上方的门楣上，挂着一块烧了一半的匾额，上面的字已经看不清了。
沈渡跨过门槛，走进院子里。
院子中央有一座石台，四四方方的，像是用来放东西的台子。台面上积了厚厚的灰烬和泥土，隐约能看到下面有雕刻的花纹。
白九九蹲下来，用手把灰烬拨开。
花纹露出来了……
是一对鸳鸯。
刻得很精细，翅膀上的羽毛一根一根的，栩栩如生。两只鸳鸯头对着头，嘴对着嘴，中间有一个圆形的凹陷，像是原来嵌着什么东西。
白九九抬头看向沈渡：“这是……”
“婚台。”沈渡说，“乡下办喜事的时候，在院子里搭台子拜天地。这一家有钱，用石头砌了一个。”
白九九的心里忽然涌起一股说不清道不明的不安。
婚台……嫁衣……桂花树……红玉簪子。
这些东西，好像都在指向同一个方向。
“道长，”她站起身，声音有些发紧，“那个棺材里的红衣男人，会不会就是这里的人？”
沈渡看了她一眼，没有回答。
他走到婚台前面，蹲下来，用手在台子底下的泥土里拨了拨。
然后他摸到了什么东西。
是一块布。
大红色的布，质地很好，虽然被泥土和雨水侵蚀得不成样子了，但那颜色依然鲜艳，像是刚从染缸里捞出来的一样。
沈渡把布从土里抽出来，展开。
是一截袖子。
嫁衣的袖子。
白九九瞳孔一缩。
这截袖子的布料、颜色、纹样，和棺材里那个男人身上穿的一模一样。
“这是……”她的声音有些发颤。
沈渡没有说话。
他把那截袖子翻过来，内侧缝着一行字，是绣上去的，针脚细密，一看就是大家闺秀的手艺。
字很小，但沈渡的眼神好，凑近了看，一字一字地念出来。
“李郎亲启，此生不换。”
白九九愣住了。
李郎。
李大山？
还是棺材里的那个男人？
沈渡把那截袖子叠好，塞进袖子里，站起身来。
他的表情从进村到现在，第一次有了一丝微妙的变化。
不是害怕。
不是紧张。
而是愤怒！
很淡的愤怒，藏在他那双半睁半闭的眼睛底下，像是冰层下面流动的暗河，表面波澜不惊，底下暗流涌动。
“有人在用活人祭鬼。”他说。
白九九的心猛地揪紧了。
“活人祭鬼”四个字，她在青丘的时候听长辈提过。那不是普通的邪术，而是用人命和怨气喂养鬼物，让它变得更强、更凶、更难缠。
这是禁术。
被所有天师道门派列为禁术。
“那个赵婉娘……”白九九的声音发抖。
沈渡转过身，朝村外走去。
“她在我们之前就到了。”
白九九赶紧跟上：“你怎么知道？”
“因为树干上的那两个字，是她刻的。”
“嫁衣？”
“不是嫁衣。”沈渡的脚步很快，声音却很低，“是嫁衣底下的小字。”
白九九一愣。
她没有看到嫁衣底下还有字。
沈渡的脚步顿了一下，侧头看了她一眼。阳光照在他脸上，那双金色的眼瞳里映出她的倒影。
她刻的是——救我！
白九九的血液几乎凝固了。
赵婉娘来过这里。
她看到了什么东西。
她刻下了“嫁衣”和“救我”四个字。
然后她……
“走了。”沈渡说，“她应该还在山上，而且往山那边去了。”
白九九顺着他的目光看过去，村子的东边，是一片连绵的低矮山丘，山上长满了杂树和灌木，看起来荒无人烟。
“那边有什么？”
“不知道。”沈渡把手插进袖子里，“所以要去看看。”
白九九深吸一口气，把心里那股恐惧压下去，然后大步跟上了他。
两人一前一后，朝那片山丘走去。
身后，杏花村安静得像一座坟墓。
桂花树的香气在空气中弥漫，浓得像是能掐出水来。
而在那棵树的树冠深处，一双眼睛缓缓睁开！
猩红色双眼死死盯着二人！仿佛要将二人吞噬！