捕头的话音落下，天井之内的气氛瞬间沉到冰点。
廊下灯笼摇曳，橘红色的光落在地上几具被白布遮盖的尸身上，边角缝隙隐约透出一点暗沉血色。这些潜伏在清滩县商会地下的死士，从一开始就没打算留下活口。
林聿上前一步，目光扫过那些尸身，指尖掀开一角白布，看向死者嘴角残留的乌青：“是蚀心散，江湖上专门给死士所用的烈性毒药。触发方式是阵基被毁，一旦我们破掉地下厌邪阵，体内毒药即刻发作，连一句口供都不会留给我们。”
捕头重重叹了一口气，掌心重重攥紧腰间的铁尺，眉宇间满是无力：“我们已经挨个查验过，身上没有令牌，没有信件，没有任何能够指向京城权贵的信物。这群人训练有素，行事决绝，摆明了就是来做弃子的。如今人全死绝，线索，几乎断干净了。”
好不容易撬开一处据点，到头来只拿到半卷残破古卷，活人一个都没能留住。
这份挫败感压在众人心头。
雨后的晚风穿过破败的庭院，卷起地上细碎的泥屑，沈砚辞站在原地，指尖隔着衣料，抵着胸口存放残卷的布囊。纸张粗糙的触感透过棉布传过来，那上面，还留着师叔熟悉的笔迹。
线索没有完全断掉。
只是藏得更深。
“未必。” 沈砚辞缓缓开口，声音清泠，冲破满院的沉闷，“死士可以自尽，阵法可以销毁，但是邪术运转，一定会留下术法流转的痕迹。他们在这里布下厌邪阵，掠夺一地百姓的气运，用来供给京城那边的主谋，地脉之上，会留下一道术法引线。”
林聿眸光一动，立刻会意：“你是说，循着地脉残留的术法气息，反向追踪对方下一处据点？”
“正是。”
沈砚辞抬眼，望向漆黑沉沉的夜空。清滩县这一座阵法，只是庞大棋局里的一枚小棋子。幕后之人布下的绝不可能只有这一处，大江南北，定然还有许许多多一模一样的隐秘据点，如同毒虫蛰伏在各个州县，源源不断为上层输送掠夺而来的气运。
三年前师门之所以被灭门，便是师父与几位长老，偶然窥破这一张巨大的黑网。他们想要收集证据，上书检举，还未等递出书信，屠门大祸便骤然降临。
往事如潮水翻涌，狠狠撞在心上，沈砚辞的指节微微收紧，指甲几乎嵌进掌心。
那些高高在上，身居高位的权贵，披着体面光鲜的外衣，背地里，却靠着邪术，吸食万千普通人的性命福寿。
所谓天命，所谓命数天定，不过是这群人用来粉饰私欲的说辞。
他们想要篡改天命，把天下人的命运，捏在自己手掌之中。
“沈先生，那我们现在该怎么做？” 捕头面露急切，他为官一方，见到无数无辜百姓被诡事残害，心中早已愤懑难平。
“取罗盘，寻地脉节点。” 沈砚辞淡淡道，“此地阵法刚破，邪气尚未散尽，今夜子时之前，是追踪气息最好的时机，一旦等到天光破晓，地气流转，残留的痕迹便会彻底消散。”
林聿立刻转身，回马车取来罗盘与一应工具。
黄铜罗盘被雨水打湿，擦去水渍之后，盘面之上密密麻麻的天干地支显露出来。沈砚辞指尖捏起三枚古铜钱，轻轻一抛，铜钱落入罗盘天池之中，飞快旋转，震颤不止。
罗盘指针疯狂打转，不受控制，针尖不断震颤，指向县城之外，西北方向。
“西北。” 沈砚辞垂眸看着疯狂摆动的指针，“地脉的引线往西北延伸过去，距离此地约莫三百余里，是落槐驿。”
落槐驿，地处三县交界，水陆码头交错，鱼龙混杂，往来商旅、江湖人士络绎不绝。三教九流汇聚，最适合藏匿据点。
捕头听到这个地名，眉头紧锁：“落槐驿地界复杂，不归清滩县管辖，我手中的差役，无权越境办案。”
这便是难处。
地方官府各守地界，跨州县行事，处处受限。幕后之人挑选的据点，全都选在这种三不管的交界之地，便是算准了官府互相掣肘，难以联动。
林聿神色冷静：“官府走不通，那就由我们二人过去。我们本就是游走四方的方士，身份方便，不易引人怀疑。”
沈砚辞颔首。
今夜便动身。
捕头见二人决意已定，也不再多劝，从怀中取出一份手绘的简易舆图，递了过来，上面标注好了道路驿站，又取来两柄防身短刃：“这是落槐驿周边地形图，路上凶险万分，那群人手段阴毒，你们务必多加小心。这边的后续，我会封锁宅院，封存所有物证，不会走漏半点风声。”
“多谢捕头。”
沈砚辞接过舆图，仔细叠好收起来。
简单收拾行装，没有过多耽搁。
马车停在宅院门外，车轮碾过雨后泥泞的土路，哒哒声响划破夜色。车厢之内，点着一盏小小的琉璃灯，昏黄微光摇曳。
沈砚辞坐在车厢一侧，重新取出那半张染血的《厌邪册》残卷，摊开在小几之上。
林聿坐在对面，目光落在残破的纸页上。
“你心里，还在纠结师叔的事。” 他轻声开口，不是问句，而是陈述。
车厢外夜风呼啸，吹得车帘哗哗作响。
沈砚辞指尖划过那几行残缺字迹，眸色沉沉：“我不愿意相信他背叛师门。师叔一生潜心术法，嫉恶如仇，当年山门之中，他是最厌弃禁术邪道的人。可残卷之上，确确实实有他的手迹。”
两种截然相反的认知在心底拉扯，折磨人心。
若是师叔叛变，那当年山门防护大阵被破，一切都说得通。可若是他是被胁迫，那如今，他是生是死，又被困在何处？无数疑问盘旋在心底，没有答案。
“两种可能都不能排除。” 林聿语气平和，“也有可能，对方拿到了他旧日手稿，模仿笔锋伪造卷宗，故意留下线索，用来扰乱你的心神。敌人十分了解你的师门，懂得利用你的执念布下圈套。”
这句话如同冷水，浇醒了沈砚辞纷乱的心绪。
是啊。
幕后之人太了解她，了解师门所有人过往。三年的追杀，无数次的围堵截杀，他们清楚她心中的执念，清楚她放不下师门的旧人旧事。故意留下师叔的笔迹，说不定就是一处陷阱，引诱她一步步踏入早已布好的罗网。
“是我乱了心神。” 沈砚辞缓缓吸气，将残卷重新收好，“不能被情绪牵着走，线索要查，但不能自投罗网。”
马车一路向西北疾驰，夜色越来越深。
道路两旁树木的黑影飞速向后退去，荒郊野外，四下寂静，只有车轮滚动的声响。
就在这时，沈砚辞手边的黄铜罗盘，毫无征兆猛地剧烈震颤起来。
天池之中的指针疯狂旋转，发出细微的嗡鸣，针尖之上，隐隐萦绕一缕淡淡的灰黑色邪气。
“不对劲。” 沈砚辞神色骤然一变，伸手按住罗盘。
林聿瞬间绷紧脊背，手已经按在了腰间刀柄上：“怎么？”
“我们身后，有人跟着。” 沈砚辞眸光冷冽，“不是普通的追兵，是术法追踪。有人在远处，用厌邪册的术法，锁定了我们这辆马车。”
话音刚落，车厢外，原本还算平稳的夜风，骤然变得刺骨阴冷。
车帘缝隙，有一缕缕若有若无的灰雾，顺着缝隙钻了进来，雾气所过之处，车厢木壁，悄然爬上来一道道漆黑如同蛛网一般的细纹。
是邪术的蚀纹。
对方距离尚远，暂时还无法直接发动杀招，但是已经牢牢锁定了他们的行踪。
“清滩县的据点被破的消息，已经传出去了。” 林聿眼底寒意翻涌，“我们刚动身，追兵的术法就跟上来，说明落槐驿那边，早就接到消息，已经做好等候。我们这一趟，是自投罗网。”
马车还在继续往前奔跑，朝着危机四伏的落槐驿赶去。
沈砚辞抬手，指尖捻起一道微薄的护身法诀，淡金色微光在指尖流转，将钻进来的灰雾一点点消融。
她掀开车帘一角，望向身后无边无际的沉沉黑夜。
身后长路空空荡荡，看不见半个人影，可是那一股阴恻恻的窥视感，如芒在背，仿佛有一双藏在黑暗里的眼睛，正死死盯住他们。
“退是退不得的。” 沈砚辞声音平静，不见半分退缩，“线索就在落槐驿。就算是圈套，我们也得闯进去。三年来我四处躲避追杀，一味躲藏永远无法为师门昭雪。这张网，总要有人去撕开。”
她受过满门覆灭之痛，熬过隐姓埋名的孤苦，熬过无数个被噩梦纠缠的漫漫长夜。
她不想再逃。
林聿看着她眼底那一份决绝，沉默片刻，缓缓拔出腰间短刀，刀锋在夜色下泛出冷光。
“那便闯。”
“不过，不能就这么按照对方预想的路线过去。既然已经被术法锁定，那我们便给他演一出戏。” 沈砚辞垂眸看向手中罗盘，脑中飞快盘算，“改道，不走官道。前方岔路口，转小道，绕路迂回前往落槐驿。我们要骗过那道追踪术法，反过来，摸到他们的眼皮底下。”
赶车的车夫得到指令，勒紧缰绳。
前方夜色深处，道路分叉，一条是宽阔平坦直通落槐驿的官道，另一条，则是荒草丛生，少有人行的山野小路。
骏马长嘶一声，调转方向，车轮碾过荒草碎石，冲入幽深的山林小道之中。
身后，那一缕追踪而来的灰雾，在岔路口微微停滞，仿佛迷失方向，短暂的混乱过后，又死死黏在马车的方位，不肯摆脱。
黑暗之中，棋局已经开始。
落槐驿，那座水陆交错的繁华驿镇，正有未知凶险，静静等候他们的到来。
作者有话说
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第8章 第八章 灯下疑影，千里追踪