江礼接过卷宗，看着现场照片眉头紧锁：“这面具做得太过逼真，连毛孔都清晰可见，绝对是用活人面皮炼制的。而且每张面具都对应特定受害者，说明邪修是有针对性挑选目标，并非随机作案。”
神荼指尖轻叩车窗，目光望向窗外雨幕：“面具上的阴邪气息很特殊，掺杂着献祭者的生魂之力，看来邪修不仅要面皮，还要借献祭者生魂稳固面具的伪装效果。这种术法需要特定祭坛与法器，炼制过程耗时极长，邪修在苏市必然有隐蔽据点。”
众人抵达酒店后，林岚已带着刑侦队等候在大厅，手里拿着一份调查报告：“我们排查了四名失踪者的社交轨迹，发现她们都去过同一家古风照相馆——‘镜花阁’。这家店开在古城区巷子里，主打定制古风写真，老板是个神秘女人，很少露面，且营业时间只到傍晚，从不接待夜间访客。”
“镜花阁？”江离沉吟道，“古风照相馆最易隐藏炼制痕迹，而且写真需化妆、换衣，邪修有充足机会观察目标、采集气息。说不定照相馆的地下室，就是她的炼制据点。”
江理点头：“我已让分局的人探查镜花阁灵气波动，反馈说店内阴邪气息浓郁，尤其是地下室方向，有一层厚重结界，手法与之前陆氏大厦的结界相似，都是邪修组织常用的隐匿结界。”
当晚雨势渐大，古城区街巷空无一人，唯有路灯在雨幕中投下昏黄光影。众人身着夜行衣，潜入镜花阁所在巷子。照相馆大门紧闭，门楣上的“镜花阁”牌匾褪色陈旧，字缝中透着黑气。神荼抬手按在门上，桃木神力顺着门板蔓延，结界波动瞬间显现，门板上浮现出淡淡符文。
“结界靠生魂之力维持，与人皮面具气息同源。”神荼低声道，桃木剑出鞘，神光凝聚剑尖，“我来破结界，你们注意警戒，邪修大概率就在里面。”剑尖刺入门板的瞬间，符文剧烈闪烁，发出刺耳声响，黑气从字缝中涌出，被神光灼烧殆尽。片刻后结界破碎，大门缓缓打开。
照相馆内部弥漫着脂粉与血腥混合的怪异气味，大堂摆放着数十面古镜，镜面上蒙着黑气，倒映出的人影扭曲变形，并非众人模样，而是那些失踪女性的脸庞。江礼挥出灵气打向一面古镜，镜面碎裂，涌出一缕黑气，化作失踪者虚影发出凄厉哀嚎，随后消散在空气中。
“这些镜子是用来禁锢失踪者残魂的。”江离指尖黄泉气萦绕，轻轻拂过一面古镜，镜面上黑气渐渐消散，露出原本模样，“邪修用镜子收集残魂，再注入面具中，让伪装更持久。地下室入口，应该就在这些镜子后面。”
众人仔细检查镜面，果然在最内侧的落地镜后发现暗门。暗门开启，浓烈血腥气扑面而来，阶梯通向地下，墙壁刻满诡异符文，每隔几步挂着一盏油灯，灯芯由头发编织而成，燃烧时发出幽绿色光芒。
走下阶梯，地下室豁然开朗，中央摆着石制祭坛，坛上放着青铜盆，盆中盛满暗红色液体，表面漂浮着四张人皮面具，正是失踪者的那几张，面具眼部透着黑气，似有魂魄在其中挣扎。祭坛周围摆放着十几个陶罐，罐口密封，里面传来微弱呜咽声。
“住手！”穿红色古风长裙的女人从阴影中走出，脸上戴着精致人皮面具，容貌正是第一个失踪的苏大学生。她手持刻有噬魂符文的银簪，眼底满是疯狂，“你们竟敢破坏我的炼制仪式，这些面具还差最后一步就能成了！”
江理皱眉质问：“你也是邪修组织的人？炼制这些人皮面具，到底有何目的？”
女人冷笑一声，挥动银簪，祭坛上的青铜盆发出红光，四张人皮面具瞬间飞起，扑向众人：“自然是用这些假面潜入各个阶层，收集更多生魂与戾气，为尊上苏醒铺路！这些女人容貌出众，生魂最为纯净，炼制的面具也最完美，可惜被你们打断了！”
神荼挥出桃木剑，神光扫过，人皮面具被击飞落地，发出沉闷声响。“把失踪者交出来，或许还能留你一条全尸。”神荼的声音冷如寒冰，眼底神光微动，已锁定陶罐中的气息——里面正是四名失踪女性，尚有微弱生息。
“交出来？”女人笑得癫狂，银簪猛地刺入自己胸口，黑血喷溅在青铜盆中，“我得不到的，谁也别想得到！假面咒，起！”地上的人皮面具突然炸开，黑气汇聚成无数细小面具碎片，射向众人，碎片上带着尖锐咒文，一旦触碰便会被缠上，逐渐被吸走生魂。
“快用灵气护体！”江理大喊一声，率先挥出灵气屏障，护住身边警员。碎片撞在屏障上滋滋作响，咒文不断扭曲挣扎，渐渐腐蚀着屏障。江礼纵身跃起，指尖凝出数道灵气刃，劈向碎片密集处，却只能打散部分黑气，碎片转瞬便重新凝聚，攻势愈发猛烈。
神荼将江离护在身前，桃木剑横挥，神光化作金色光幕，碎片触碰光幕的瞬间尽数被灼烧殆尽，连黑气也一并消散。“这咒文以生魂为引，普通灵气难以根除。”神荼低声道，腕间桃木手串飞出，化作数十颗桃木珠悬浮在众人周身，“桃木珠能暂时隔绝咒文，江离，你趁机去救陶罐里的人，我来牵制她。”
江离点头，黄泉气萦绕周身，避开纷飞碎片冲向陶罐。女人见状眼神一厉，挥动银簪指向江离：“敢动我的祭品！”青铜盆中的暗红色液体突然沸腾，无数细小人脸从液体中浮现，正是失踪者的残魂虚影，朝着江离扑来。
“休想阻拦！”江离指尖黄泉气暴涨，化作黑色长鞭，抽散迎面而来的残魂虚影。他快步走到陶罐旁，指尖轻拂罐口符文，黄泉气顺着符文蔓延，逐渐破解封印。罐口开启的瞬间，面色苍白的女孩虚弱倒地，气息微弱，脖颈处有淡淡的咒文印记——那是被抽取生魂的痕迹。
“还有三个！”江离用黄泉气暂时稳住女孩生魂，转而走向其他陶罐。女人被神荼的桃木神力牵制，无法脱身，只能眼睁睁看着江离营救，眼底满是疯狂：“我要你们都陪葬！”她突然将银簪狠狠插入青铜盆，自身生魂顺着银簪涌入咒文，“假面咒·噬魂！”
地面碎片瞬间汇聚成四张完整人皮面具，眼部黑气暴涨，化作巨大鬼脸扑向神荼、江理等人。鬼脸所过之处，空气阴冷刺骨，连桃木珠的神光都黯淡了几分。林岚掏出特制净化符箓，扔向鬼脸，符箓贴在鬼脸身上发出耀眼白光，鬼脸哀嚎不止，却并未消散。
“她在用自身生魂强化咒术，再拖下去她会魂飞魄散，咒术反而会失控！”江离解开最后一个陶罐，将女孩扶到安全区域，立刻转身支援神荼，“神荼，我帮你破咒！”他纵身跃起，黄泉气与神荼的桃木神力交织，化作黑白光柱，轰向四张鬼脸。
光柱穿透鬼脸，鬼脸瞬间碎裂，黑气四散。女人喷出一大口黑血，身体踉跄后退，脸上的人皮面具开始脱落，露出一张布满咒文的脸——那并非她的真面目，只是另一张炼制已久的旧面具。“不可能……我明明快成了……”她眼神涣散，却仍握紧银簪，朝着江离扑来，“你们毁了我的一切，我要杀了你们！”
江礼侧身避开，指尖灵气凝聚成网，将女人缠住。女人疯狂挣扎，身上咒文不断闪烁，却再也无法催动邪术——她的生魂已消耗殆尽，只剩最后一口气。神荼走到她面前，桃木剑抵住她的咽喉：“邪修组织的据点在哪？‘尊上’到底是谁？”
女人突然嘶哑大笑，带着绝望：“尊上……很快就会苏醒……你们……都逃不掉……组织在……在金陵古城……等着你们……”话音未落，她的身体渐渐透明，旧面具彻底脱落，化作一缕黑气消散，只留下刻有噬魂符文的银簪和一块玄铁令牌。
江离捡起玄铁令牌，令牌上刻着诡异的“傀”字，周身萦绕着与黑袍人相似的阴气。“这是邪修组织的身份令牌，‘傀’应该是他们的一个分支，专门炼制阴邪傀儡或假面。”他指尖黄泉气拂过令牌，却被上面的高阶禁咒弹开，“禁咒太强，无法探查更多信息。”
神荼收起桃木剑，走到江离身边揉了揉他的眉心：“别勉强，至少我们知道了下一个方向——金陵古城。”他看向被救出的女孩们，“先带她们回去净化生魂，再做打算。”
林岚安排警员将女孩们送上救护车，术法管理局的人在地下室布置净化阵，驱散残留阴邪与血腥气。江理捡起银簪，观察着簪头的噬魂符文：“这符文和黑沙岭黑袍人骨笛上的相似，都是为了收集生魂，看来组织一直在为‘尊上’苏醒积蓄力量，金陵古城大概率有他们的重要据点。”
江礼靠在墙壁上，看着消散的黑气撇撇嘴：“又是只知皮毛，这组织也太能藏了。不过金陵古城倒有意思，千年古都藏污纳垢的地方多，正好去探探。”
雨势渐停，天边泛起鱼肚白。众人走出镜花阁，苏市古城区的青石板路被雨水冲刷得一尘不染，温婉晨光穿透云层，洒在飞檐翘角上，驱散了昨夜的阴冷。被救女孩们在救护车上沉沉睡去，脸上的苍白渐渐褪去——她们虽受惊吓、损失部分生魂，但好在及时获救，调养数月便能恢复。
江离握着神荼的手，指尖摩挲着玄铁令牌。金陵古城的阴影在眼前浮现，邪修组织的阴谋愈发清晰，“尊上”的轮廓也渐渐逼近。他抬头看向神荼，眼底满是坚定：“不管金陵古城有多少危险，我们都要去。”
神荼握紧他的手，掌心温度温柔而有力：“嗯，我陪你。”阳光洒在两人身上，将影子拉得很长。团队众人并肩而立，望向金陵古城的方向，新的征途已然开启，这一次，他们离邪修组织的核心，又近了一步。