几人策马赶到道观，道观不大，依山而建，灰墙青瓦，掩映在一片苍翠之中。门楣上悬着一块旧匾，题着“清虚观”三个字。
众人勒住马，翻身而下，吩咐随从把马匹牵去后院喂料，不必紧紧跟在身后，几个人便往道观里面闲逛。
杜牧四下打量了一番，笑道：“这地方倒清净。”
李锐也点了点头：“往年路过这里几次，都没进来细看，没想到院子如此大。”
沈询早就耐不住了，大步走在最前头，回头冲众人招手：“快来快来，这院中的菊花开的正盛。”
众人正四处张望，忽然听见一阵细碎的脚步声。一只黄毛小狗从偏殿的角落里颠颠地跑了出来，跑到院子中央，停下脚步，歪着脑袋打量着这几个不速之客。
沈询眼睛一亮，蹲下身朝它招了招手："过来。" 小狗一点也不怕人，凑到他手边嗅了嗅，尾巴摇个不停，围着他脚边蹭来蹭去，还总想抱住他的小腿，几次差点绊得沈询踉跄，同行几人看着都是笑出声。
崔昊在一旁也伸手去逗小狗，笑着对沈询说：“二郎，别说，这小东西还真有灵气。”
一行人说说笑笑，顺着院中小路往道观深处拐过去，就看见墙边有一排金橘树，枝头上挂满了金灿灿的果子，在阳光下泛着油亮的光泽。
李锐停下脚步，望着满树果实，不由得感慨：“倒是稀奇，这道观院中的金橘居然还留了这么多挂在枝头。”
话音刚落，一个扫地的老道从旁经过，听见这话，停下手中的扫帚，慢悠悠地说道：“几位郎君有所不知，这道观里的果子，向来是用则取，不用则不取。”说罢继续扫地，嘴角似笑非笑。
沈询、杜牧、李锐三人见果子鲜亮，一时兴起，走上前去准备摘金橘。
沈询几步走到树下，伸手摘了一颗，在袖子上擦了擦，一口咬了下去。
下一秒，他的脸就皱成了一团。
“啊！酸！真酸！”他把剩下半个金橘从嘴里拿下来，龇牙咧嘴，整张脸都拧在了一起，连连吸气，“这也太酸了——”
杜牧见他这副模样，也伸手摘了一颗，小心翼翼地咬了一小口。随即眉头一皱，眼睛眯了起来，半晌才缓过劲儿来，苦笑着吐出两个字：“确实酸。”
“能有多酸。”李锐不信邪，也摘了一颗喂进嘴里，随即“呸”地一声吐了出来，连连摆手：“"不成不成。”
三人站在树下，一个捂着嘴，一个眯着眼，一个连连吐口水。
站在一旁的崔黯瞧着几人的模样，扶着树干笑得直不起腰来，好半天才缓过气，擦了擦眼角笑出来的泪花：“十三郎，李都尉，你们莫非忘了王戎不取道旁李的典故？三位兄台倒是替古人验证了一番。”
杜牧压下酸劲，指着前面扫地的老道："果然如道长所言——是用则取，不用则不取！" 又摇头失笑，"罢了罢了，崔兄说得有理。"
崔昊站在一旁，见杜牧虽然嘴上认输，目光却还在那几棵金橘树上流连，便笑着走上前来，说道：“杜兄喜欢金橘，倒不必惦记这树上的酸果子。我家在西山脚下有一处庄子，园子里种了好几棵金橘树，是专人从岭南移来的良种，结出的果子个大皮薄，个个滋味甜润。等回去了，我给杜兄送几筐去。”
杜牧闻言，拱了拱手，笑道：“那我便先谢过崔郎君了。”
崔昊摆了摆手：“杜兄，这等小事，不值一提。”
一众少年沿着道观的小路继续往里走，从金橘说到经史，又从经史说到各地的风土人情，几个人的脚步声和说话声在院墙间回荡。刚才众人起身往道观深处走，杜牧落后半步，特意摘了几颗金橘揣进袖中。
大约过了半个多时辰，山道下方传来一阵车马声。众人回头望去，只见长长的车队正沿着山路蜿蜒而上，最前方的车驾已经快到道观门口了。
几人走出道观，果然见沈传师的车驾已在门前停稳。
沈传师先从车上下来，又回身扶了一把，将沈夫人搀了下来。沈夫人站定后，环顾四周山色，闭上眼睛深深吸了一口气，面上露出舒坦的神情。
沈传师走到她身边，低声问道：“娘子，这山里的气息可还好？”
沈夫人笑着点了点头：“很是清爽。”
沈传师拉着沈夫人的手说道：“娘子喜爱这道观山泉泡出来的茶，今日我们便在此煮一盏茶吃。“转头对随从吩咐道：”将我带来的那罐茶叶取来，还有去请道长行个方便，借他们的茶室一用。”
随从应声去了。
沈传师又转过身，对陆续到达的几位僚属笑道：“诸位，这清虚观的泉水泡茶乃是一绝。难得来一趟，不妨一同进去喝一杯再走。”
众人纷纷称好，跟着沈传师夫妇一同进了道观。
约莫又过了半个时辰，饮过清茶，众人重新上路。车队沿着山路继续向上，接近正午时分，终于抵达了西山半山腰的一处开阔平台。
众人下了车马，抬眼望去，漫山树林层层叠叠，各色树叶交织在一起，秋景铺展在眼前，绚烂辽阔。
阿沅第一个叫了出来：“好美啊！”
云七娘在后面轻声提醒了一句：“注意仪态。”但自己望着那片山色，嘴角也不由得浮起了笑意。
随从们手脚麻利地在平台上铺好了毡毯，在案几上摆好了吃食，男宾与女眷分坐两侧，中间空地铺了一张竹席，云七娘带着一众乐伎在竹席上坐定。
宴席刚开始不久，张权便招手把秋月叫了过去，拉着秋月坐在自己身侧，伸手揽住秋月的腰，拿起案上的糕点，递到秋月嘴边，笑道：“尝尝，这家的糕点做得不错。”
这一幕，全被隔壁的张夫人看在眼里，她手中的筷子重重地放在案上，脸色一点点沉了下来。死死地盯着对面，嘴唇抿成一条线，胸口起伏，终于忍不住低声骂了一句：“仗着有几分姿色，就知道勾引男子……。”
她越看越气，她胳膊一挥，不小心将身前盛放女眷斗巧的食盒直接被打翻，糕点散了一地。周围的几位夫人纷纷转过头来，目光落在张夫人身上。
张明儿连忙起身走到母亲身侧坐下，轻轻拉住她的手，低声劝道：“阿娘，不必动气，她们是乐伎女子，在这种场合本就是伺候人的，况且多少人看着呢。“
张夫人咬着牙，眼眶已经有些发红：“家里纳妾众多，我尚且不计较，出来赴宴，还要受这些乐伎的气，真是……”
“阿娘。”张明儿打断了她，声音更低了些，却也更沉稳了，“阿爷在外这般行事，就算心里不痛快，也万万不可当众发作。”
张夫人张了张嘴，想说什么，却又说不出来。
沈夫人见状，看向沈传师，二人对视一眼后，她便温和开口安抚张夫人：“娘子莫要多想，明儿说得对，她们不过是些侍奉宴饮之人，不必往心里去。”
张夫人抬头看了沈夫人一眼，嘴唇动了动，然后点头了点头，最后轻轻叹了口气。
张权则是慢条斯理地看了张夫人一眼，目光在她脸上停了不到一息便移开了，转头继续给秋月喂糕点，还在秋月耳边低声笑了一句“小娘子，再尝尝这个”。秋月此时浑身僵硬，不敢有反抗，只能张嘴接着糕点。
站在中间的云七娘将一切看在眼里，也只能装作视而不见。
郑崇坐在沈述师旁边，给自己倒了杯酒，侧过头来，压低声音道
“这张司马当着这么多女眷的面，竟一点也不给自家娘子留体面。”
沈传师端起茶盏，慢慢地喝了一口，目光在张权脸上停了一瞬，又移开目光淡淡扫过宴席：“确实不成体统。”
话音刚落，便见女眷席上走来两个身影。
郑令微走在前头，一身浅碧襦裙，手里提着一只红漆食盒。张明儿跟在她身侧，鹅黄襦裙，也捧着一只食盒，身后两个丫鬟端着空盘。
两人先走到主位前，将食盒中的点心取出摆好。郑令微欠了欠身，轻声道："阿娘和几位夫人亲手做了金粟连环酥和碧涧冷淘糕，让我和明儿妹妹送过来诸位长辈尝尝。"
张明儿看了父亲与秋月一眼，神色略带拘谨，跟着行了一礼，便站在旁边继续摆放糕点。
沈传师笑道："替我谢过几位娘子，做得精致，有心了。"
给长辈们分完，她们提起食盒，转身往年轻一辈的席面走来，郑令微目光扫了一圈，正要朝杜牧那边走去，刚迈出两步，崔昊便迎了上来，笑道："郑娘子辛苦，剩下的我来替你分吧。"
他伸手接过郑令微手中的食盒：“这点心一看就是费了心思的——金粟连环酥的火候恰到好处，碧涧冷淘糕的色泽也清亮，想必郑娘子的手艺也是了得。”
郑令微还没来得及开口，崔昊已经打开了食盒盖子，分了起来。她回过神来，退后半步，浅浅一笑：“那便有劳崔郎君了。”
杜牧端着酒盏，看着眼前的一切，低头抿了一口，嘴角不自觉地往上弯了起来，他索性又喝了一口酒，借着酒盏挡住半张脸。
崔明坐在席中，也将儿子的举动尽收眼底，他不动声色地夹了一筷子菜，面无表情地慢慢嚼着，看着儿子在席间来回忙活。
酒过数巡，宴席到一半，沈询放下手中的筷子，站起身来，走到杜牧身边，低声道：“牧之兄，山顶风光绝佳，今日秋高气爽，我们几人往高处看看。”
杜牧顺着他的目光往山顶看了一眼，点了点头：“也好。”
两人便起身去邀李锐、崔黯、崔昊一同前往。
崔昊站起身来，笑道："山顶牧之兄同二郎去便是。我与李都尉前往山下去瞧瞧马球场，不知准备得如何了。"
崔黯原本已经准备跟上杜牧，听见“马球”二字，脚步一顿，眉头微微一扬：“怎么，今日能打马球？”
崔昊点头笑道："正是。我阿爷提前吩咐，今日登高之余，也能活动活动筋骨。“
李锐把筷子往案上一搁，起身道："我们也出发去山下马球场吧。"
崔黯活动了一下手腕，笑道："我同你们一起去瞧瞧。说起来，已有大半年没摸过球杖了，手痒得很。"
杜牧见状："那我们便分头行事，回头在马球场见。"
沈询转身便要走，又忽然想起了什么，回头朝乐伎那边看了一眼，快步走了过去。
他走到张好好面前，笑道：“张娘子，山顶上的风景极好，要不要一同去看看？”
张好好还没来得及答话，旁边的阿沅已经跳了起来：“要去要去！请沈郎君带上我！”
彩莲在一旁接着：“就你机灵。”
阿沅吐了吐舌头，已经站到了沈询身边，一副生怕被落下的模样。
张好好看了看沈询，又看了看满脸期待的阿沅，站起身来点了点头：“那便去看看。”
彩莲也站了起来，拍了拍裙摆上的灰尘：“走吧走吧。”
一行人便离开了宴席，沿着一条蜿蜒的山间小径往山顶走。
正走着，阿沅走得太急，甩的飞起来的裙摆被路边的树枝牢牢勾住。她用力挣了两下，只听“嗤啦”一声，衣裙直接被勾出一个大洞。阿沅愣住了，低头看见破洞，当即蹲坐在地上，委屈地哭出声来。
张好好与彩莲见状，连忙快步上前……
阿沅蹲坐在地上抹眼泪，一边哭一边嘟囔：“这是我的新衣裳啊，这下全毁了……”她望着裙摆上破开的大洞。
沈询见她哭得可怜，便走上前蹲下身来，语气温和：“小娘子莫哭了。前几日我刚得了几匹上好衣料，料子细软，正适合做女子衣衫。等回洪州，请城里手艺最好的裁缝，给你做两身崭新的衣裳，好不好？”
阿沅听见这话，一下子止住哭声，抬起一双通红的眼睛，不敢置信地望着沈询。
沈询对着她轻轻点头，又重复了一遍：“是真的，不必再难过。”
阿沅这才收了哭声，用手背擦干净脸上的泪水，嘴角却已经翘了起来。
一旁的杜牧看着，不忘转头提醒张好好与彩莲：“山路旁枝桠杂乱，你们二位也多留神，莫要也被树枝勾坏了衣裙。”
众人说笑一阵，稍稍整理衣摆，一行人继续向上前行，终于登上了山顶。
这处山顶视野开阔，一边俯瞰粼粼江水，一边层峦叠嶂尽入眼底。
沈询这时走到张好好身侧，目光落在她脸上，仔细地端详了一会说道：“看你的脸，比前些日子见你时好多了，那时还留有伤痕，如今竟已全然恢复。”
张好好被他看得有些不自在，稍微偏过头，垂下眼帘轻声道："劳沈郎君挂怀，已然全好了。"
这一幕，恰好被不远处的杜牧看在眼里。他抬眼，若有所思地朝沈询这边望了几眼。
沈询说完，也没有多逗留，转身便另一边山坡继续走了，阿沅跟在他后面。
杜牧见状缓步走到张好好与彩莲二人跟前，伸手从袖中取出一把方才在道观摘下的金橘，分递到两人手上。
“听闻二位娘子素来喜爱酸食，方才在道观之中，顺手摘了些金橘。”
彩莲接过金橘，眼里满是诧异，连忙摆手：“杜巡官怕是记错了，我最是不喜吃酸食。”
杜牧闻言，神色有几分讪讪：“哦？那许是我记混了。”
彩莲笑着补了一句：“定然是记错了，好好最是偏爱酸口吃食。”
杜牧故作恍然地说了句，“原来如此”，目光落在张好好身上。
张好好微微欠身道谢，接过金橘，剥去皮便咬了一小口。下一刻，酸涩的滋味直冲上来，她立刻捂住嘴，眉眼都皱到一处。
杜牧望着她：“太酸了？”
张好好对着他重重地点了点头，鼻子眼睛全皱了起来，吐了吐舌头，又赶紧用手背挡住嘴，肩膀缩了缩，半天说不出话。
杜牧看着她那副模样，嘴角压了压，没压住，低头笑出了声。
张好好本来酸得说不出话，抬眼撞见他笑，自己也愣了一瞬，随即 "噗嗤" 一声笑出来，赶紧拿袖子挡住嘴。彩莲在旁边本就憋得辛苦，这下也跟着笑得直不起腰。
作者有话说
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第26章 重阳登高（二）