冬夜寒沉风重，刘情在院子里跪了一夜、第二天便有些风寒。周文谦对他有气、又急他生病，一边叫他回屋里养着，一边又故意避开不见、想冷落他两天叫他悔过。
刘情确实心中惴惴，他只担心周文谦对他不满、还他卖身契的事也化为泡影。可为了郑重、卖身契的事也只能压后再思量了。
郑重……
刘情翻身从枕头底下拿出郑重送的草蝉，放在掌心摸了摸，似乎郑重就在眼前。只要两个人都没事，未来必然有自由相伴的一天！
“情哥！”
忽如其来的声音将刘情吓了一跳，忙将蝉握在掌心，见是林子才松了口气。林子好奇地往他手里看，他索性摊开手给林子瞧：“怎么样，可爱吧！”
林子凑近看了看，皱起眉：“不就是一只草编的知了吗，放在街边一文都不值，哪里可爱！”
刘情并不生气：“你不懂的。”
林子扁扁嘴：“我怎么不懂，不就是郑大人送的！”
刘情颇为惊讶：“你怎么知道？”
“你的好东西还少吗？若不是他送的，怎会这样喜欢！”林子想着刘情的痴态，不禁叹了口气，“先前我说你还不听，现如今外面都说郑大人喜欢王捕头的女儿王莲珠呢，只是嫌弃她曾入王府、这才迟迟没有表态。不过王捕头是郑大人得力的，为了王捕头、郑大人最后还是会纳王莲珠为妾。”
刘情峰眉立时蹙了起来：“谁在外面胡言乱语、造谣生事，郑大人怎么会和莲珠有牵扯！”
“还需要谁说？王莲珠的养济堂不就是郑大人给办的么，他们常常相会，从不避嫌！”林子劝道，“情哥，我知道你听不进，但凡事总要为自己留些余地，他毕竟是官老爷，你舍生忘死待他、他也就送你这么一个玩意，他只觉得你应当呢！”
刘情知道林子说得不错，郑重进士出身、官当县令，官职虽小却全凭自己挣来，上任短短一年就两次获皇帝嘉赏，可谓年少有为、前途无量，他又不似一般书生文人酸腐文弱，反而气宇轩昂豪迈潇洒，又孤身一人未有妻房，忠义县大大小小的乡绅富贾早就对他虎视眈眈，只是他与至亲王府闹得不可开交、这才让大家不敢上门聘媒。与他相比，自己也不过路泥梁尘，两人有天壤之别，自己就是舍了命、在别人看来也抵不上郑重一根手指。
可我也不是生来卑贱的，若能好好读书、指不定也能谋个功名，我已失去了那么多、怎么舍得将心爱之人拱手让人？纵然卑鄙自私、也是不肯叫他走的，只好把自己全押上去，何况他也喜欢我，哪还顾及是否污摘明月、是否自找苦吃！
“你是为我好，可郑大人乃信义之人，你不必担心。日久见人心，我二人如何，就看以后吧。”
“那王爷呢，王爷对郑大人恨之入骨，他要是知道你们两人暗里瓜葛，怕不会打死了你”
刘情亦有此忧，口中仍道：“我对王爷忠心耿耿、从没做过对不起王府的事，他怎会因我私情打死了我？”
“什么私情要本王打死你？”
周文谦的声音忽然响起，林子受惊跳起、不注意撞到刘情、将他手中草蝉甩飞出去、正落在进来的周文谦脚下。周文谦没注意，抬脚将它踢到暖炉旁，刘情怕草蝉被烧坏、急急扑上去抢在手里，见它没事才松了口气，再抬起头，正撞上周文谦一张黑脸。
周文谦伸出手，刘情还欲遮掩：“王爷……”
“拿来！”
刘情无奈，只好将草蝉呈给周文谦。周文谦还记得这东西，当时他嫌粗鄙、还赏了一个玉的给他，如今玉的不知何处、这枯黄干瘪的却被他珍之又重地护在掌心，说是随意买来玩的、谁信？
必是珍重之人送的心爱之物！
周文谦还有过给刘情娶妻的念头，他如今有了心上人似乎也没什么不妥，可周文谦心中还是涌起一股被背叛的愤怒。刘情是自己的奴隶，只有自己赏赐他才可以获得，他的心里怎么能悄悄藏着别人！
而且女人送定情信物不会送这样粗糙的东西，这怕不是男人给的！
刘情喜欢男人！
是谁！
周文谦脑子里忽然想到一个人，他攥着草蝉，努力抑制自己的怒火、问：“这东西难不成是郑重的？”
刘情惊愕，周文谦怎么知道！
刘情怔忡的表情正证实周文谦的猜想，怒涛狂浪瞬时席卷心胸，他觉得自己仿佛狼狈可笑的小丑，被人羞辱戏耍还不自知。
“难怪、难怪你一而再再而三为他忤逆我，我还当你不过是心软！”周文谦抬起手，将草蝉丢入暖炉，草蝉扑出一点火星、顷刻化为灰烬。
“王爷！”
“我对你那么好，你怎么敢！”
刘情直起身还想扒开暖炉，却被周文谦一脚踹在胸口、飞出去撞上床柱。刘情前胸后背都疼痛不已，可他怕自己真被周文谦打死了、呻吟都不敢、忙滚过身子伏在地上哭道：“爷，小的对您从来忠心啊！小的自己身死魂消都没叫爷有丝毫损伤，求爷明鉴！”
“是、是啊！”惊魂不定的林子也忙着求情，“情哥为王爷抵过不止一次命，昨天还替您挡刀来着！郑重、是他纠缠情哥，为的什么还不知道呢！情哥是顾忌他身份、这才给他一点颜面，怎么会比得上王爷！情哥对王府才是全心全意！”
刘情哭得竹摇柳颤、叫周文谦更加躁怒、恨不能一口咬死、一手捏死了他，幸而他还有一丝理智、知道自己并不真的想要刘情性命，他将脚边铜暖炉踹到刘情身上、负气离去。
等周文谦离开林子连滚带爬跑到刘情身边，帮他扫开身上炭火、脱下衣裳踩灭火星，好在及时、刘情倒没受什么伤，不过他二人明白，这事远远没有了结。
“情哥，怎么办？”
刘情摸摸被烧卷的发尾，叹息着摇了摇头。
周文谦坐在马车中，冬日的阴冷没能平熄他的怒火，反而磨割着他的理智。他本还生刘情的气、只是担心他风寒加重、纠结许久才放下身段前去探望，没想竟叫他撞破刘情和郑重的奸情！
他怎么敢！
他竟敢背叛我！
他竟然喜欢男人！
一定是郑重纠缠于他！
为了扳倒我！
他们亲热过吗？难道刘情衣服底下和女人一样温暖柔软？难道刘情希望被像女人一样对待？
他还有别的人吗，那个总是跟在他身边的奴才？
想到刘情不知和多少低贱的人有过苟且，周文谦气得连血液都在躁动，他拽开车帘，大声喝问：“枕春楼还没到吗！”
随行护卫忙答：“快了，很快就到！老九你偷什么懒，还不快点！”
阿九委屈地应了一声，正欲快马加鞭，就听周文谦问：“等等，那戴梅花的女人是谁？”
阿九望去，原是王莲珠从米铺走了出来。王莲珠离开王府后脱去华贵的衣裳、摘下精致的首饰，布裙荆钗、不施粉黛、看打扮并不起眼，可她神如劲松行如流风，在灰白的世界里似鬓边红梅一样骄傲艳丽。
“那是以前咱们府上的王莲珠啊，王爷您忘了么？”