人死而怨存，则厉鬼生。
厉鬼执念化为怨气，若得法，可倚此为祸人间，是为大患，务除之。
“倚此”，指的便是用怨气施术――类比修士用灵力。
从根源上讲，这二者是相同的。
乔师微自从进了幻阵，就隐隐有不对劲之感。如今经女鬼这么一质问，心中反而豁然开朗。
――幻阵内没有阵眼，阵眼在外部。
面前的女鬼既不是本体，又不是幻境之物，而是傀儡。
许是现实中的女鬼以身开阵，用怨气施展傀儡术，只将自己的部分感知赋予傀儡远程操控――好比某些大能相距数里都能感知到其他修士的存在，却看不到对面长相一般。
乔师微在女鬼本尊眼里，大底就是一团“气”――而像修为高深如师父，刻意压抑自己灵力也不是怪事，她又是师父一手教出来的，“气”相似在情理之中……
所以女鬼将她二人搞混的逻辑就清楚了。
这样想着，心里便踏实了许多。
“在下只是来黔州查案的司天监普通门人，岂敢冒充国师大人。”
乔师微冷言道。
她转了转眸子，直视女鬼明晦不定的脸：“你在黔州践踏律法，戕害无辜官员，扰人间太平，其心当诛。你可有话辩解？”
“辩解？哈，哈，哈……”
女鬼干笑三声，而后突然陷入沉默。
这沉默犹如暴风雨前的宁静，惹的乔师微心里发毛。
爆发是猝不及防的。
“十五年前端王叛乱，我族弟常忠那畜生贪生怕死举城归降，全城百姓落得个投敌污名不说，还得任由叛军欺凌，可算践踏律法？”
“当年常忠执意将我献给端王，为求生机，我在黔州官衙门槛前磕得头破血流，偌大明堂上下数百人，竟无一人敢站出，最后独我一人于除夕夜惨死在端王府刑架上……黔州官吏，净是些鹌鹑似的蠢货！何尝无辜？何尝不该死？”
“端王反叛失败，逃往西庸韬光养晦。常忠那厮拿钱洗脱罪名却贼心不死，又以兴修水利为幌子采掘玄铁，为求怨气滋养，将我的生魂禁锢在此不得往生――天知道他们还有什么打算。你觉得，这人间当真太平吗？！”
“我……”
乔师微下意识想回应，刹那间却哑口无言。
她该说什么？
她又能说什么？
十五年前端王叛乱占据黔州确有其事，但她当时年纪尚幼，不说还没摸到司天监的门槛，怕是连字都认不全。
这等陈年旧案，仅靠她和孟萌真能解决吗？
“……那也只能由律法判定，”
乔师微任由女鬼身上爆发的怨气划破袖口，只是轻叹口气，沉声道：
“你含恨而终，死后工部用你怨气浓重的血炼邪兵，将你的魂魄禁锢在此，不得往生，若非端王失势，你也不会重见天日。可依照你说的最坏情况，黔州官员或多或少与真正的端王势力有关……你杀尽官吏，便是断了线索，让真正的罪魁祸首端王逍遥法外。”
“若你及时止损，我将你的隐情尽数上报司天监，你能沉冤昭雪，还能还黔州一个太平……”
女鬼听了此话，微一愣怔，却不知被戳到了什么痛处，下一刻爆发出癫狂的笑声：
“司天监？沉冤？太平？……你以为司天监真的一直在护道镇邪？你以为东尧国真是河清海晏的大好盛世？天真啊天真，你真像极了那时候的她――”
受她情绪波动的影响，幻境突然开始震颤，女鬼桀桀的笑顿如魔音贯耳，刺得乔师微眼前天旋地转。
糟糕……幻境要塌了。
乔师微被突如其来的眩晕感折磨得几乎站立不住，双膝一软跪倒在地，指甲深深掐入掌心，才堪堪维持住一线清明。
就这样下去的话……她会死吗？
胸闷痛到了极点，仿佛呼吸完全不该由她本人控制似的；眼前黑一阵亮一阵，女鬼的身形已经化出了多重剪影……
不，绝对不能死在这里。
“铛！”
一枚铜钱振袖腾空，径直刺入女鬼眉心！
没有前兆，没有淬灵，也没有花哨的曲线。
有的只是孤注一掷的敏锐、精准与决绝。
女鬼的笑声戛然而止，和她傀儡的躯体一起迅速破碎，风化。
幻阵，破。
现实。
站在官衙正中央的乔师微蓦地惊醒，一口暗红的血顿时涌出喉管。
她用袖子揩了揩嘴角。冷汗浸透重衫，人还虚着，但头脑清明了不少。
还好是幻阵……破阵的成功与否在于信念，灵力的缺陷倒也可以弥补。
……尽管还是有反噬。
她举目四望，见一个血红色的小纸人被她的铜钱劈成两半，死死钉在墙上，失了生机。
还没等她喘上口气，外面的一大嗓子几乎吼得她三魂七魄颤起来：
“孽障，你休想往里面跑！”
余音未绝，官衙门板便以惊天动地之势訇然炸开，碎木碎石堆了乔师微一身。
孟萌的影子快如利箭扫了进来。
“欸？师微，你怎么样？为什么我在外面敲那么半天门你都没回我？――天哪，你吐血了！”
孟萌手忙脚乱想去搀扶乔师微，却被后者摆摆手拒绝。乔师微往地上一坐，深吸口气，有气无力地说出了重逢以来第一句话：
“萌萌，我们以后还是省着点用爆炸符，好吗？”
“啊？――好，好。”
孟萌挠挠头，忙不迭应下，又一把将装满符箓的包裹塞回乔师微手里：
“这些还给你，我刚才只是担心才炸门的――我在外面碰到一个女鬼，和她打了一场，未分胜负，她说你在里面有危险……”
“那女鬼呢？”
孟萌欲言又止：“呃，她……”
――――――
半个时辰前，外院。
“只是你那朋友……怕是该吃不消了。”
孟萌心头一紧，却强迫自己不去想乔师微——这孽障分明是在乱她心神！
“少废话！”她脚下一蹬，双刀齐出，赤红灵力如火焰般缠绕刀身，“先拿下你，再去救师微！”
女鬼飘身疾退，十指连弹，怨气凝成数十道黑线，交织成网，向孟萌当头罩下。
孟萌翻身疾旋，双刀舞成一轮赤月，将黑线尽数绞碎。碎屑纷飞间，她身形骤停，刀尖直指女鬼咽喉：
“说！乔师微在里头怎么样？”
女鬼垂眸看着近在咫尺的刀锋，竟不闪不避，反而轻笑出声：“急什么？那丫头比你聪明多了，这会儿怕是已经摸到密道口了。”
“密道？”孟萌一愣。
“怎么，她没告诉你？”女鬼挑眉，眼中闪过一丝促狭，“也是，就你这毛毛躁躁的性子，告诉你了怕是门都还没进，就把整条密道炸塌了。”
“你——！”
孟萌气得牙痒，刀锋又往前递了三分。女鬼却纹丝不动，只是静静看着她，眼底那抹促狭渐渐淡去，取而代之的是一种说不清道不明的复杂神色。
“你这丫头……”她忽然开口，声音低了下去，“出来历练几年了？”
孟萌被她问得一愣：“三年――不对，我回答你干什么？你要干嘛？”
“我是说……”
女鬼缓缓抬手，拨开颈前的刀锋，动作轻柔得不像在对敌，
“你刀法纯粹，心境赤诚，一看就是名门千金——司天监那帮老东西，怎么舍得放你出来送死？”
“我呸！谁送死了？我是来结业的！”孟萌下意识反驳，话一出口又觉不对，“别扯开话题了，我们再打一场！”
女鬼却不答话，只是垂下眼睫，看着自己惨白的指尖，沉默片刻，忽然问道：
“你那个朋友……她没有灵力，对不对？”
孟萌的表情僵住了。
她忽然收声，抬眸望向官衙方向，成攻击姿态的怨气也被尽数收了回去。
“她快出来了。”她轻声说，“你去接她吧。”
“喂，你成天这么云山雾绕的，真是让人摸不着头脑。我还要收你回去交差呢！你又想干什么？”
“我只想说——”
女鬼飘然后退，红纱在夜风中猎猎作响，
“今夜这一场，你我未分胜负。下次见面，再论生死。”
“站住！”
孟萌提刀欲追，却见女鬼的身影如烟似雾，转眼便融进夜色深处：
“……端王的人，快到了。”
孟萌怔在原地，一时竟不知该追还是该留。
什么……端王？
――――
“妾身，常嫣。”
“见过二位大人。”
空屋中，琵琶声骤起，却是低沉幽怨，滞塞凝绝。
乔孟二人再一恍神，惊觉官衙已无影踪，自己竟置身于乌江之畔。
清浪浮沉，滔滔东流。江边礁石上坐一倩影，怀抱琵琶，倚浪和之：
“为天有眼兮何不见我独漂流？为神有灵兮何事处我天南海北头？不负天兮天何配我殊匹？我不负神兮神何殛我越荒州？……①”
乔师微心中五味杂陈，抬手止住拔刀的孟萌，伫立于子夜江风中默然不语，直至一曲终了。
“一曲《胡笳十八拍》奏得如此慷慨铿锵，常嫣娘子当真是不同凡响。”
“是吗？”
常嫣轻笑一声，挥散怨气凝成的琵琶，转过身来面对二人。
晦夜无星月，只有远处点点灯火赖以照明――是被赵三升疏散出城的百姓。微光下，常嫣的面目不复先前的狰狞，取而代之的是一种平静的神情。
一种看清自己命运并坦然接受的平静。
“我生母是乐伎，常家不喜，我便在乐坊长大，十五岁才被正式接回家……雕虫小技而已。反正该死的人差不多死绝了，你们要杀要剐，就上手吧。”
孟萌也附和道：“对啊，师微，我们还和她聊什么？你要不退一边去，看我和她打一架？”
“……”
常嫣这次才似乎是第一次仔细打量孟萌，末了，笑了笑：
“你这小姑娘……倒也像我一个故人。”
乔师微似笑非笑：“常娘子故人可真不少。”
“她不一样。”
常嫣轻叹着摇摇头，
“有些事，和你们这些后辈说不清楚……前人恩怨，十年百年后不过茶余饭后的笑谈，不提也罢。若是命数使然，该知道的，你们都会知道的……不过不是从我这里。”
孟萌小声嘟囔道：“怎么又开始神神叨叨了。”
“我，常嫣，乐伶。生前屈辱，死后结怨灵，被困久滞人间，私查黔州玄铁失窃之事。端王狡猾，约以除夕等休沐日安排手下官员将玄铁暗中运出黔州，并作假账欺瞒。我以幻术引诱除夕值夜官员，入侵识海，套出情报后杀之。”
乔师微一双柳叶眼微微睁大了：“你……为什么不早说？”
“因为……有人来了。他们得知道。”
毫无征兆地，常嫣忽地抬手，指尖蔻丹暴涨，如刀锋般刺向孟萌――
“铛！”
一片混乱中，脑后突有刀剑破空声袭来，堪堪抵住常嫣攻势。孟萌旋身避开，本能用双刀回挡，又见剑锋一转，玄色长剑直刺乔师微，孟萌心道不妙掠向她试图再挡，可常嫣比她更快，只是一伸手便将剑刃接住，随即体内催动怨气，长剑被迫第二次转向，终是刺入门板，入木三分。
“这么多年了，暗城竟然还没死绝。”
乔师微身子一软将要倒地，被常嫣冰凉的手接住，一把推向孟萌。
烟尘散去，一个戴着素白笑面的黑衣少年站定在两人一鬼跟前，抬手召回长剑，寒锋森然。面具下的声音因被扭曲而显得过分低沉：
“承蒙常娘子记挂。不过今夜，你们一个也走不了。”
①引用自《胡笳十八拍》
作者有话说
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第3章 黔州一（3）